周宁又唤来手下之人，吩咐道：“速速将那些土豆与玉米分发给百姓们，并责令他们各自栽种一部分。此事乃是强制性命令，凡我封地内之百姓皆需照办。若有人胆敢违抗不从，直接逐出关外九城！”
此地的百姓大多依靠自身之力开垦耕地，其面积颇为广阔。
因而对于划出一小块土地用于种植土豆和玉米之事，他们倒也并未觉得为难。
再加上众人深信侯爷绝不会存心坑害大家，于是纷纷爽快地答应下来。
待周宁将一系列事务妥善处理完毕之后，他方才放心地返回到军营之中。刚刚落座不久，只见铁牛急匆匆地走了进来，躬身施礼后禀报道：“侯爷，朝廷那边派人过来了。”
周宁听闻此言不禁微微一愣，心中暗自思忖道：这朝廷怎会突然派人前来？究竟所为何事呢？他转头示意身旁的铁牛将人带进来。
不多时，只见一名身着官服、神色匆匆的官员迈步而入。那官员一见到周宁，便赶忙躬身施礼，并自报家门道：“侯爷，下官乃户部侍郎刘成，此次前来乃是奉命统计一下关外九城的耕地状况。毕竟，您的这片封地也是要按例向朝廷上交粮食的啊。”
周宁眉头微皱，缓缓开口回应道：“刘大人有所不知，这关外九城才刚刚收复不久，如今仍是一片荒芜，哪里谈得上有什么耕地可言呐！”说罢，他摆了摆手，似乎想要就此打发走这位不速之客。
然而，刘成却并未轻易罢休，他抬眼打量着周宁，心中暗暗想道：哼，你莫不是拿我当作三岁孩童般戏弄？我又非目不能视之人，这城外的景象如何能瞒得过我的眼睛？
于是，他清了清嗓子，再次开口说道：“侯爷，您就别再难为下官了，下官来时已然亲眼所见，这关外九城虽称不上肥沃，但也绝非如您所言那般寸草不生啊。”
周宁脸色一沉，眼中闪过一丝不悦之色，语气生硬地说道：“本侯既然说了会按时上交粮食，自然不会食言。刘大人只管放心回去便是，无需在此多做纠缠。”
可那户部侍郎刘成显然并不打算善罢甘休，他深吸一口气后继续说道：“侯爷，您的封地面积广袤，户部需得详细统计一番，方能确定您所需上交粮食的具体数量啊。”
听到这里，周宁再也忍耐不住，猛地一拍桌子，站起身来，怒目圆睁地质问道：“本侯倒从未听闻过，上交粮食竟还要查看耕地的实际情况！难不成，你们户部是有意针对本侯不成？”一时间，屋内气氛紧张到了极点。
刘成立刻诚惶诚恐地解释起来：“侯爷啊，您可千万别误会！这户部之所以如此行事，实在是担心定下的粮食数量太多，而那关外九城根本无法交付这般巨量的粮食啊，因此才想着要先实地考察一番呢。”
周宁面色凝重地回应道：“本侯的这片封地虽说广袤无垠，但因着这些年连绵不绝的战火纷飞，如今人口已是稀稀疏疏，所产之粮能够满足自身需求便已实属不易。
然而，即便如此艰难，本侯也定会向朝廷按时按量地上交粮食，户部只需给定个具体数目便可，无需再兴师动众地前来查验了。”
刘成听闻此言后，稍稍沉思片刻，然后开口说道：“既如此，那么侯爷您的封地每年向朝廷上交五万斤粮食应该足矣。”
周宁一听这话，不禁怒极反笑，厉声道：“哼！且不说大周那些位高权重的亲王们每年又需上交几何粮食？单论你今日竟狮子大开口般要本侯上交五万斤之数，难道你们户部之人的脑子都被那蠢笨的驴子给踢坏不成？”
刘成身后可是有着二皇子以及户部尚书郑为国撑腰，自然不会将周宁的恼怒放在眼里，只见他面不改色心不跳地反驳道：“侯爷莫急，您想想看，您的封地面积辽阔，理当比他人多承担些责任、多上交一些粮食，此乃天经地义之事，这点浅显的道理难道您还参不透么？”
周宁微微眯起双眸，嘴角上扬，带着一丝不屑地说道：“本侯要是不交呢？难道你还能强行逼迫不成？”
刘成挺直身子，义正言辞地回应道：“侯爷，下官只是奉命行事罢了。若侯爷执意不肯交出所定之数，下官自当如实上报朝廷。至于如何处置侯爷，那自然是陛下圣裁之事。”
周宁沉默片刻后，突然开口说道：“既然户部已然定下数量，那就把相关的文书呈上来让本侯过目一番吧。”
刘成听到这话，顿时愣住了。原来他根本就未曾提前准备好任何文书！此次前来，其真正目的乃是故意刁难周宁。
只要周宁当场拒绝此事，那么二皇子便能抓住这一机会，在朝堂之上大作文章，借机打压周宁及其背后势力。
周宁何等聪明之人，仅是一眼便瞧出了刘成的心虚与慌张。他冷笑一声，嘲讽道：“哼！想不到区区一个户部侍郎，胆子竟然如此之大！
连最基本的文书都未备妥，就胆敢贸然登门来此确定数量。难不成户部如今已权势滔天，可以不遵礼法、肆意妄为了么？本侯定要将今日之事如实禀报于父皇，好好弹劾你一番！”
刘成脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细密的汗珠。他连忙躬身作揖，惶恐不安地解释道：“侯爷息怒啊！实在是下官来时太过匆忙，一时疏忽竟忘了携带文书。下官这就派人速速回户部去取，请侯爷稍安勿躁。”
然而，此时的周宁已是怒火中烧。只见他猛地一拍面前的桌子，震得桌上茶盏险些倾倒。
他怒喝道：“大胆狂徒！竟敢如此戏弄本侯！来人呐，将这不知天高地厚的家伙给我拖出去，重重责罚二十大板军棍！”
随着周宁话音落下，只见铁牛一声令下，一群如狼似虎的士兵迅速冲了进来，他们个个手持兵刃，面露凶光，将刘成团团围住。
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