在被遗忘的墓穴之下，有着古老的厅堂，它们新近被人占据，但尚未完全苏醒。石魔像静静地守卫着空荡荡的房间，而新来的人们或坐或踱步，或沉睡，或是做着别的事。其中一个睡着的是个身形巨大的巨怪，她的皮肤像她身下冰冷的石地板一样坚硬光滑，呼噜声打得震天响，连房门都被震得哐当作响。
萨斯基亚在她的电脑桌面显示器上看着这个熟睡的巨怪，努力回想为什么这个生物看起来如此眼熟。
“你在忙啥呢，萨斯？”弗格斯站在她身后问道。
“在测试我为戴夫新设计的地下城创建的一些元素。他把它叫做‘石堡’。”她一边说着这个名字，一边做了个表示引用的手势，还微微翻了个白眼。
“听起来有点……我也说不好，挺普通的，你不觉得吗？”弗格斯说，“我是说，我们都懂，矮人喜欢石头。但他们非得什么都用石头来命名吗？”
萨斯基亚笑了起来，“我也是这么说的！”
“嘿，那些傻玩家就吃这一套，”戴夫从他的办公桌那边瞪着他们说道，“当然了，这也不妨碍他们抱怨：‘精灵和矮人，精灵和矮人，精灵和该死的矮人。’那要是有人做一款没有精灵和矮人的奇幻角色扮演游戏会怎样呢？根本没人买账。他们都会去买那种有精灵和该死的矮人的其他游戏。”
“你真觉得普通玩家的品味这么糟糕吗？”弗格斯说，“他们就接受不了那种经过验证的老套路有任何改变？”
“哦，你可以做些小改动，”戴夫说，“非常小的改动。要是改动太大了，就算你运气特别特别好，最后可能也就是做出个备受赞誉但销量惨败的游戏。”
“那要是运气不好呢？”弗格斯问。
“那评论家们也会讨厌它的。”
“哇哦，戴夫，你可真够愤世嫉俗的呀。”萨斯基亚说。
“你知道我说得没错，”戴夫说，“我在这儿可不是因为我性格好。我在这儿是因为我永远都是对的。”
“他有一点说得没错，”一个声音传来，让她脊背一阵发凉，心生恐惧，“凡人们总是处处抗拒改变。他们理解不了的东西，就会无视——或者毁掉。”
她在椅子上猛地转过身，看到卡尔伯特·比特比正站在门口。
“你在这儿干什么？”她说道，声音里忍不住透出恼怒，“这是我的……”她看了看朋友们的脸，他们都茫然地望着虚空，“哦。”
萨斯基亚飘浮在那片虚空之中。缕缕肉丝和藤蔓从她的身体上垂下，穿过屏幕，伸进了熟睡的巨怪体内。
卡尔伯特笑了起来，“他们或许是凡人，但人类的思维确实能想出一些有意思的隐喻。”
“我是人类？我都开始觉得这个……”她展开翅膀，带动着藤蔓状的触须挥舞起来，“……才是我的真实形态了。”
“是……也不是。”
“哪部分是是，哪部分是不是啊？是说我是人类这部分，还是说我是克苏鲁式的长翅膀的触手怪这部分？”
“是……而且——”
“……而且不是。我懂了。你可真是个混蛋，你知道吗，卡尔伯特，或者卡尔本，管你叫什么呢。我觉得就算我把你绑在木板上，你也不会给我个直截了当的答案。”
“虽然我确实喜欢捉弄你，但我可不是为了好玩才隐瞒信息的，”他说，“在你能理解我们所处现实的本质之前，得花些时间好好准备一下你表层的思维。既然你已经找到了来我的石堡的路，那我们可以开始做这件事了。但首先，有件急事我们得处理一下。我在上次见面的时候提到过，不过时间已经快不够了。所以我就直说了吧。”
屏幕上的画面变了，原本巨怪所在的地方出现了几十个矮人，他们站在一个深谷底部附近的岩架上，高举着魔杖。他们脚下的地面颤抖着裂开了，一股炽热的白色洪流从裂缝中涌出，顺着竖井向上喷涌。
画面又变了。她看到了一座森林城市，周围环绕着一圈高高的、缠结在一起的藤蔓。树木摇晃着、摆动着，然后轰然倒下，伴随着一声雷鸣般的巨响，一道白色光柱从城市中心升起，直冲向高空，在不断扩大的火势中吞噬着树木、建筑和精灵。
裂缝像蛇一样在烧焦的森林地面上蔓延开来，所到之处，白色的洪流喷涌到空中。雷声在头顶轰鸣，在滚滚的火焰和烟尘形成的云层间划过闪电。
翻腾的烟云像燃烧的地毯一样在天空中蔓延开来，火雨从那云层中倾泻而下。
萨斯基亚一醒来就立刻站了起来。
她确定那绝不是一场普通的梦。而且她现在完全清楚石匠们在谋划什么了。她父亲在死亡圣殿的时候就警告过她关于矮人的事，他把那称作他们的“小导流工程”。这可真是本世纪最保守的说法了。这场疯狂之举可一点都不小。
她原本打算一到地下世界就去收集关于矮人这项工程的信息。但她被自己的问题给分心了。总是分心。不知不觉，两周时间就过去了。两周啊。这就跟游戏里那些烦人的限时任务似的。她一直在忙着做支线任务的时候，主线任务的时间都快耗尽了！
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