阴平小道的群山之中，雾气终年不散，脚下是湿滑的苔藓与碎石，身旁是刀削般的悬崖峭壁。李严勒住马缰，望着前方蜿蜒如蛇的山道，眉头拧成了疙瘩。四万大军偃旗息鼓，马蹄裹着麻布，将士们腰间悬着弯刀，背上背着干粮与箭矢，沉默地向前挪动。
“将军，前面是落石坡，昨日暴雨过后，山体松动，恐有危险。”一名猎户向导快步上前，指着前方云雾缭绕的路段低声道。
雷铜拔出佩剑，剑身映出他刚毅的面容：“怕什么？当年前朝名将开拓此道，尚能穿行无阻，我等身经百战，岂会惧这山路艰险？传令下去，盾牌手在前开路，弓弩手殿后，若遇落石，即刻隐蔽！”
话音刚落，一阵轰隆声从山坡上方传来，数十块巨石裹挟着泥沙滚落下来，砸得地面震颤。将士们惊呼着四散躲避，几名反应不及的士兵被巨石砸中，瞬间殒命。李严脸色一白，急忙喝道：“停止前进！令工兵清理山道，设置警戒哨！”
就在这时，一名斥候气喘吁吁地跑来：“将军！前方发现魏军踪迹！约莫五千人马，正沿着我们的脚印追击而来！”
“什么？”雷铜怒拍马鞍，“夏侯渊这老狐狸，竟然早就料到我们会走阴平！”
但是他们不知道的是，这其实是曹操从汉中派出来的援军，跑过头了，跑到了他们的后面去，这会儿掉头追上了他们罢了。
李严沉思片刻，沉声道：“事已至此，不可慌乱。魏军远道而来，山路崎岖，必定疲惫。雷将军，你率两万大军继续前行，务必按时抵达江油关后，我率八千兵马断后，阻击追兵！”
“不行！你乃主将，怎能留下来断后？”雷铜急道。
“此乃军令！”李严眼神坚定，“江油关能否收复，全看奇袭能否成功。你务必不负陛下所托，我在此拖延三日，三日之后，无论胜负，我都会率军赶去与你汇合！”
雷铜咬牙点头，抱拳拱手：“李将军保重！若三日后你未到，我必回师救援！” 说罢，他转身率领剩下的大军，加快了行军速度。李严则令将士们依山布阵，将盾牌搭成防御阵型，弓弩手埋伏在两侧山林之中，静待魏军到来。
江油关下，吴兰的先锋军已经连续叫阵七日。每日清晨，蜀军将士便在关前擂鼓呐喊，辱骂夏侯渊胆小如鼠，箭矢甚至射到了城楼的匾额之上，可关上的魏军始终坚守不出，只是偶尔有几支冷箭精准射向蜀军前排士兵，威慑之余，更添几分挑衅。吴兰骑着战马，在关前来回踱步，望着城楼上严阵以待的魏军，心中焦躁不已。
“将军，夏侯渊老奸巨猾，这般坚守不出，分明是想耗到我军粮草耗尽！”副将上前说道，“我军粮草仅够支撑五日，庞丞相的转运粮草，怕是还被南中战事耽搁在半路。”
吴兰冷哼一声：“我军粮草尚可支撑五日，且陛下已令丞相加急转运，不愁补给。只是李严、雷铜二位将军的奇兵，为何还未动静？”
话音刚落，一名信使从南方疾驰而来，脸上满是焦急：“将军！南中急报！孟获叛军攻破建宁外城，李恢将军退守内城，粮草仅够支撑三日！陛下令您速战速决，若不能尽快牵制夏侯渊主力，便需抽调兵力南下支援！”
吴兰心中一沉，南中告急，前线又僵持不下，这可如何是好？他抬头望向江油关，城墙高耸，鹿角林立，城楼上的魏军士兵神色肃穆，毫无出战之意。眼中闪过一丝决绝：“传令下去，明日全力攻城！哪怕付出再大代价，也要逼夏侯渊出战！”
当晚，吴兰挑选了三千名敢死之士，每人配备云梯、钩爪与短刀，准备趁夜偷袭。三更时分，蜀军敢死队悄然摸到关下，正要架设云梯，城楼上突然亮起无数火把，夏侯渊的声音响彻夜空：“吴兰小儿，雕虫小技，也敢班门弄斧？放箭！”
箭矢如同暴雨般落下，蜀军敢死队纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。更要命的是，城楼上突然滚下热油与火炭，瞬间将关下化作一片火海。吴兰见状，只得下令撤退，一夜之间，折损了近一千五百人马。
与此同时，成都皇宫内，孙权正来回踱步，手中紧握着李恢的求救信。南中粮草即将告罄，江油关久攻不下，阴平小道的奇兵又杳无音讯，他心中的焦虑越来越重。
“陛下，梓潼太守王连急报，曹操已令曹洪率领三万大军，从汉中出发，南下进攻桐梓，驰援江油关！不出三日，便会抵达！”张弘手持急报，快步走进大殿。
孙权猛地停下脚步，小蓝眼珠中满是震惊：“曹洪援军将至？那吴兰的先锋军岂不是要腹背受敌？”
张松上前道：“陛下，事到如今，只能孤注一掷。令王连率本部兵马，火速驰援吴兰，务必在曹洪到来之前，死死拖住夏侯渊！同时，飞鸽传书李严、雷铜，无论是否准备就绪，三日后必须对江油关后翼发动佯攻，逼迫夏侯渊分兵！”
孙权点了点头，沉声道：“就依你所言！传朕旨意，王连即刻出兵，若延误战机，军法处置！”
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