陈仆人猛然回头，却见顾长渊站在他身后，手里握着一块石头，月光映照下，石头棱角分明，泛着冷光。陈仆人惊出一身冷汗，下意识地后退一步。“顾…顾大人……”
“陈仆人，这么晚了，不在宋府待着，在这做什么？”顾长渊语气冰冷，眼神如刀锋般锐利。
陈仆人支支吾吾，眼神闪烁：“我…我…我只是出来…散步……”
“散步？”顾长渊冷笑一声，“散步散到我身后来了？看来宋学究很关心我的动向啊。”
陈仆人不敢再隐瞒，他知道顾长渊已经识破了他的跟踪，只得硬着头皮说道：“小的奉老爷之命，来看看顾大人…是否需要帮助……”
“不必了。”顾长渊语气强硬，“回去告诉宋学究，让他好自为之。”
陈仆人如蒙大赦，慌忙逃窜。顾长渊看着他离去的背影，心中暗道：看来宋学究已经察觉到我在调查他了。
摆脱了陈仆人，顾长渊继续他的秘密调查。根据刘书生提供的线索，他找到了一个隐藏很深的证人——宋学究曾经的书童，如今在城外一家小酒馆做伙计。
顾长渊乔装成路人，来到这家小酒馆。他点了几碟小菜和一壶酒，不动声色地观察着周围的环境。终于，他看到了那个书童，一个身形佝偻，头发花白的老者。
顾长渊走到老者身边，低声说道：“老丈，我想打听一些关于宋学究的事情。”
老者警惕地看了顾长渊一眼，没有说话。顾长渊从袖中掏出一锭银子，放在老者面前：“老丈，我只是想了解一些情况，不会为难你。”
老者犹豫片刻，最终还是收下了银子。他压低声音说道：“你想知道什么？”
顾长渊问道：“我听说宋学究年轻时曾经替人代笔写文章，你可知道此事？”
老者叹了口气，说道：“唉，这事儿啊……当年老爷确实做过这样的事，不过都是为了生计所迫，后来就金盆洗手了。”
“那你可知道他曾经用一种特殊的纸张写过文章？”顾长渊继续追问。
老者想了想，说道：“特殊的纸张？好像…好像是有这么回事，那纸张…颜色发黄，摸上去很粗糙……”
老者的描述与顾长渊之前在纸张店得到的信息完全吻合。这几乎可以证实宋学究参与了造假，虽然不是直接证据，但也是至关重要的一环。
与此同时，宋学究得知顾长渊正在四处活动，心中愈发不安。他开始贿赂朝廷中的一些官员，特别是与他关系密切的周礼部侍郎。他让这些官员在皇帝面前为自己说话，试图抹黑顾长渊的调查，将其说成是打击报复，扰乱朝纲。
周礼部侍郎收了宋学究的好处，便在皇帝面前添油加醋地诋毁顾长渊，说他为了个人恩怨，不顾大局，故意制造事端。
而此时，张书院院长看着风向不对，深夜里，他悄悄打开书院的库房，搬出几个沉重的箱子……
张书院院长抹了把额头的汗，库房里昏暗的油灯在他脸上投下摇曳的阴影。沉重的木箱里装满了历年书院的收录文章和学生名册，这些都是他多年来苦心经营的成果，如今却成了可能将他拖入深渊的罪证。他咬了咬牙，这些东西绝对不能落入顾长渊的手里。他叫来心腹，吩咐他们连夜将这些箱子运到城外一处隐蔽的庄园。
与此同时，李造假者如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可待。他知道顾长渊的调查已经逼近真相，而他是整件事的关键人物，一旦败露，后果不堪设想。他必须想个办法脱身。一个阴险的计划在他心中酝酿成形——嫁祸于人。刘书生胆小怕事，又知道一些内情，正是理想的替罪羊。李造假者模仿刘书生的笔迹，伪造了几份书信和账本，这些假证据足以将刘书生牵扯进造假事件中。他小心翼翼地将这些伪造的证据藏在刘书生家中，然后匿名向官府举报刘书生参与学术造假。
顾长渊从酒馆出来，心情沉重。老书童的证词虽然不能直接定罪，但也足以证明宋学究与造假事件脱不了干系。他必须尽快找到更确凿的证据，才能扳倒宋学究和背后的势力。他回到家中，徐凛风正在等他。“怎么样？”徐凛风问道。“有了一些进展，”顾长渊将老书童的证词告诉了徐凛风，“但这还不够，我们需要更直接的证据。”徐凛风沉思片刻，说道：“或许我们可以从礼部入手，礼部掌管学术审核，或许能找到一些蛛丝马迹。”
第二天一早，顾长渊便前往礼部，准备查阅相关的官方学术资料。然而，他却遇到了意想不到的阻碍。礼部的官员以各种理由推脱，不让他查阅资料。顾长渊心中隐隐感到不安，这其中一定有猫腻。他找到周礼部侍郎，希望他能帮忙。周侍郎却皮笑肉不笑地说道：“顾大人，这些资料事关重大，不是随便什么人都能查阅的，您还是请回吧。”顾长渊目光如炬，盯着周侍郎，一字一句地说道：“周大人，此事关系到朝廷的清誉和学术的廉正，我必须查个水落石出。”周侍郎眼神闪烁，避开顾长渊的目光，说道：“顾大人，您还是不要为难下官了……”
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