“我……觉得不太好，克维尔德，”她喘着气说，“感觉——哦，天哪。”
笼罩着同伴们的暗影之网消散了，他们在房间昏暗的蓝光下清晰地显现出来。
巴尔德雷格转身质问韦兰迪尔：“你为什么这么做？”
“这位恶魔受伤了，”暗影大师说，“你们得看看这个情况。”
克维尔德没理会他们俩，满脸担忧地朝她冲了过来。
萨斯基娅扯下臂甲，查看自己的手臂。她那坚硬如石的肌肤正在变黑，表面开始出现裂痕。
克维尔德举起斧子，看着她，脸上既有恐惧，又带着歉意。
“动手吧，”她说，“这……又不是第一次了。”
她卸下肩甲，仰面躺倒，把手臂伸展开来。
克维尔德默默祈祷了一番——或许是向她祈祷——然后使出浑身力气挥动斧子，朝着她肩膀下方的手臂砍了下去。他那斧子的杜阿努姆刀刃比她的肉要坚硬。即便如此，也只砍出了一道小小的伤口，而且伤口已经开始愈合了。
“不行啊，”克维尔德小声说道，一脸挫败的样子。
“让我试试，小伙子，”巴尔德雷格说着，朝他们走了过来。
韦兰迪尔挡在他前面，“我来吧。”
一把暗影之刃在他手中显现出来。
萨斯基娅突然想到，如果韦兰迪尔打算背叛她，现在可是绝佳的机会。不过，她似乎也没什么别的选择了。她默默朝他点了点头，在他靠近时强忍着恐惧。
暗影大师在她身旁跪下，毫不犹豫地开始锯她的手臂。起初，那疼痛难以形容。但没持续多久，很快就只剩下蔓延开来的麻木感了。
他把砍下来的手臂踢到一边，小心翼翼地不敢去碰它。萨斯基娅带着一种病态的好奇看着那手臂。黑色的腐烂已经沿着手臂蔓延开来，几乎快到断臂处的肩关节了。
他们把手臂砍下来够及时吗？在她全身蔓延开来的麻木感表明，并没有。
他们身后的门嘎吱一声打开了。韦兰迪尔在她身旁绷紧了身体。
“哦，该死，”他低声咒骂道，“他们来了。”
他举起暗影之刃，犹豫了一下便消失了，片刻后又出现了，只见那把刀深深地刺进了一个满脸惊愕的快剑手的胸膛。
嗯，萨斯基娅心想。这下可以打消他再次叛变的念头了。
在她周围，钢铁碰撞、暗影穿梭、鲜血飞溅、砖石炸裂，一片混乱。随着寒意继续渗入她的身体，她越发冷漠地看着这一切发生。不管这儿发生什么，她都完蛋了。
“萨斯基，坚持住啊！”鲁希尔德的声音在她脑海中大声响起。
她想回应，却只咳出一阵撕心裂肺的咳嗽，接着又变成了令人窒息的痉挛。她的肌肉变得僵硬，后背弓起。她仅剩的一点视力似乎也破碎了，她的呻吟声渐渐变成了蚊子般的嗡嗡声，而这声音成了她整个世界。
她又一次沉入温暖、明亮的深处。从她后背和脖子上垂下的藤蔓如绳索般盘绕着，已经破损不堪，正往水里流淌着光芒。
她不断下沉，下沉，再下沉。这次，她的下沉带着一种让人不安的终结感。深海中那长着翅膀的巨大海兽——她内心深处的自我，她的潜意识——在召唤她回家。
不。这可不行。要是她现在放弃了，她的朋友们会怎样呢？他们需要她。而她……她也需要他们。
她拼尽全力，挣扎扭动，奋力抵抗着那股下沉的力量。
在下方深处，她的潜意识在盘旋。在它缓缓的旋转中，她开始分辨出……话语。不是地表世界的话语，而是更原始的某种东西。
“别怕，”她的潜意识说，“别挣扎了。这不是结束，而是开始。你会在我们其他的枝蔓中继续存活。”
“你不明白！”她说，“没有我，他们会迷失的。阿贝利翁会把他们全杀了，他们的世界将永远摆脱不了他的暴政！”
她的潜意识似乎在它的轨道上停顿了一下，仿佛在思考她的话。“你很看重你所谓的‘眷属’啊。”
“不只是我的眷属。我所有的朋友。我在乎的每一个人。我不能就这么抛下他们！”
“我不太理解‘友谊’这个概念，”她的潜意识说。
“那是因为你是个……”她本来想说“疯子”，但现在这么说不太对吧？她潜意识的思维过程和她的表层意识——或者说和那些与她一同生活在那些世界里的其他人——没法相提并论。它在这里独自“生活”了一辈子，只有她相伴。它除了通过她，又怎么能了解自己永远无法体验的东西呢？它居然能进行这样的对话，这本身就挺让人惊讶的。她父亲曾让她以为她永远无法了解自己的潜意识，潜意识也无法了解她。显然，事实并非完全如此。它一直在学习……
“为什么要把这么多心思——这么多精力——放在如此转瞬即逝的东西上呢？”她的潜意识问道，“你知道我们不只是一根枝蔓；一个世界。你没法带着你的‘朋友’一起——除了你的小枝蔓。他们会来来去去。重要的是他们能为你做什么。”
“等等……小枝蔓？”
“她说的是我，萨斯基，”
萨斯基娅惊讶地看到鲁希尔德在她身旁下沉，被她自己那一堆触手状的藤蔓拉着。“怎么回事？你真的在这儿吗？”
“是——也不是，”鲁希尔德说。
萨斯基娅哼了一声，“你现在说话开始像我那讨厌的老爸了。”
“在现实世界里，你还没死呢，”鲁希尔德说，“我正在努力让你活下去。但与此同时，我正在分享你的这个梦。”
“嗯，这可……真奇怪。”她对潜意识说，“看到没？我还没死呢。你还不能带走我。”
“我已经得到你了，”那海兽说道，“你是我的一部分，我也是你的一部分。但你在地表世界的时光马上就要结束了。”
“哦，不，你这头大笨龙，”鲁希尔德皱着眉头看着她的潜意识说道。显然，她看到的和萨斯基娅看到的并不完全一样。“萨斯基很坚强，我不会让她死的。要是你想把她从这个世界带走，那就先过我这关！”
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