崇昭十三年的盛夏，天热得十分邪性。
日头坠落在西山之后，青砖地上仍然烫脚。眼看就要入夜，檀秋院的暑气也半分未减，灵羽都热得蔫蔫地耷着脑袋，窝在食槽旁打起了瞌睡。
如意跪在地上，双手紧攥着蒲扇，一个劲儿地朝着冰盆扇风，想为薛绥带来一丝凉意，可到底还是敌不过闷热与困意，和着灵羽的瞌睡节奏，脑袋一下又一下地点着，活像那捣蒜的槌子……
薛绥静坐在临窗的罗汉榻上，指尖轻勾着一卷书，读得入神。
纱橱外，蝉鸣躁动地响，反倒衬得她执卷的模样愈发沉静温柔，宛如一幅静谧的画卷。
“饮子来了！”
“又甜又冰的葡萄饮子咯！”
珠帘哗啦一响，小昭捧着个剔红托盘，风风火火地闯进来，故意拉长了声调。
“井水里湃了三遭的紫葡萄，拌了碎冰捣成浆，再调两勺崖蜂蜜——清心祛暑，沁脾生津。走过路过，莫要错过，错过了就没有喽！”
这一嗓子，瞬间打破了檀秋院的宁静。
那冰镇过的饮子盛在琉璃盏里，盏壁上凝着一层薄霜，看着就让人觉着清凉。
薛绥浅尝一口，冰爽的滋味，顺着咽喉往下坠。
她惬意地轻吁一声，微笑点头。
“做得不少，你们也分着吃吧。”
如意热得后背的衣衫都湿透了，一听这话，馋得口水都快要流出来。
“我来盛，我来盛……”
小昭轻轻用肘碰她。
“有你的有你的，别挤我，哎呀，你这个丫头……姑娘，你看她！明儿便罚她晒日头去！”
“晒，也得你陪我晒，你陪我晒我便去。姑娘快罚我啊，快罚我啊！”
两人你一言我一语，嘻嘻哈哈。
一院子丫鬟婆子也跟着热闹起来。
粗使的王婆子捧着碗直念佛，说夫人是观音娘娘托生。
才提拔上来的二等丫鬟佩兰接过盏时，手都在抖。
她在王府当差五年，头回见有主子将这样好的冰饮分给下人……
此起彼伏的谢恩声，竟把暑气都压下了几分。
薛绥翻过一页书，眼尾处漾起淡淡的笑纹。
“给外头当值的护院也送些。”
那两个护院并非檀秋院里的人，平常吃饭另有安排，轮班换哨，都归前院管，和檀秋院没什么干系。
饮子端到面前，晶莹剔透，他们热燥了整整一天的胃，仿佛要伸出舌头来，忍不住吞咽一声，满是感动。
“多谢夫人记挂！”
饮子里有冰镇的葡萄果肉，有磨得细碎的冰碴，又甜又冰爽，两人赶忙蹲在芭蕉林高大的阴影里，狼吞虎咽地吃起来，吃得脖颈上青筋都冒了出来。
锦书匆匆赶回来时，两人还在意犹未尽地舔嘴巴。
“锦书姑姑，又采买去了？”
一个侍卫瞧见锦书怀里那鼓鼓囊囊的包袱，站起身来。
锦书瞟他一眼，露出笑意，“我们姑娘不耐这暑热，就想吃些清爽的果子，我便去集市上买了些，想着明儿再做些饮子……”
说着，她从包袱里掏出两枚水灵灵的棠梨，一人手上塞一个，这才笑意盈盈地迈进门槛。
两个护院笑得，嘴都快咧到耳根子了。
王府里虽说也有新鲜果子供应，可大多都是优先给各院的主子们，他们这些当差的，平常很难轮到。
夏日值守本就是个苦差事，刚来时二人还满腹抱怨，谁能想到平安夫人竟这般随和？
锦书合上房门，脸上的笑容顿时收了起来，神色变得凝重。
“姑娘。”她走到薛绥身侧蹲下，压低声音。
“大郎君传来消息，西兹商队已在陇右道换了通关文牒，明日便能抵达上京。”
西兹与大梁近年摩擦龃龉不断，但没有撕破脸，更没有正式宣战，在民间，商贸往来颇为频繁。大梁以中州上国自居，八方来朝，海纳百川，不屑与西兹寻常百姓计较，故而对正常的贸易往来，一直是明面上默许，暗地里偷偷管控。
锦书从怀里掏出一封天枢的密信。
上书绝密，锦书也不知内容是什么。
“大郎君给姑娘的。”
薛绥撕开封蜡，抖开信笺，上面是天枢亲笔所写。
“西兹国大祭司阿蒙拉赫混在商队里，他的女儿多年前曾随使臣入京，与文嘉公主的母亲一起，被进献给大梁皇帝，后来生死不明。此番入京，阿蒙拉赫定会设法接近文嘉公主，消息未必保真，平安自行斟酌。”
锦书瞧着薛绥，见她笑眼里映着摇曳的烛光，继续说道：“顾介昨日在醉香楼宿了一晚，今儿一大早，便在城北的天水客栈订了十来间上房，想来是为商队准备的。”
薛绥静静地听着。
顾介对她来说，是一步险棋。
能不能引他入局，薛绥并没有确定的把握。
她轻笑一声，眼底泛起冷光。
“派人盯紧他。”
锦书应一声，又将声音压低一些。
“范秉那头也有动静了。他酉时三刻从鸿福赌坊后门出去，在车行赁了一辆青帷马车，径直朝着平乐公主的西山别院奔去……”
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