阴影里，闪出徐凛风的身影。“大人，还不休息吗？明日谈判，需养精蓄锐。”
顾长渊转过身，轻叹一声：“凛风，你说此行，我们有几分胜算？”
徐凛风走到他身旁，望着窗外灯火闪烁的边关小镇：“胜算取决于我们如何定义‘胜’。若想完全满足朝廷那帮老顽固的幻想，难如登天。但若想为我朝争取最大的利益，并为将来布局，并非毫无可能。”
“圣上之意，你我都心知肚明。”顾长渊眼神锐利，“割地求和绝不可行！我朝将士浴血奋战得来的每一寸土地，岂能拱手让人？”
次日清晨，驿馆内，谈判正式开始。敌国使者朴使者身材矮胖，脸上挂着虚伪的笑容，一双细小的眼睛里闪烁着狡黠的光芒。他一开口，便是一副趾高气扬的姿态：“我朝皇帝体恤贵国连年征战，民生凋敝，特派本使前来议和。只要贵国割让……”
朴使者话还没说完，便被顾长渊打断：“使者大人远道而来，一路辛苦。只是这‘体恤’二字，怕是用错了地方。我朝虽连年征战，却也保家卫国，寸土不让！不知使者大人所谓的‘议和’，究竟是何章程？”
朴使者脸色一变，随即干笑两声：“顾大人真是快人快语。既然如此，本使也不拐弯抹角了。我朝要求贵国割让云州三城，并开放边境贸易，取消所有关税……”
朴使者提出的条件苛刻至极，在场的大臣们都倒吸一口凉气。就连一向沉稳的徐凛风，也不禁微微皱眉。
顾长渊却神色不变，他拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，然后缓缓说道：“使者大人，这云州三城乃是我朝战略要地，易守难攻，更是民生富庶之地。至于取消关税，更是闻所未闻。如此议和，与直接宣战有何区别？”
朴使者冷哼一声：“顾大人，莫要敬酒不吃吃罚酒！我朝大军已在边境集结，随时可以挥师南下。若贵国执意不从，后果自负！”
顾长渊冷笑一声：“使者大人，你是在威胁我吗？”
朴使者毫不掩饰地答道：“不错！本使今日就把话放在这里，若不答应我朝的条件，谈判就此结束！”
气氛顿时剑拔弩张，空气中弥漫着火药味。顾长渊正要开口反驳，却听到一个软弱的声音从旁边传来：“顾大人，使者大人也是为了两国和平着想，何必如此咄咄逼人呢？不如各退一步，大事化小，小事化了……”
说话的是本国主和派的吴尚书，他一向胆小怕事，主张妥协，此刻更是吓得脸色苍白，浑身颤抖。
顾长渊转头看向吴尚书，眼神冰冷。“吴大人，你……”
这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个侍卫匆匆走进来，在顾长渊耳边低语了几句。顾长渊脸色微变，随即深吸一口气，缓缓说道：“吴大人，有些事情，恐怕你还不清楚……”
顾长渊转头看向吴尚书，眼神冰冷。“吴大人，你口口声声以和为贵，却不知何为真正的‘和’。难道将我朝百姓赖以生存的土地拱手相让，便是和？难道任由敌国欺凌，便是和？这样的‘和’，不过是苟且偷生，饮鸩止渴！”
吴尚书吓得一哆嗦，脸色愈发苍白。“顾大人，老夫也是为了江山社稷着想啊！战火一起，生灵涂炭，百姓流离失所，这样的代价，我们承受不起啊！”
“吴大人，你错了。”顾长渊的声音铿锵有力，“我们承受不起的，不是战争的代价，而是丧权辱国的耻辱！今日割三城，明日割五城，难道要将祖宗基业全部拱手让人吗？唇亡齿寒的道理，吴大人不会不懂吧？”
朝堂上的气氛顿时紧张起来，大臣们纷纷交头接耳，议论纷纷。主战派的大臣们对顾长渊的言辞表示赞赏，而主和派的大臣们则对吴尚书的观点表示认同。双方争执不下，场面一度混乱。
朴使者见状，嘴角露出一丝得意之色。他轻咳一声，慢悠悠地说道：“顾大人，吴大人所言极是。战争只会带来痛苦和毁灭，和平才是我们共同的追求。只要贵国答应我朝的条件，我朝保证永不再犯。”
顾长渊冷笑一声，“使者大人，你口中的‘和平’，不过是建立在我朝牺牲的基础之上。这样的和平，我们不需要！我朝将士浴血奋战，保家卫国，岂能容你如此羞辱？”
“顾大人，你这是敬酒不吃吃罚酒！”朴使者的脸色也阴沉下来，“我朝大军已在边境集结，随时可以挥师南下。到时候，可就不是割三城这么简单了！”
“那便战！”顾长渊毫不畏惧地迎上朴使者的目光，“我朝将士早已做好准备，随时恭候大驾！”
侍卫附在顾长渊耳边的话语，正是赵将军派人送来的紧急军情：边境守军虽然士气高昂，但粮草辎重却出现短缺，若敌军真的发起进攻，恐怕难以支撑太久。赵将军希望顾长渊尽可能拖延时间，以便后方筹措粮草。
顾长渊深知此行的艰难，但他绝不会退缩。他看了一眼身旁的徐凛风，眼神坚定。徐凛风微微点头，示意他安心。
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