石阶上方的拖拽声越来越近，铁链摩擦石壁的刺啦声像一把钝刀刮过众人耳骨。
郑灵萱掌心的引玉烫得几乎要将皮肉灼穿，她咬着后槽牙稳住身形，余光瞥见顾修然的拇指正缓缓摩挲银链末端的玉坠——那是他动杀心时才会有的小动作。
"灵萱姐！"紫儿突然攥住她的衣袖，指尖凉得像冰。
少女的睫毛剧烈颤动着，盯着石阶顶端的阴影："那、那东西的影子...有三个脑袋。"
郑灵萱顺着她的视线望去。
火把的光在石阶转角处投下扭曲的阴影，确实有团黑黢黢的轮廓在蠕动，每个"脑袋"都垂着类似蛇信的须子。
她喉咙发紧，想起手札里画的锁魂兽——传说中被封在青铜门后的凶兽，难道这就是...
"先退。"顾修然突然按住她的肩膀，银链已经缠上手腕，"地下室的密道在更深处，我们得先切断他们的祭坛。"他话音未落，那拖拽声却诡异地停了，取而代之的是某种黏腻的舔舐声，像有什么湿滑的东西正顺着石阶往下爬。
"走！"郑灵萱当机立断，引玉的热度突然转为刺骨的寒意，她直觉再耽搁下去，等那东西下来就走不脱了。
众人猫腰钻进狭窄的通道，霉味混着铁锈味直往鼻腔里钻，柳青云的剑尖在前方开路，偶尔刮到石壁溅出火星。
通道尽头的石门"吱呀"一声被推开时，所有人都屏住了呼吸。
这是个足有半个演武场大的地下室，墙壁上嵌着八盏青铜灯，灯油泛着诡异的幽蓝。
正中央摆着座一人高的青铜祭坛，坛身刻满扭曲的符咒；四周架子上堆着带血的骨刀、装满黑泥的陶罐，最醒目的是墙上那幅巨画——赤眼红瞳的怪兽盘踞在血海之上，与郑灵萱引玉幻象里的影子分毫不差。
"血瞳...锁魂兽。"林啸天倒抽一口冷气，他腰间的侠剑"嗡"地轻鸣，"这些天枢阁的疯子，真要把这东西放出来？"
"不是'要'，是'快了'。"顾修然的声音像浸在冰里，他弯腰捡起地上半截断香，"这是血祭香，燃烧七柱就能引动锁魂兽的气息。
看灰烬，已经烧了五柱。"
紫儿凑过去闻了闻，脸色骤变："香灰里混着婴孩的指甲粉！
他们用活人祭炼..."
"啪——"
脆响惊得众人同时转头。
墙角的阴影里，墨流苏斜倚着石墙，指尖转着枚带血的骨哨。
他玄色衣袍上沾着暗褐色的污渍，嘴角的笑意像条吐信的毒蛇："郑姑娘果然聪明，这么快就摸到祭坛了。"
郑灵萱的瞳孔微缩。
这个神秘组织的爪牙，三天前在青竹镇劫走二十个孩童时，她就该一剑捅穿他的喉咙。
此刻她引玉在掌心发烫，分明在提醒她——眼前这人，和锁魂兽的苏醒脱不了干系。
"你来得正好。"顾修然的银链"唰"地绷直，末端的玉坠在幽蓝灯光下泛着冷光，"正好问问你，天枢阁的老巢在哪？"
墨流苏低笑起来，笑声像石子投入深潭，在地下室里激起层层回响。
他抬手轻吹骨哨，原本安静的祭坛突然震颤起来，架子上的陶罐"噼里啪啦"裂开，黑泥里爬出无数青灰色的手——那些手带着断裂的手腕，指甲缝里还沾着新鲜的皮肉。
"傀儡？"清风握紧长剑，剑刃映出他紧绷的下颌线，"用腐尸炼的活尸傀儡？"
"不止。"柳青云的剑指突然转向祭坛，"看那些符咒。"
郑灵萱顺着他的剑尖望去，这才发现祭坛表面的符咒正渗出暗红的光，那些青灰色的手竟顺着符咒纹路往上爬，转眼间在祭坛顶端聚成个两米高的傀儡。
它的头是用七块碎骨拼的，眼窝里塞着两颗还在滴血的眼珠——正是之前失踪的孩童的眼睛。
"你们以为能阻止天枢？"墨流苏的指尖划过自己的脸颊，在脸上留下血痕，"等锁魂兽出世，这江湖...不，这天下，都是我们的。"他猛地将骨哨砸向祭坛，"杀了他们！"
青灰色的傀儡发出刺耳的尖啸，最先冲过来的那只挥着骨爪直取紫儿面门。
郑灵萱旋身推开紫儿，引玉的寒光划破空气，"当"地劈开骨爪。
顾修然的银链缠住另一只傀儡的脖颈，手腕轻抖便将其拽得撞向石壁，碎骨飞溅中，他的声音冷得像刀："灵萱，祭坛。"
郑灵萱瞬间会意。
她踢开脚边的断骨，引玉在掌心灼出红痕——这是提示她，引玉正是破解祭坛的关键。
她冲向祭坛的同时，余光瞥见清风已经挥剑迎上第三只傀儡，剑风带起的气浪将傀儡的肋骨削断三根；柳青云的剑像道白虹，精准挑落每个傀儡的命门；林啸天的侠剑则护在紫儿身侧，替她挡下所有偷袭的骨爪。
而墨流苏还在笑，他的笑混着傀儡的尖啸，像张密不透风的网罩住整个地下室。
郑灵萱的指尖终于触到祭坛，引玉与符咒产生共鸣，刺目的红光中，她听见顾修然低喝："小心身后！"
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