“难道，就这么放过他们？”
“不然怎样？”
曹朋道：“查下去，越查越麻烦……我相信，只要咱们保持住强盛，那些世家，自然知道该如何做。至于那些漏网之鱼，失去韦氏和杨家的支持，难成气候。那些豪强世族，也清楚该如何选择，不会闹出事端。
当下局势，多一事不如少一事。
尽快解决韦氏杨家带来的负面影响，稳定关中局势，大力开发西北，保持西域商路畅通，才是关键。日子好了，谁又愿意跑出来惹是生非？”
曹洪贪财，性情也有些暴烈。
但不代表他愚蠢，相反很聪明……
贪财的习惯，随着他和曹朋的合作，而今日进斗金，那些小钱根本算不得什么。
他很快便明白了曹朋的意思，虽然心有不甘，但最终还是点头答应……
见曹洪不再瞎搞了，曹朋总算是放下心来。
司隶校尉的事务，一并交给了庞统和石韬两人负责，而他则把所有的精力，投注于汉中。或者说，是他和张鲁之间的交流。张鲁虽然归附，但还没有决定，要马上离开汉中。特别是张卫在阳平关，和杨昂依旧阻挡着曹军的步伐。好在，法正在占领了南郑之后，就立刻使典满设伏。
沔阳太守阎圃得到消息，回军救援。
不想于中途，遭遇曹军伏击，一万汉中军溃败而逃。
典满更身先士卒，率部杀入中军，生擒阎圃。而沔阳守军得知消息，旋即开城献降。
张鲁，在南郑发出命令，让大家放弃抵抗。
各县纷纷响应，唯有张卫杨昂顽固抵抗。但大势已去，随着曹军不断进驻武都郡，近六万兵马，虎视眈眈。郝昭、张合、许仪皆善战猛将，更兼之夏侯兰，身经百战。可以说，西北悍将尽集中于武都郡，而曹朋坐镇长安，随时可能出手。张卫杨昂所承受的压力，着实巨大……更不要说，张鲁已经投降了，他二人若继续顽抗，其下场必然凄惨。
也就是说，阳平关告破，不过早晚！
曹朋从法正的书信里，得知了自己莫名其妙的成了五斗米教的护法。
张鲁非常热情，和他以书信方式，讨论五斗米教的发展趋势。
在经过反复思考之后，曹朋决意，和张鲁探讨一下这宗教上的问题。
结合后世佛教，以及天主教、基督教的教义，在糅合他一知半解的道教内容，与张鲁进行了全方位的探讨。
“……今浮屠兴起，教义蛊惑，行遍大江南北。
而五斗米教，拘泥西川，实非善事。鲁公教义，源于黄老之术，为我中原之根本教义。奈何声名不显，难以服众。若不加以整治，早晚必被浮屠取而代之。
浮屠之教义，重来生，而轻今世。
为缥缈之来世，而罔顾现实之根本，是我中原之大患。其宣扬行善，本意虽好，却终不合我中土之态势。天竺，蛮夷之国，愚蠢而无知……
鲁公当登高而呼，引黄老高士，兴我根本。
则其一，五斗米之称谓，甚俗，不足以登大雅之堂。余闻黄老根本，于道德之文。何不以‘道’而代之？我行大道，可为天下人所共知！”
曹朋认为，五斗米教这个名字太俗气，局限性太大，也不足以体现出本来教义。故而，这五斗米教，无法与浮屠教，也就是后世的佛教相比。
取‘道教’之名，令天下人尊崇大道，才是最响亮的名称。
旋即，张鲁来信，表示赞同曹朋的意思。
“世人皆好神明，天子受命于天……
我曾闻，极西之地，有神明耶和华者，令世人崇拜。然东西不同，道教起于道，当遵奉神明，以令天下人所信仰。上古，有盘古开天，女娲造人，则太上出。今鲁公当，尊盘古，敬女娲，奉太上，方为大道之本。”
曹朋的这个建议，与后世西方的三圣合一颇为相似。
盘古为圣父，女娲为圣母，太上便是圣子。至于这其中该如何进行编造，就是张鲁的事情。等他召集来一帮子神棍之后，想来也不成问题。
随后，曹朋再次建议，神权服务于君权。
只有这样，才可以令道教压制浮屠教，成为中原国教。
至于具体如何操作，曹朋也不是太清楚，他只能提出一个建议，供张鲁参考。
两人就这样书信往来，不知不觉，已近了十一月。
北疆，曹操和轲比能在经过连番的试探之后，终于爆发了一场极为惨烈的大战。
双方共调集兵马二十余万，决战于匈奴河畔，祁连山下。
双方血战十余日，最终曹操凭借着充足的粮草，以及优良的装备，大败轲比能。经此一战，轲比能实力大损，东部鲜卑再次自轲比能部下分裂而出，越大鲜卑山，遁往扶余国。随后，曹操任张辽为幽州大都督，坐镇辽东，追击东部鲜卑……而西部鲜卑在檀石槐之子素利的带领下，向轲比能发起了挑战。轲比能值此状况，也知道再和曹操打下去，难有结果。
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