寒风卷着沙粒打在驼铃上，发出细碎的响。
郑灵萱裹紧绣着云纹的商队斗篷，指尖隔着布料摸到金焰兽温热的小脑袋——幼崽不知何时已缩成毛团，正用尾巴尖轻轻勾住她手腕。
"前面就是玉门关镇了。"顾修然策马靠近，裹伤的白布被风掀起一角，露出下面深褐的血渍。
他声音倒还稳，指节却因用力攥着缰绳泛白，"按计划，我们扮成漠北来的皮货商。"
郑灵萱望着他眼下淡淡的青影，喉间发紧。
这一路他强撑着没说疼，可昨夜她替他换药时，看见箭伤周围已经泛起不正常的青紫——玄冥教的毒，怕是还没清干净。"等拿到碎片，我让林秋水用金焰兽的涎液给你敷。"她伸手替他理了理被风吹乱的鬓角，"那东西连腐骨虫都能化，毒伤不在话下。"
顾修然低头轻笑，睫毛在眼下投出一片阴影："阿萱这是心疼我？"话音未落，前方突然传来马蹄声。
他瞬间收敛笑意，手按上腰间未出鞘的剑——那是方才在山坳里，她从玄冥教死士手里夺来的精铁剑，剑鞘还沾着半块暗红血渍。
来的是赵无极。
这位散修高手裹着件褪色的灰布斗篷，腰间挂着三枚青铜铃铛，每走一步都叮铃作响："镇口有玄冥教的暗桩。"他直接翻身下马，靴底碾碎半块冻硬的土块，"我刚才用石子打落个放风的，听他说总坛派了李不凡来盯着。
那家伙是教里出了名的狠角色，杀人前爱剥人指甲。"
"所以我们得快。"郑灵萱摸了摸金焰兽颈间的银斑，幼崽立刻发出一声轻鸣。
她能感觉到那团小火苗在意识里跃动，传递着模糊的急切——神兽对碎片的感应，比他们更强烈。
唐三娘是在暮色里回来的。
这位擅长追踪的游侠儿从镇外的枯树林里钻出来时，发梢还沾着草屑，腰间的短刀上挂着半截带血的布片："镇西头的乱葬岗有三具新尸。"她把布片递给顾修然，"喉管被薄刃割断，伤口齐整得像用尺子量过——是燕十三的手法。"
顾修然接过布片的手顿了顿。
月光下，他原本苍白的脸更显冷硬："燕十三接任务有三不杀：老弱、妇孺、没付全款的。"他指尖摩挲着布片上金线绣的玄冥教纹，"能让他在这鸟不拉屎的地方蹲点，说明对方不仅付了全款，还加了急。"
"那我们更得赶在玄冥教之前。"郑灵萱扯了扯斗篷，将金焰兽往怀里拢了拢。
幼崽突然用爪子扒拉她衣襟，绒毛扫过她锁骨，烫得她一激灵——意识里那团小火苗突然烧得更旺，甚至窜出几星火星，"走，去古堡。"
废弃的古堡在镇北十里。
断墙上爬满枯藤，月光透过残破的窗棂，在青石板上投下蛛网般的阴影。
郑灵萱踩上第一级台阶时，鞋底突然陷进什么——她弯腰扒开积灰，露出半枚青铜齿轮，"梅姑娘。"她转头看向队伍最后的西域女子。
梅若雪抱着个镶宝石的木匣走上前，指尖在齿轮上轻轻一叩："机关术。"她的声音像浸了蜜的葡萄，甜得发腻，"西域的机关师最爱用这种连环锁，碰错一个齿轮，整座堡都会塌。"说着她从匣里取出根细如发丝的银钎，顺着齿轮缝隙插进去，"不过...我阿爹是疏勒国最厉害的机关师，他教过我怎么哄这些老东西。"
"小心！"顾修然突然拽她往旁边一躲。
郑灵萱撞进他怀里，闻到浓重的血锈味——他伤口的血大概又渗了。
回头看时，方才站的位置地面裂开道缝，三支淬毒的短箭"噗"地钉进墙里，箭尾的羽毛还在颤。
"好险。"唐三娘抽了抽鼻子，"有股腐肉味，箭上的毒怕是见血封喉。"
郑灵萱刚要说话，头顶突然传来瓦片碎裂的轻响。
她本能抬头，正看见一道寒光破空而来——是枚柳叶镖，泛着幽蓝的光，直取她咽喉！
"阿萱！"顾修然试图拔剑，可伤臂刚抬起就踉跄了半步。
赵无极的青铜铃铛"当啷"作响，人却还在三步开外。
千钧一发之际，一道赤焰般的影子从暗处掠来。
长鞭如活物般缠住飞镖，"叮"的一声将其甩进墙缝。
郑灵萱这才看清，来者是个穿玄色劲装的女子，腰间悬着根镶嵌红珊瑚的长鞭，面纱被风掀起一角，露出下巴上颗朱砂痣。
"你们不该——"女子的声音像冰碴子落进瓷碗，尾音却突然顿住。
她指尖勾住面纱边缘，月光恰好漫过她眼尾，照出眼底翻涌的暗潮。
郑灵萱望着那只即将摘下的手，听见金焰兽在怀里发出警惕的低鸣。
夜风卷着古堡的尘埃扑来，她突然想起林秋水说过的话：每块碎片，都有自己的守护者。
而此刻，站在他们面前的，究竟是守护者...还是另一场危机？
"你们不该来这里。"女子摘下面纱的动作利落如刀，月光顺着她高挺的鼻梁滑下，在唇畔刻出冷硬的弧度。
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