在收到赵光义的撤军命令后，中路军的主帅田重进非常坚决又迅速地执行了皇帝的命令，他随即火速撤军并且是在耶律斜轸的大军到来之前率军全员返回到了宋境的定州。田重进撤军的速度之快让西路军的潘美是猝不及防，没有了田重进的掩护，潘美也就完全暴露在了耶律斜轸的十万大军面前。相比于田重进不折不扣地执行了赵光义的命令，潘美则没这么听话和干脆。
耶律斜轸很强吗？辽国人很可怕吗？我潘美纵横南北征战无数，要说杀敌数量我也是歼敌数十万的一员名将，而且我的副手还是金刀杨无敌，就连我的监军王侁也是刚在西北战场威风八面的沙场宿将。皇帝只是叫我的大军撤到代州，但他也没有明说叫我放弃已经夺下的城池，我为什么不抵挡一阵再说呢？
打定主意后，潘美将先帝赵匡胤的小舅子贺怀浦派到了飞狐口以北的蔚州去抵挡耶律斜轸，潘美以为宋军依托山地之险未必就不能将耶律斜轸阻击在太行山以东。遗憾的是，贺怀浦不是当朝的国舅爷李继隆，更不是百年之后在山地战场威震华夏的南宋名将吴玠。耶律斜轸来袭，贺怀浦毫无招架之力，辽军十万大军挟东线大胜的余威一战定蔚州，而且顺势攻下了此前田重进费了九牛二虎之力才拿下的险关飞狐口。
潘美还是不甘心就此认输，他命令贺怀浦再去重夺飞狐口，但贺怀浦再次落败，而拿下了飞狐口的耶律斜轸在山后战场就此已成势不可阻挡之势，其兵锋直逼云、应、寰、朔四州。
为了彻底解决山后战场的战事，萧燕燕再命幽州的耶律休哥派人带着大量的攻城器械前去助战耶律斜轸并收复之前陷落的城池。也就在此时，赵光义的皇命再次下达到了潘美的手里，他再次严令潘美放弃之前所得的四州之地并将城里的百姓全部接应回宋朝境内。
在残酷而严峻的现实面前，潘美也低头了。在宋朝全面战败的整体形势和大环境之下，以他手里的几万兵力跟耶律斜轸的十万大军对抗已然胜算渺茫，西路军众将于是聚在潘美的帅帐里开始商议如何完成此次四州百姓的转移任务。
故事说到这里，在我们中国家喻户晓的《杨家将演义》的高潮部分终于是来了！
在这一次的军事会议上，西路军的副帅杨业首先发言。他认为现在辽军无论是在军心士气还是兵力方面都强于宋军，所以宋军这次护送老百姓撤离不能去跟辽军硬拼。宋军应该首先将距离边境最远的云州百姓先行迁出，然后再让他们与朔州的百姓会合，在此期间宋军主力则应该前出至东面的应州吸引辽军的主力，这样四州之地的百姓就可以从容地经由石碣谷进入宋境之内。杨业进一步指出，为了确保万无一失，宋军应该在石碣谷的两侧埋伏数千强弩手，而地面则应囤集大量的骑兵扼守住谷口，等到宋军前出至应州的诱敌部队甩掉辽军之后便退向石碣谷，如此就可以圆满地完成此次的百姓撤离任务。
简而言之，杨业的办法就是派出一队宋军将辽军给吸引到应州以掩护百姓撤退，等到百姓安全进入宋境后，负责打掩护的宋军再通过早已为辽军的追兵布好口袋阵的石碣谷安全撤离。
这个办法好不好呢？很好，宋军几乎是可以做到不动刀枪就能完成任务。可是，有人当场就提出了反对意见，这人正是不久前在大西北将李继迁打得抱头鼠窜的西路军监军王侁。
王侁这个人先不管他的本事到底大不大，但这人至少胆子是足够的大。作为后周柴荣时期第一重臣王朴的儿子，王侁继承了其父敢于对除了皇帝之外的所有人都疾言厉色的优良基因。
对于杨业的这个想法，王侁不无鄙视地哼哼道：“诱敌？设伏？我们手握数万精兵竟然要如此的胆小懦弱吗？辽国人有什么好怕的？我们应该声势浩大地从雁门关出兵，然后北上至马邑迎敌，我们也不要什么隐蔽行军，而是要旌旗招展击鼓而行。只要我们这一次打退了辽军，那我们还用担心老百姓不能安全撤离吗？”
如此可见王将军真的是一员猛将，或许此时他的手心正因为没跟辽国人好好打一仗而痒得厉害。此言一出，顺州团练使刘文裕随即表示赞同，但杨业仍然表示坚决反对，他直言这样做宋军必然被辽军大败。
王侁随即讽刺道：“将军你号称金刀杨无敌，如今敌军主动来犯你却不愿迎敌，难道你是心怀二心不成？”
请大家注意这句话！
这话对别人或许没有什么杀伤力，但杨业是北汉过来的降将，这些年他虽然为宋朝屡立战功，但在某些人看来他终究不是根正苗红的宋军嫡系出身。杨业的身边这些年一直有人拿他是降将的身份说事做文章，忠诚之类的话题可以说是杨业最为敏感的软肋，谁只要一戳他这个地方就能让他的血压陡然升高，而这一次也不例外。
不知道有人是否还记得电影《让子弹飞》里的一个镜头，胡万为了让六爷证明自己只吃了一碗凉粉而对其各种言语相激，到最后六爷为了自证清白而将自己开膛破肚，当他终于证明自己没占便宜的时候他也已经快死了，而胡万则贴着耳朵对他说——恭喜你上当了！
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