六月的雨季来临，连日阴雨让苏州城笼罩在一片潮湿中。济世堂的药材架上，几株贵重的药材已经出现了发霉的迹象。
"又要损失一批药材了，"沈明轩看着那些微微发黑的草药，不禁皱眉。这些都是前不久从海商那里购入的贵重药材，没想到会遇上这样的天气。
正想着要如何处理，外面突然传来一阵急促的脚步声。
"师父！"张若兰快步走进来，脸色凝重，"出事了。"
沈明轩见她神色不对，立即放下手中的药材："怎么了？"
"太仓那边传来消息，发现了几具可疑的尸体，"张若兰压低声音，"看伤势，很可能是倭寇所为。"
"倭寇？"沈明轩眉头一皱。最近几年，倭寇的活动确实日益猖獗，但一般都在沿海活动，很少深入内地。
"不止如此，"张若兰继续说，"死者中有一个是我们的线人，他之前一直在跟踪一批可疑的海商。"
沈明轩立即明白了事情的严重性。白衣堂在海外贸易中布置了不少眼线，就是为了监控倭寇的动向。如果线人被杀，说明对方很可能发现了什么重要的信息。
"带我去看看。"他简单收拾了一下医具。
出门时，思雨正好从书房出来："父亲要出诊吗？"
"嗯，太仓那边有点事。"沈明轩略作停顿，"你在家好好看书，让小翠照顾你。如果有病人来，就说我明天回来。"
思雨点点头，但眼中闪过一丝担忧。她已经能从父亲的神情中察觉到事情的不寻常。
雨中的路不好走。马车颠簸了大半日，终于到达太仓。这里靠近长江入海口，是重要的水运码头，也是海商们的主要聚集地。
"尸体在哪里？"下了马车，沈明轩问道。
"被官府暂时安置在了仓库，"张若兰说，"我已经让人守着，不会有人动。"
仓库里光线昏暗，几具尸体整齐地摆放在地上。沈明轩仔细查看，很快发现了一些异常。
"伤口很特别，"他指着其中一具尸体的颈部，"这种切口，是倭国特有的武士刀造成的。但是......"
"但是什么？"
"太整齐了，"沈明轩说，"倭寇行事一向粗暴，不会如此干净利落。这更像是经过专业训练的杀手。"
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。张若兰快步出去查看，很快回来报告："又发现了一具尸体，就在码头附近。"
新发现的尸体明显是刚死不久，身上还带着温度。最引人注目的是，死者的手中紧紧攥着一块布料，上面绣着一个奇特的图案。
"这是......"张若兰仔细看了看，"似乎是某个商号的徽记？"
"不，"沈明轩的表情变得严肃，"这是倭国长崎商会的标志。看来事情比我们想象的要复杂得多。"
"我认识这个标志，"一个沙哑的声音突然响起。
沈明轩转身，看见一个衣着褴褛的老渔民站在仓库门口。张若兰认出了他："是老刘头，在这一带打渔几十年了。"
"说说看。"沈明轩示意他进来。
老刘头搓着手走近："前些日子，我在外海打渔时见过一艘商船，船帆上就绣着这个标志。那船很特别，既不像我们的福船，也不是倭国的千石船。"
"特别在哪里？"
"船身很窄，但很长，像是专门设计用来快速航行的。"老刘头回忆道，"最奇怪的是，那艘船走的不是正常商路，而是往内河方向来了。"
沈明轩和张若兰对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。内河是禁止外国商船驶入的，除非有特殊通行令。
"还有一件事，"老刘头压低声音，"那天晚上，我看见有人在偷偷往船上搬运箱子。箱子很重，搬运的时候发出金属撞击的声音。"
"什么时候的事？"
"就在三天前。"
三天前......沈明轩快速思索。这个时间点正好和第一具尸体的死亡时间吻合。
"有件事很奇怪，"张若兰突然说，"如果真是倭寇，为什么要用自己商会的标志？这不是此地无银三百两吗？"
"除非......"沈明轩若有所思，"他们根本不在乎被人发现。或者说，这个标志本身就是一个信号。"
就在这时，外面又传来一阵骚动。一个白衣堂的弟子匆匆跑来："不好了！发现了新的尸体，这次是在城中！"
"城中？"张若兰脸色一变，"他们已经渗透到城里了？"
"带我去看看。"沈明轩快速收拾医具。
新发现的尸体在一家茶楼后巷。与之前不同，这具尸体明显经过了专业处理，现场几乎没有血迹。但最引人注目的是，死者的衣领内侧绣着一个小小的符号。
"这是......"张若兰仔细观察，"海防部的暗记？"
"没错，"沈明轩的表情更加凝重，"看来死者是海防部的密探。有意思的是，他的死法和之前那些人完全不同。"
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