马蹄声裹着沙粒打在脸上时，郑灵萱终于看清了那道横亘在月光下的山谷轮廓。
星图上标着"漠北玄冰窟"的位置，此刻却被浓雾裹成了团模糊的影子，山风卷过，雾里隐约透出青灰色的石崖，像巨兽半张的嘴。
"姐姐！"紫儿突然拽住她的衣袖，发辫上的银铃叮铃作响。
小姑娘的眼睛瞪得溜圆，手指颤巍巍指向雾中——那里有团暗金色的影子在翻涌，似鹿非鹿，似龙非龙，额间的肉角泛着幽光，却又像被蒙了层血纱，"是麒麟！
但、但它的气息好乱......"她吸了吸鼻子，"闻着像被火烧过的艾草，还有......还有血锈味。"
郑灵萱的瞳孔微缩。
她曾在第三个世界见过成年麒麟，那时候神兽的气息是清润的玉髓香，此刻这团影子却像被搅浑的潭水，每道波动都带着撕裂般的刺痛。
腰间玉佩突然烫得惊人，隔着两层里衣灼得皮肤发红，她按了按，那热度顺着掌心往手臂窜，像顾修然从前用内力给她疗伤时，指尖抵在她腕脉上的温度。
"都别动。"唐三娘的追魂铃在腰间轻响，这位擅长追踪的游侠已经抽出短刀，刀身映着月光泛出冷光，"雾里有活物走动的声响。"
话音未落，竹杖点地的脆响惊飞了山雀。
沈墨从雾里走出来时，像块突然立起的青岩。
他穿着粗麻短打，发间缠着褪色的红绳，竹杖头雕着麒麟纹样，此刻正横在众人面前："此地不是你们该来的地方。"他的声音像石缝里漏下的风，带着经年累月的冷硬，"三十年前有批人闯进来，说是要'取神兽血炼魔功'，最后全喂了山狼。"
郑灵萱没动。
她能看见沈墨竹杖上的刻痕——七道深，三道浅，像是计数用的。
这让她想起顾修然手札里提过的"神兽守护者后裔"，那些隐居山林的家族，世世代代用血脉守护封印。
"我们为解封印而来。"她抬手，将星图摊在掌心。
金粉在月光下流转，恰好映出星图角落那枚极小的麒麟纹——和沈墨竹杖上的雕纹一模一样。
沈墨的瞳孔缩了缩。
他盯着星图看了三息，突然伸手按住郑灵萱手腕。
指腹的老茧擦过她皮肤，带着常年握竹杖磨出的粗糙："这纹路......是我祖父刻的。"他的声音发颤，"他临终前说，若有带'星引图'的人来，便带她去见麒麟。"
山风突然转了方向，雾团被撕开道口子，暗金色的影子更清晰了些。
郑灵萱看见那影子腿上缠着黑铁链，每动一下，链身就迸出火星——哪是什么麒麟在云雾里，分明是被锁在崖壁上的幼崽。
沈墨的竹杖"当"地砸在地上。
他转身时红绳散开，几缕白发混在黑发里："跟我来。"
洞窟比外头更冷。
霉味混着铁锈味直往鼻腔里钻，紫儿缩在郑灵萱身侧，手指悄悄勾住她的衣摆。
梅若雪摸出火折子，微弱的光映出洞壁上的刻痕——全是麒麟的形态，从幼崽到成年，最后一张却被利器划得支离破碎。
"到了。"沈墨的声音闷在洞窟里。
众人抬头。
石台上，一头不足半人高的麒麟幼崽正蜷缩着。
它的皮毛本该是鎏金色，此刻却结着暗红的血痂；额间的肉角泛着青灰，像被抽干了灵气；最骇人的是那双眼睛——本应纯净如琥珀的瞳孔，此刻布满血丝，正发出低哑的嘶吼，每声都像爪子在刮擦人的心口。
"这锁链......"梅若雪戴上鹿皮手套，指尖轻轻碰了碰缠在麒麟腿上的黑链。
链身突然冒出黑烟，她猛地缩回手，指腹已经被灼出红印，"不是普通铁链。"她从机关匣里摸出个青铜小锥，轻轻敲了敲链身，金属声里带着空荡的回响，"是'魂锁'。"她抬头，目光扫过沈墨，"用守界人血脉炼的锁，专门困神兽的魂。"
郑灵萱的呼吸一重。
她想起前几日在血瞳教老巢搜到的残卷，上面写着"锁魂以控灵，血祭可破封"——原来那些邪教徒没拿神兽血炼功，是想拿神兽当钥匙，开上古封印。
麒麟幼崽突然挣扎起来。
锁链绷直的瞬间，洞窟顶上的碎石簌簌往下掉。
紫儿尖叫一声扑进她怀里，唐三娘旋身护在两人身侧，短刀划出半圆。
沈墨冲上前，竹杖按在麒麟额间，低喝："莫怕！
是自己人！"幼崽的嘶吼顿了顿，血瞳里闪过一丝清明，却又很快被浑浊覆盖。
"需要守界人之力才能解开。"梅若雪的声音发紧，"但沈前辈......"她看了眼沈墨泛白的鬓角，"您的血脉......"
"我知道。"沈墨闭了闭眼，"我祖父说过，若有一日锁现，便有能解它的人。"他转头看向郑灵萱，目光灼灼，"你怀里的玉佩。"
郑灵萱一怔。
她摸出贴身的玉佩，暖玉此刻烫得几乎握不住，表面浮起淡金色的纹路——正是星图上那颗颜色最深的星位。
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