洛凡一怔，直起身。
朱标指了指座位：“坐下说。”
洛凡重新坐下。
朱标端起茶盏，却没喝，只是看着茶汤，缓缓道：“朕问你，那个内燃机，到底是个什么东西？能让朕的护国公，亲自替人讨封爵？”
洛凡想了想，斟酌着措辞：“陛下，臣打个比方。”
“咱们大明如今用的火枪，比当年元人的弓箭如何？”
朱标想也不想：“强太多了，射得远，威力大，不用练多少年就能上阵。”
“那弓箭和弹弓比呢？”洛凡又问。
朱标笑了：“那更是天壤之别。弹弓打个鸟雀还行，战场上有什么用？”
洛凡点头：“陛下圣明，臣要说的是，蒸汽机和内燃机的差距，就像弹弓和火枪的差距。”
朱标的笑容凝固了。
“弹弓和火枪？”他重复道：“差这么多？”
“只多不少。”
洛凡认真道：“蒸汽机需要锅炉，需要烧煤，需要预热，笨重而缓慢。”
“内燃机烧的是油，体积小，功率大，启动快。”
“有了它，很多东西都能变个模样。”
他顿了顿，举了个例子：“陛下知道，如今咱们的蒸汽汽车，从南京到北平，跑得快的也得几天几夜，可若是装上内燃机，路况好的话，一天就能到。”
朱标眼睛睁大了。
“一天？”
“对，一天。”
洛凡继续道：“火车也是一样。如今火车一个时辰跑三百里，已经觉得快了。若是换成内燃机火车头，一个时辰跑一千里，也不是不可能。”
一个时辰一千里，那就是时速250公里了！
朱标倒吸一口凉气。
一个时辰一千里。
那是什么概念？从南京到北平，坐火车现在要两天，以后，半天？
他忽然想起洛凡曾经提过的另一个东西。
“你以前说过的那个，飞机？”他问：“也能用内燃机？”
洛凡眼睛一亮：“陛下好记性。对，飞机也能用内燃机。而且飞机比火车更快。”
“陛下想象一下，有一架铁鸟，载着人，在天上飞，速度比最快的马还要快十倍，从南京飞到北平，只需一两个时辰……”
朱标怔怔地看着他，半晌说不出话。
“你说的这些……”
他喃喃道：“是真的能做到，还是只是说说？”
“能做到。”洛凡斩钉截铁：“只是需要时间。先要把内燃机搞成熟，然后造出更好的汽车、火车，最后才是飞机。一步一步来，但方向是明确的。”
朱标沉默了很久。
他站起身，走到窗前，望着外头的宫墙。
洛凡所言的飞机，对他而言，简直就像是朝游北海暮苍梧的神话传说一般。
“洛凡！”
他忽然开口：“你说，这些东西，比之红薯、玉米、土豆，如何？”
洛凡想了想：“陛下，臣斗胆说一句。红薯玉米土豆，是大明腾飞的基础。有了它们，百姓能吃饱，朝廷有粮储，人口能增长。这是根本。”
“但内燃机……”
他顿了顿：“内燃机，是大明腾飞的心脏。”
“心脏？”朱标转过身。
“对，心脏。”
洛凡重重点头：“百姓吃饱了，就要出门，就要经商，就要往来。有了铁路和水泥路，人可以走得更远，货可以流得更快。”
“但要让这一切真正活起来，需要动力。蒸汽机是第一步，内燃机是第二步。”
“有了它，车可以跑得更快，船可以开得更远，甚至能在天上飞。”
“到了那一天，大明就不再是原来的大明了。”
他站起身，走到朱标身侧：
“陛下，臣给老李头他们承诺封爵，不是一时冲动。”
“臣是真的觉得，他们值得。蒸汽机那会儿，朝廷赏了他们银子，赏了官职，但没人想过给他们封爵。”
“可臣这些年看着他们，日日夜夜，敲敲打打，熬白了头发，熬弯了腰。他们图的什么？”
“图的是，有一天，他们造出来的东西，能让这天下变得更好。”
“这样的人，不该封爵吗？”
朱标看着他，目光复杂。
良久，他笑了。
“洛凡啊洛凡，”他摇摇头：“你这个人，总是让朕意外。”
他走回书案后坐下，拿起茶盏喝了一口：“封爵的事，朕准了。”
洛凡一怔。
“不过不是现在。”
朱标放下茶盏：“等你说的那个内燃机，真的搞成了，真的能用了，真的像你说的那么厉害，朕亲自给他们封爵。”
他看着洛凡，眼中带着笑意：
“你替朕承诺，朕不怪你。朕反而要夸你。”
“夸我？”洛凡愣了。
“对，夸你。”朱标认真道：“遇事果决，敢作敢当。这样的人，朕用得放心。你要是事事都来请示，瞻前顾后，那才让朕头疼。”
洛凡心中大定，深深一揖：“臣，谢陛下信任。”
“行了，起来吧。”朱标摆摆手：“接着说那个内燃机的事。你刚才说燃油有问题，需要提纯。那油是什么东西？”
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