在确立了自己的皇帝身份之后，在擦干了为哥哥的死而滚滚而流的眼泪之后，赵光义收拾心情开始履行自己的皇帝职责。
他所干的第一件大事就是大赦天下，在他登基之前所有犯事的人全部都得以赦免或是减刑，本来要砍头的人保住了脑袋，本来要流放的人可以不用千里跋涉客死异乡，本来要把牢底坐穿的人可以掰着手指头计算自己哪天可以重获自由，至于那些偷鸡摸狗之辈本来要被罚款或拘留这下也啥事都没有了。
这件事倒也不奇怪，在古代每逢新皇登基几乎都会大赦天下，目的无非就是收揽全天下的民心。从法治精神上来说这是在胡搞，可对于那些犯事的人以及其亲属来说却是喜从天降。这些人尤其是在赵匡胤时期犯下重罪的人被大赦之后会牢牢记住赵光义的恩德——再造之恩。平民百姓就不说了，那些官员们在被赦免之后自然而然地会将赵匡胤完全抛诸于脑后，他们从此只会全心全意地对赵光义感恩戴德。
在我们几千年的封建历史上，任何一个国君在登基之后所想到的第一件事都是如何稳固自己的统治地位，最简单的一句话和一个现象就是那一句着名的“一朝天子一朝臣”，而赵光义在这件事情上的表现却相当反常。他并未急于将长期跟随自己的一帮幕僚推上帝国的权力高层，而是继续重用赵匡胤时期的所有军政高官——不是做做样子，而是长期重用。
在这里要客观地评价一下赵光义当皇帝之后的用人之道，任人唯亲这个词跟此时的他几乎不沾边，在这方面甚至可以给赵光义加一个唯才是用的评价。太宗朝前后共计二十二年，总共有九位宰相（参知政事不计入其中），他们分别是：薛居正、沈伦（沈以伦在赵光义登基后改名沈伦）、卢多逊、赵普、宋琪、李昉、吕蒙正、张齐贤和吕端。在这些人里面薛居正、沈伦、卢多逊、赵普、李昉可以说是赵匡胤的旧臣，吕蒙正、张齐贤是后来通过科考才进入官场并官拜宰相，而吕端更是后来的秦王赵廷美当开封府尹时的下属，他可以说是赵光义“敌人”的同党。在这九人里面唯有宋琪一人称得上是赵光义的旧部，他曾经在赵光义任职开封府尹的时候担任过开封府的推官，但赵光义后来发现他经常去自己的死对头赵普家里溜达就把他给撵走了。这些都是后话，暂且不谈。
在大赦天下之后，赵光义玩弄了一把他的权谋之术。由于赵匡胤刚死，他还必须得装出一副悲痛欲绝的姿态。在签署了大赦令之后他突然“罢工”了，而原因也是那么的冠冕堂皇：先帝初丧，朕实在是无心且无力接管这个国家的诸多繁杂事务。
眼看一大堆的奏折堆积在那里却无人批阅，大臣们纷纷上表请求赵光义开工干活，可他就是不许，因为他说自己实在是太悲伤了。这下可就把薛居正、沈伦这两位宰相大人给刺激到了：你赵光义占着茅坑不拉屎是怎么回事？既然你都大赦天下了，你都已经开始履行皇帝的职责了，可现在突然闹这一出是想干什么？
赵光义想干什么？很简单，他要的是薛居正和沈伦这两位帝国最高的行政长官对他的全心归附，从心灵到形式上地全面臣服。赵光义是在赵匡胤死后的第三天发布的大赦令，第四天开始罢的工，那么在赵匡胤死后的第二天以及大赦令发布之后又发生了什么呢？这个不难猜，无非就是赵光义在抢夺了侄儿的皇位后与皇族和帝国顶级大臣们之间所发生的那鸡毛和狗血之事。赵光义知道自己并未赢得所有大臣尤其是帝国顶级大臣的全心拥护，这些人尽管在那一天里最后给他跪下了，可这些人是迫于形势，而他要的是让这些人不但给他跪下而且还要真心实意地对他高呼“万岁”。于是，赵光义罢工了，他将国家事务搁置一旁等着看薛居正、沈伦会如何反应。
秀才遇到兵，有理讲不清，遇到这种近乎于是耍流氓的行为，薛居正、沈伦最后没辙了。第二天他们亲自出马前去面见赵光义并跪请赵光义赶紧开工，而且他们还得顺着赵光义扔出来的刀子往自己的胸口上扎：“皇上，我们知道先帝的死对你打击太大了，可你就不要太悲伤难过了，还请你以国事为重赶紧上朝听政吧！”
眼见火候到了，赵光义也就“强忍悲痛”同意了薛、沈二人的请求，他就坡下驴开工了。
在一阵鸡飞狗跳之后，赵光义屁股下的皇位算是不那么烫屁股了。不管之前在皇族和朝臣里有多大的公开或暗地里的反对声浪，至少现在这些声浪都被压下去了，虽然还是有一些人口服心不服，但这已经没法逆转他赵光义是大宋新任天子的既成事实。接下来怎么办？当然是安抚这些人的人心，而办法也很简单，赵光义以至高无上的皇权开始大行封赏赵氏皇族和朝中群臣。
首先感受到新皇帝皇恩浩荡的是赵氏的皇族，赵光义下令：
封赵匡胤的遗孀宋氏为开宝皇后。
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