夜色如墨，一道黑影如落叶般悄无声息地掠过屋脊，潜至燕宁居所之外。流青似乎早已等候，无声地拉开房门。时枫微微颔首，闪身而入。
屋内烛光摇曳，映照着燕宁沉静的面容。她并未质问时枫为何“投奔”拓跋杨，只是抬眸，声音温和如旧：“这数月漂泊，可还安好？”
“不好。”时枫的回答斩钉截铁，带着风霜磨砺后的冷硬。
燕宁凝视着他眼中深藏的痛楚与决绝：“那你夤夜来此，是想让我为你做些什么？”
时枫深吸一口气，压抑的恨意几乎要破体而出：“游历时，我偶遇一乞讨老汉。他褴褛衣衫下，烙着漠北皇族独有的图腾印记！我取得他信任，他也向我吐露了当年真相……”
时枫的声音陡然变得冰冷刺骨，“当年，他奉漠北老皇帝之命，带领众多江湖高手潜入大宗，乔装成匪伏杀了时老家主！”
“我问他为何？”时枫的拳头捏得咯咯作响，“他只说：皇命不可违！事后，拓跋老贼欲杀人灭口，他是拼死才从死人堆里爬出来，一路流亡，苟活至今，活得还不如一条狗！我亲手结果了他。”
他顿了顿，每一个字都淬着寒冰，“但父债子偿！我要用拓跋老贼的尸骨和拓跋杨的血，祭奠时老家主的在天之灵！只可惜拓跋杨这厮胆小如鼠，身边护卫重重，我难以近身取其首级。我助他夺金玲，只为取信于他，伺机而动。公主，我需要你……助我给他致命一击！”
燕宁眸色瞬间变得锐利如刀：“时父之死，我从未放弃追查。我们一直将目光锁在天祈、大宗，却忽略了看似与世无争的漠北！只是……”她蹙紧眉头，“你可知拓跋一族，为何要杀时父？”
“为了一块鱼皮。”时枫沉声道。
“鱼皮？！”燕宁瞳孔猛地一缩，“啸元帝曾用秘法鞣制鱼皮，打造了一支刀枪难入的‘玄鳞甲胄军’！拓跋一族若也为鱼皮而来……”她瞬间理清了其中关窍，“那啸元帝与漠北早已暗中勾结，这个忙，我定然会帮！但你还需务必查明，当年蔚将军秘密训练的那批甲胄军，除了拱卫啸元帝宫中的那一支精锐，是否还有一支被秘密派遣至了漠北！若真如此，”燕宁眼中寒芒闪烁，“不惜一切代价，也要将这支潜藏的利刃，彻底拔除！”
“好！此事交给我。”时枫重重点头，眼中燃起熊熊战意。他起身行至门边又停住，郑重道：“公主放心，金玲，我定会无损地带回来还你。”
“不必！”燕宁唇角扬起一抹意味深长的弧度，那笑容在烛光下显得格外慧黠，“金玲在拓跋杨手中，方能发挥它最大的‘价值’。你且万事小心。”
时枫深深看了她一眼，不再多言，拱手退出房门。
却在廊下看见伫立在阴影中的时杰。
“你为何要去帮拓跋杨？！”时杰的声音压抑着怒火和深深的失望，如同即将喷发的火山。得知擂台上代表漠北夺魁的竟是时枫，他根本不信！他拖着未愈的伤躯守在此处，就为等时枫一个解释。若今夜等不到，便是杀穿漠北营地，他也要揪住时枫问个明白！
时枫的目光第一时间落在时杰身上，当看清他衣衫下隐隐露出一角的白色绷带，瞳孔骤然一缩，眉峰紧锁如刀锋：“何人伤的你？！”
“大宗庆王那个畜生！”时杰咬着牙，眼中恨意翻涌，“不止是我！大掌柜被他杀了！整个时家……怡园……就只剩下我和玉竹了！”他死死盯着时枫，不接受任何话题转移，“回答我！为什么帮拓跋杨？！”
时枫心头剧震。
自被燕宁赎买带回到时家，受时温宜照料，又都赠以时姓，便如同兄弟手足的情谊。同时家和燕宁公主之间更是一种超越生死的忠诚和守护。他本不欲隐瞒，但看着时杰眼中燃烧的、不顾一切的疯狂，他怕时杰一旦知晓真相，会立刻不顾一切的去找拓跋杨拼命！
“阿杰，”时枫的声音低沉而凝重，带着不容置疑的恳切，“你信我！我绝不会背叛你们，更不会背叛公主！我有不得不为的理由！”他深深看了时杰一眼，那眼神复杂难言，有痛楚，有决绝，更有沉重的嘱托，“你且等我几日……等我回来，定将一切，原原本本告诉你！”
话音未落，时枫身影如电，瞬间掠出庭院，消失在沉沉夜色之中。
“站住！时枫！”时杰怒吼着想要追赶，可刚一动，肋下剧痛如刀绞般袭来，眼前阵阵发黑，只能眼睁睁看着那道身影远去。愤怒与无力感化为狠狠一拳砸在身旁粗壮的树干上，震得枝叶簌簌落下！
流青站在门前看着时杰痛苦喘息的样子，轻叹一声，语气带着安抚：“公主让你进去。”
屋内，燕宁并未解释时枫的所为，她看着时杰苍白却倔强的脸，直接吩咐道：“你即刻出城，持我印信去见宗主，请她做好准备。”
时杰精神一振！虽然满腹疑云未解，但只要有事可做，有目标可追，就能暂时压下对时枫的百般不解和焦灼。他用力点头：“是，公主！”接过印信，转身大步离去。
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