“好，好...... 好！”
塔露拉笑弯了眼睛，火红斗篷随着她的动作在身后翻飞，活像一簇跃动的火焰。阿丽娜眉眼温柔，指尖轻轻拂过盐罐粗糙的陶面，将带着体温的罐子塞进塔露拉掌心。
“快收着，别让汤再寡淡得像雪水。盐贩下个星期就会再来，到时候记得买些。我就不用啦，老妈妈。”
阿丽娜侧身避开老奶奶硬塞来的蜂蜜饼，发梢扫过塔露拉肩头。
“家里还煨着药呢，得赶紧回去。” 她望着塔露拉眼底闪烁的狡黠，忽然压低声音。
“再听您数落，塔露拉的耳朵怕是要结出冻疮了。”
塔露拉立刻夸张地捂住耳朵，银铃叮叮当当乱响。
“救命！奶奶的念叨比暴风雪还凶！没你这救星，我今晚非得被‘嫁人’‘干活’的咒语困在灶台边！”
“贫嘴！”
老奶奶举着木勺作势要敲，却在触及两人相视而笑的目光时，嘴角也忍不住上扬。她背过身往炉膛添柴，火星噼啪溅起。
“下次再空手回来，真让狼把你叼走！”
阿丽娜转身时，斗篷下摆扫过门框上挂着的冰棱，折射出细碎的光。
“盐贩下星期来，记得多囤些。”
她顿了顿，指尖不经意擦过塔露拉手背的旧疤。
“夜里别总往林子里跑，最近兽群的动静...... 不太寻常。”
“知道啦！”
塔露拉晃了晃盐罐，陶身碰撞发出清脆声响。
“再啰嗦，小心我把你写进故事里，当那个总抢主角蜂蜜饼的坏女巫！”
两人笑闹的声音混着风雪扑出门外，惊起屋檐下的寒鸦，扑棱棱的振翅声中，老奶奶望着空荡的院子，忽然轻轻叹了口气，把冷掉的汤重新架回火上。
阿丽娜刚转身，手腕就被一团火红拽住。塔露拉的手指冰凉，却像铁钳般扣着她的脉搏。
“再坐会儿。”
斗篷下的银饰随着急促的呼吸微微震颤，在雪光里划出细碎的弧光。
“拗不过你。”
阿丽娜轻叹一声，任由对方将自己按在吱呀作响的木椅上。火塘的光映在塔露拉眼底，那里翻涌着某种她从未见过的暗潮 —— 像极了深秋湖面下涌动的暗流。
“这次又跑哪野去了？”
阿丽娜指尖划过陶碗边缘的冰碴，抬眼时却撞见对方藏在身后的油纸包。
塔露拉咧嘴一笑，露出虎牙。
“给你带的！说好要画雪原落日的。”
牛皮纸展开的瞬间，浓烈的松节油气息混着血腥气扑面而来。画面上，燃烧的城市在暮色中扭曲，黑色鸦群遮蔽了半边天空。
“这笔触......”
阿丽娜的指尖突然顿住。她摩挲着画纸右下角那抹流动的阴影，尾椎骨泛起一阵寒意。
“什米尔村的老画师用的是硬鬃刷，只有城里的贵族画家......”
她突然抬头，目光如鹰隼般钉住塔露拉躲闪的眼神。
“你用了夜眼兽蜕皮前的尾毛，这种材料，只有王都黑市才有。”
木屋里突然安静得能听见雪粒砸在屋顶的声响。塔露拉别过脸，发间银铃随着吞咽动作轻响。
“就出去转了转。”
“转进了帝国的心脏？”
“......瞒不住你。”
“瞒我做什么呢？我不是宪兵，也不是税吏。”
“你不需要知道那些很危险的事情。”
阿丽娜猛地站起身，裙摆扫翻陶碗，冷汤在木板上蜿蜒成暗红色的溪流。
“塔露拉，你知道夜眼兽的皮毛意味着什么！走私违禁品会被绞死在城墙上！”
“所以才不想让你知道。”
塔露拉突然抓住她的肩膀，斗篷下渗出的血珠滴在阿丽娜手背，烫得她浑身一颤。
“那些地方...... 脏得超乎想象。”
阿丽娜盯着对方渗血的指缝，突然想起三天前深夜的狼嚎。当时她推开窗，正看见雪地上拖出一道刺目的红线，像极了此刻画纸上燃烧的火焰。
面前的鹿就像只精怪。白发的德拉克深切地感受到，如果不想让事情被阿丽娜知道，最好的方法就是让那些事情别发生。
“我说…… 阿丽娜，你也不用管那么 ——”
塔露拉的话被一声巨响生生截断。狂风裹挟着暴雪，如同一头暴怒的巨兽，猛地撞开木门，门板发出不堪重负的哀鸣，轰然倒地。碎木片如雨点般飞溅，陶罐被震得剧烈摇晃，“哐当” 坠地，在地板上砸出刺耳的声响。
浑身沾满血污与泥浆的乌萨斯农民，踉跄着扑倒在门槛处，麦秸编成的草鞋还在往下滴落着冰冷的雪水和暗红的血水。他胸前那枚铜质麦穗吊坠随着剧烈的喘息疯狂摆动，一下又一下地撞击在地面上，发出沉闷而惊心的 “咚咚” 声，仿佛是死神的鼓点。
“不好了！不好了……！”
农民声嘶力竭地哭喊着，喉间涌上的血沫随着话语喷溅而出，每一个字都像是从他破碎的胸腔里硬生生挤出来的。他那布满冻疮、肿得发紫的手指死死抠住地板，指甲缝里嵌满了暗红的冰晶和泥土，仿佛要将自己的恐惧和绝望都深深扎进这土地里。
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