“那次任务……捣毁那个跨国毒品和军火集团的老巢。打得真惨烈……”
银翼的眼神也锐利起来，接过了话头，细节清晰地如同昨日：
“记得很清楚。我们三角洲那支分队，由卡尔·休斯顿上尉带队，你，我……渗透进去，端掉了他们的核心指挥所，炸毁了主要的生产线。战斗快结束时，在一片被烧毁的村庄废墟里，听到了微弱的哭声。”
他的声音低沉下来：
“在一个倒塌的木屋角落，找到了他。用一块破布裹着，瘦得皮包骨头，发着高烧，气息微弱得几乎感觉不到。旁边……是他亲生父母的尸体，已经死了好几天了，看样子是想带着孩子逃出来，却没躲过武装分子的屠杀。”
机舱内陷入了短暂的沉默，只有引擎的轰鸣。
那段记忆对于他们这些见惯了死亡的硬汉来说，依然沉重。
“卡尔当时第一个冲过去把他抱起来的。”
佩恩回忆道，脸上露出一丝温暖，“那个平时最硬汉、最不苟言笑的队长，抱着那个婴儿，手都在抖。他说，‘这鬼地方，不能把他留下。’”
“收养手续是我去跑的，”银翼指了指自己，语气带着点自嘲，“用了个假身份，费了不少劲，毕竟是在国外。但总算办成了。抚养的任务，主要落在了卡尔身上。他说他退役后想有个家，正好缺个儿子。”
银翼的声音里带着对老友的怀念，“所以凯一直叫卡尔‘父亲’，理所应当。”
佩恩点了点头：
“卡尔是个好父亲，虽然方式很……‘军事化’。教凯走路就像教他走队列，喂饭都像在计算卡路里补给。但他是真疼那小子。可惜……”
他的神色黯淡下来，“那次该死的直升机坠毁任务……连人带机消失，生不见人，死不见尸……最后只能被判定为失踪，然后宣布‘死亡’。”
那是红狼少年时期最大的打击。
银翼接口道：
“卡尔‘走’后，凯就被正式交给你抚养了。你那时候已经晋升，调到佐治亚州的基地，把他带到了亚特兰大，一直到他以优异的成绩考入西点军校。”
“是啊，”佩恩感慨道，“看着他从一个沉默寡言、带着创伤的少年，成长为西点的高材生，再到现在……在贝尔格莱德那个鬼地方拼命。”
他的语气中充满了担忧。
话题自然而然地转到了当前的战局。佩恩放下酒杯，表情变得严肃：
“贝尔格莱德前线的情况很不乐观。哈夫克集团显然不打算放弃这个战略要点。最近，他们从罗马尼亚方向投入了两个齐装满员的集团军规模的兵力，发动了大规模的解围行动。现在，在伏伊伏丁那平原和贝尔格莱德北部郊区，战斗打得异常激烈，寸土必争。我们的防线承受着巨大压力，说不定……很快就会被撕开一个口子。”
银翼静静地听着，手指无意识地敲击着座椅扶手。
他通过自己的情报网络，对东欧战局了如指掌，但听到老友亲口证实，感觉又自不同。
“红狼他的部队呢？”
“他的特种作战小队被投入到最关键的阻击和反击节点上。”
佩恩语气沉重，“打得非常艰难，伤亡不小。不过，那小子确实有种，像极了卡尔当年的样子。作战任务中表现一直很优异，临危不乱，指挥果断。只是……”
他顿了顿，有些惋惜地说，“只是可惜，这种消耗战，很难有特别突出的、能拿来授予高级勋章的‘英雄事迹’。他2037年初因为一次成功的防御行动拿到了一枚银星勋章，之后到现在，就再没什么有分量的荣誉了。GTI的勋章体系，你懂的，有时候很看重‘战果’和‘宣传价值’。”
就在这时，银翼的脸上忽然露出一丝古怪的、带着点促狭的笑容，他晃了晃手中的酒杯，看着佩恩：
“勋章嘛……红狼自己没捞着多少，但他那位心上人，可是个‘勋章收集者’啊。”
佩恩愣了一下，一脸茫然：
“心上人？凯有心上人了？我怎么不知道？这小子，连我都瞒着？”
作为抚养红狼长大的长辈，他显然对此事一无所知，既惊讶又有点被“瞒着”的不爽。
银翼嘿嘿一笑，带着一种掌握了独家秘密的得意：
“你这个中将，情报工作还没我这个‘赏金猎人’到位啊。看来红狼这小子口风挺紧，或者……是怕你这长辈唠叨？”
他放下酒杯，拿起身边的加密平板电脑，熟练地操作了几下，调出一份标注着“高度敏感 - 个人”的文件。
“听着，老家伙，”银翼的语气带着一丝戏谑，“根据我这边收集到的可靠情报，你们家红狼少校，从2037年上半年开始，就在普斯科夫前线的一次联合防御行动中，邂逅了一位俄军医疗军官。叶卡捷琳娜·彼得罗娃中校，呼号‘茉剑’。”
他像念报告一样，详细道来：
“这位彼得罗娃中校，来自斯塔夫罗波尔，年龄比红狼稍微年轻一点。长相嘛，据描述是清秀型，不算特别惊艳，但很耐看，棕色头发。性格温和，不怎么爱发脾气，但据说一旦涉及医疗问题就会变得非常严格。关键是，她的外科医术水平极高，号称‘巴尔干战区的生命线’，而且……”
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