经过一番观察之后，吴猛敏锐地发现这伙人似乎一直在全力保护着其中某个人。从他们的行动和站位可以判断出，这个人身份非同一般，十有八九就是此次营救行动的关键目标——太子周明。
如今，这伙人已经被围困在了山上，暂时无法脱身。但面对太子一方毫无投降之意的强硬态度，吴猛一时间也有些拿不定主意该如何处置此事。于是，他决定先向二皇子周立禀报当前情况并请示下一步行动计划。
又过了三日，吴猛焦急地等待着来自二皇子周立的指示。终于，一名信使快马加鞭赶到营地，将一封密封严实的信件交到了吴猛手中。
吴猛迫不及待地拆开信封，展开信纸定睛一看，上面赫然只写着三个触目惊心的大字：杀无赦！
吴猛毫不犹豫地挥舞手中令旗，下达了进攻的命令。尽管那些人占据着山头的有利地形，但吴猛所率领的兵马众多，黑压压一片如潮水般向山上涌去。瞬间，喊杀声、兵器相交声响彻山谷，双方展开了一场惊心动魄的激战。
山上的人群情激奋，为首之人振臂高呼：“兄弟们，誓死保护太子殿下！绝不能让这些乱臣贼子得逞！杀啊！”他们个个奋勇当先，与攻山的敌军展开殊死搏斗。
吴猛同样毫不示弱，他扯开嗓子大喊道：“兄弟们，这群叛贼竟敢挟持太子殿下，给我全力冲锋，一定要将太子殿下从贼人手中解救出来！”其麾下士兵闻令而动，如猛虎下山一般冲向山顶。
然而，太子一方兵力实在太过悬殊，仅有区区两千余人，面对吴猛大军排山倒海般的攻势，逐渐难以招架。
就在此时，只见山上有一人身着华丽的太子常服，站在高处怒目圆睁，高声怒斥道：“你们这些乱臣贼子，犯下如此滔天罪行，简直罪该万死！孤就算粉身碎骨，也决不让尔等奸佞之徒活捉！”言罢，此人竟毅然投身于熊熊烈火之中。
刹那间，整座山头火光冲天，浓烟滚滚。那火势借着风势越烧越旺，迅速蔓延开来，仿佛要吞噬一切。
待大火渐渐熄灭之后，现场只剩下一具具被烧焦的尸体，惨不忍睹。
吴猛焦急地四处搜寻太子的身影，最终只在废墟中找到了太子随身携带的玉佩。无奈之下，他只得带着这块玉佩悻悻而归，去向主子复命交差。
二皇子周立紧握着手中那温润光滑、散发着淡淡光芒的玉佩，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
这块玉佩乃是当年周仁帝亲自赏赐给太子周明的稀世珍宝，其材质上乘、雕工精细，一看便知价值连城。
而太子对它更是爱不释手，长年累月地佩戴在身，几乎从不离身。如今这玉佩出现在这里，再加上其他一些迹象，基本上就能够断定那具冰冷的尸体就是太子周明无疑了。
只见二皇子周立微微眯起双眸，眼中闪过一丝寒光，冷冷地开口道：“去，将这个消息速速告知吏部尚书魏无忌和皇后娘娘！”站在一旁的小太监听到命令后，不敢有丝毫怠慢，赶忙躬身应诺，然后转身匆匆离去。
这时，一直跟随在周立身旁的心腹大臣郑为国上前一步，面露忧色地说道：“殿下，若是让他们知晓了太子身亡的消息，恐怕会对您更为抵触啊。毕竟太子一死，朝中各方势力必然蠢蠢欲动，到时候局面怕是难以掌控。”
然而，面对郑为国的担忧，周立却只是不屑地冷笑一声，满不在乎地回应道：“哼！太子我都能轻而易举地除掉，区区一个魏家以及那个久居深宫的皇后又算得了什么？
若不是如今大周的局势动荡不安，为了稳住裕亲王和端亲王那两个老家伙，以免他们借机发难，本王早就向这些胆敢与我作对之人动手了！”
郑为国深知自家主子的狠辣手段和勃勃野心，但对于此事，他心中始终隐隐感到有些不妥。于是，他犹豫再三之后，还是忍不住再次进言道：“殿下，老臣斗胆猜测，此事或许另有隐情。会不会……太子其实并没有真的死去呢？”
周立嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容说道：“那可是吴猛亲自所见啊！他眼睁睁地看着太子登上山去，然后就被那场熊熊烈火给吞噬殆尽啦！不仅如此，吴猛还成功取回了太子随身携带的玉佩呢，这难道还有假不成？”
尽管周立所言听起来似乎合情合理，但郑为国心里却始终有一种难以言喻的异样感。他皱起眉头，苦思冥想着究竟是哪个环节出了问题，然而目前手中掌握的线索实在有限，根本无法找到确凿的证据来反驳周立的说辞。
就在这时，负责监视魏府的探子匆匆赶回，带来了一个令人震惊的消息。原来，魏无忌已然下达命令，让整个魏府上下都迅速换上了素缟孝服，府门口更是高高挂起了白色的灯笼。更有传闻称，魏无忌因为此事悲伤过度，竟然一病不起，如今只能卧榻休养。
而当皇后娘娘得知这个噩耗之后，更是悲痛欲绝，整整哭泣了一天一夜，其哭声之凄惨，令闻者无不心生怜悯。
听到这里，二皇子周立那颗一直悬着的心总算彻底放了下来。至此，他基本上可以确定，太子周明确实已经遭遇不测，命丧黄泉了。想到此处，周立的脸上不禁浮现出一丝不易察觉的阴笑……
没过多久，一则惊人的传闻如野火般迅速传遍了整个皇宫，慢慢传遍了整个帝都：备受瞩目的太子周明竟然因为极度的悲伤，最终积郁成疾，不幸离世！
而此时，皇帝周仁帝却依旧处于昏迷不醒的状态之中，朝政一时陷入混乱。在此关键时刻，据说皇后娘娘不得不挺身而出，下了一道懿旨，她经过深思熟虑后，决定将处理太子葬礼事宜的重任托付给二皇子周立。
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