王蓉一边用手帕擦拭着眼角的泪水，一边哽咽着回应道：“我……我真不知道该如何报答母亲才好，她老人家实在是对我太好了啊！”
唐红缨见状，赶忙伸出手来轻轻拍了拍王蓉的肩膀，柔声安慰道：“三嫂莫要太过伤心难过，如今这和离之事既已尘埃落定，我们应当向前看才是。不过嘛，关于如何操办婚礼，我倒是希望能够风风光光地为你举行一场仪式，也好让大家都知道你从此脱离苦海，重新开始新的生活。”
然而，任凭唐红缨如何苦口婆心地劝说，王蓉却始终坚持不肯同意风光大办这场婚礼。
她觉得自己现在很知足了，不想给周宁带来了麻烦，实在不好意思再兴师动众。见此情形，唐红缨无奈之下只得暂时作罢，并决定等周宁回来后由他来定夺此事。
话说这一日里，周宁可谓是忙得不可开交。他先是马不停蹄地前往制盐厂进行视察工作，详细了解近期生产运营情况；接着又匆匆赶到钢铁厂查看各项设备是否正常运转；最后还顺路去了一趟香皂厂，检查产品质量有无问题。
自那郑源一案过后，制盐厂已然完完全全处于周宁的掌控之下。朝廷方面虽然也派来了一些官员，但都是些无足轻重的小人物罢了，根本就不敢在周宁面前耍什么花样、动什么歪心思。
那座庞大的钢铁厂一如既往地高效运转着，机器轰鸣声此起彼伏，仿佛一曲激昂的交响乐。
在工人们娴熟的操作下，一批批精良的装备源源不断地产出，并已顺利交付给朝廷。不仅如此，库房里还储备了大量的装备，这一切都是按照镇北侯周宁的特别指示安排的。
他深知战争的不确定性，因此未雨绸缪，预留这些装备以备不时之需，而它们将来也将成为其麾下军队的坚实保障。
走进香皂厂，映入眼帘的便是一片繁忙且充满活力的景象。与钢铁厂不同的是，这里工作的几乎全是女性工人。
她们熟练地操作着制作香皂的工具和流程，动作敏捷而有序。每一块散发着芬芳的香皂从她们手中诞生，都代表着一份收入，意味着能为家中增添些许温暖和改善生活条件。
正因如此，她们对镇北侯周宁满怀感激之情，正是这位侯爷给予了她们这样难得的机会，使得原本贫困的家庭如今过上了富足安稳的日子。
周宁信步来到了桃源城，眼前的景象令他不禁露出欣慰的微笑。这座城市较以往又有了显着的扩张，宽敞整洁的街道笔直延伸向远方，两旁绿树成荫、繁花似锦。行人们悠然自得地漫步其中，脸上洋溢着幸福开心的笑容。
大街小巷中，各种各样的叫卖声交织在一起，此起彼伏，宛如一首欢快动听的市井之歌。琳琅满目的商品摆满了货摊，商贩们热情地招揽顾客，讨价还价之声不绝于耳，整个桃源城沉浸在一片热闹非凡的氛围之中。
就在此刻，一阵激烈的争吵声突然从前方传来，划破了原本平静的街道。周宁听到声音后，眉头微皱，转头看向身旁的铁牛，低声说道：“走，咱们过去看看怎么回事。”说罢，两人加快脚步朝着争吵处走去。
走近一看，只见一个流里流气、满脸横肉的地痞流氓正趾高气昂地站在那里，对着一名卖大饼的小贩大声呵斥道：“哼！你这家伙可真是不长眼啊，难道不知道在我们桃源城，谁都得乖乖交管理费吗？”
那名小贩身材瘦弱，一脸委屈和愤怒，他据理力争道：“以前每个月只需要交一两银子的管理费，现在居然一下子涨到了五两，你们这简直就是欺行霸市，太过分了！我一定要去告发你们这些恶霸。”
地痞闻言，不仅没有丝毫畏惧之色，反而张狂地大笑起来：“哈哈哈哈，你个不知天高地厚的家伙，还想去告发我们？告诉你吧，如今这桃源城可是由屯卫军负责管理的，而这里的校尉大人正是我的姐夫，你尽管去告好了，看看有没有人会搭理你这个穷酸小贩！”
小贩被气得浑身发抖，但还是咬着牙怒声道：“就算如此，我也要去侯爷那里告状，我就不信没人能管得了你们这群无法无天的恶徒！”
地痞听了这话，脸色瞬间变得阴沉下来，他恶狠狠地盯着小贩，威胁道：“好啊，有胆子你就去试试。不过我劝你最好想清楚后果，像这种芝麻大点儿的小事儿，侯爷才懒得理会呢。到时候不但治不了我姐夫的罪，你自己恐怕也休想再在这桃源城继续做买卖了！”说完，地痞还朝地上吐了口唾沫，一副不可一世的模样。
那小贩满脸愁容，显得很是无奈，站在一旁看热闹的人们心中也愤愤不平，都在压低声音咒骂着那个嚣张跋扈的地痞。周宁见状，满心疑惑地向身旁的大叔询问道：“这位大叔啊，我不太明白，这桃源城不是应该有城主管理吗？为何一个区区屯卫军校尉却能在此处作威作福、横行霸道呢？”
大叔轻叹了一口气，缓缓解释道：“唉，年轻人呐，有些事你可能不了解。原本此地并无桃源城一说，只是后来因战乱等缘故，涌来了大批的难民。侯爷见此情形心生怜悯，便在此地建起了这座桃源城。起初的时候，一切倒也井井有条，秩序良好。然而好景不长，侯爷为保障百姓们的人身安全，特意派遣了屯卫军前来驻守。可谁曾想，久而久之，竟演变成如今这番模样。”
周宁越听越是觉得不可思议，眉头紧皱着追问道：“既然如此，那这桃源城的城主难道对此不闻不问吗？”
大叔赶忙环顾四周，确定无人注意后才又压低声音说道：“其实啊，这桃源城的城主乃是由侯爷亲自任命的。通常都是从那些逃难而来的人群当中，挑出那些威望较高且曾经为官之人担任。但据传，那屯卫军的校尉背景深厚，其身后有着强大的靠山撑腰，故而即便是身为一城之主，也是对他无可奈何呀！”
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