铅云低垂的天际线，寒风卷着雪粒如钢针般扎在脸上。感染者战士哈出的白雾瞬间凝成冰晶，他握紧生了锈的弯刀，带着塔露拉踏入村庄外围。残破的木栅栏在风中吱呀作响，半截褪色的整合运动旗帜缠绕在断桩上，像极了垂死者最后的叹息。
“这里就是了。”
战士的声音裹着压抑的焦虑，目光扫过满地凌乱的脚印和拖拽痕迹。
“......塔露拉......你可以不管这事儿的，这台感染者牵引车失踪已经几个月了，可能就是被纠察队截住了而已，我们没什么可做的。”
塔露拉抬手止住他的话，猩红眼眸映着远处倒塌的谷仓。她伸手拂过木墙上斑驳的弹孔，指尖传来的寒意沁入骨髓。
“哪怕只剩一块带血的布条，也要让他们的家人知道，他们没有被遗忘。”
她顿了顿，喉间溢出的声音如同冰雪下的暗流。
“侦察兵说，最后一次联络时，他们的呼救声里混着齿轮的爆裂声。要是侦察员没弄错的话，他们失踪的地方，大概就是在这附近。”
战士看着她紧锁的眉头，突然攥住她的手腕，粗粝的掌心带着战场留下的茧子。
“塔露拉！别想了。别想那些胡说八道了。别再折磨自己了！”
“我看到了。”
塔露拉猛地抽回手，斗篷在风中猎猎翻飞。
“在梦里，他们浑身是血地向我伸手，说有人在背后捅刀子。”
她弯腰拾起半块冻硬的面包，上面还留着牙印。
“你说，当刀子变成话语，是不是更锋利？”
战士气得踢飞脚边的碎石，激起一片雪雾。
“这些没心没肺的家伙......别管他们！他们根本就没有走下去、走出雪原的决心！和你一起打过仗，怎么会不知道你才是最不怕死的那个？！
太荒谬了！谁不知道你把命都搭给了感染者！塔露拉，相信我，我们都是愿意追随你的！
博卓卡斯替大尉不也是乌萨斯帝国的军人吗？但大家都知道他才是我们最坚定的战士！所有人都信他！”
“可不一定。只是因为他足够强大，强大到能把质疑碾碎。那些不相信的人还不敢这么说。”
塔露拉转身走向村子深处，靴子踩在结冰的血泊上发出脆响。
“但再坚固的盾牌也会生锈。当所有见证者都闭上眼，后人只会对着裂痕猜测：这里藏着多少秘密？
信任的崩塌只是一瞬间的事情。如果有一天，相信爱国者的人都死了，那么后来人还会不会像他原来的追随者那样坚定？
流言会摧毁他人。在没有流言蜚语之前，清白的人是清白的，将信将疑的人也是清白的。流言出现以后，就没有人是清白的了。”
战士追上她，抓住她披风的手指微微发抖。
“可你为我们流的血还不够多吗？！”
塔露拉突然停住，仰头望着盘旋的乌鸦群。那些黑影遮蔽了半边天空，如同笼罩在众人头顶的阴霾。
“血会干涸，伤口会结痂，但流言不会。它像这雪原上的暴风雪，所过之处，连真相都会被掩埋。”
她缓缓转身，眼底跳动着火焰般的执着。
“所以，我们必须找到答案，哪怕答案会灼伤所有人的眼睛。”
朔风卷着砂砾扑打营帐，油灯在风中摇曳，将塔露拉的影子扭曲地投在斑驳的牛皮帐上。感染者战士攥着半卷磨损的作战地图，喉结几次滚动才挤出话来。
“你确定要一个人去？浮士德带着弩手小队已经能独当一面，游击队撤离后，你跟着他们行动更稳妥......”
塔露拉正在擦拭佩剑，剑身映出她猩红的眼眸。她突然将剑鞘重重拍在案几上，震得烛火猛地一颤。
“我们的刀刃不该对着同胞！保护落单的感染者、为他们开辟生路，才是整合运动的意义。”
她猛地转身，斗篷扫过堆积的羊皮卷。
“难道要让每一滴血，都白流在无意义的厮杀里？”
战士望着她左襟那片洗不净的褐色血渍 —— 那是为救孩童挡下弩箭留下的印记。塔露拉抓起案头一块风干的肉干，掰下一半塞进他手里。
“记住，我们举旗不是为了征服，是要在这吃人的世道里，给同胞们撑起一片遮风的屋檐。”
她的声音突然放缓，却带着不容置疑的力量。
“把这个信念，刻进每个新加入者的骨头里。”
“可那些当地人......”
战士攥着肉干的手指关节发白。
“话语能杀人，也能救人。”
塔露拉系紧披风，银质扣环撞出清响，宛如战鼓前奏。
“相信我，当他们看见我们眼中的光，听见我们为同胞而战的决心，刀剑自会化作桥梁。”
她抬手拍了拍战士的肩膀，转身踏入夜色。
“看好营地，等我带回好消息。”
战士望着她渐行渐远的背影，直到那团猩红彻底融入浓稠的黑暗。远处传来浮士德训练弩手的呼喝声，混着呼啸的风声，像一首苍凉的战歌在雪原上回荡。
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