自秦昭襄王四十六年（公元前 260 年 ）11 月长平之战结束。
在韩赵两国与秦国的和谈营帐中，气氛凝重。韩国无奈地割让垣雍之地，赵国则承诺割让六座城池作为对秦国的战争赔款。
然而在赵国的宫廷内，赵国大臣虞卿正言辞恳切地向赵孝成王进言：“大王，若将这六座城池交割给秦国，那秦国必将愈发强大，而赵国则会日益衰弱。此消彼长之下，赵国危矣！
倒不如将这六座城池给予齐国，联合齐国共同对抗秦国。”
赵孝成王听后，眉头紧锁，沉思片刻，觉得虞卿所言甚是有理。随后，赵孝成王果断决定反悔与秦国的城池交割约定，派虞卿快马加鞭前往齐国。
在齐国的宫殿中，虞卿向齐王详细阐述了合纵抗秦的计划，齐王权衡利弊后，决定与赵国结盟。
而正值赵国大臣虞卿出使齐国时，魏国的使者也来到了赵国。赵国趁机与其签订了盟约，共同抵御秦国的虎狼之师。
而赵王又听从虞卿的建议，为了又与楚国交好，赵王将灵丘封给了楚国国相春申君黄歇。
紧接着，赵国又派出使者，不辞辛劳地前往燕国和韩国，晓以利害，拉拢他们加入抗秦联盟。
至此，以赵国为首的合纵抗秦联盟正式形成。
消息传到秦国，秦王嬴稷在宫殿内大发雷霆，怒不可遏。“赵国竟敢出尔反尔，联合诸国与我大秦为敌！”秦王的怒吼在宫殿中回荡。
秦昭襄王四十七年（公元前 259 年） 10 月，秋意正浓，秦王嬴稷想下令武安君白起领兵攻打邯郸，但武安君白起称病拒绝。
此武安君白起第一次拒绝秦王嬴稷。
秦王嬴稷无奈命五大夫王陵为主将，率领秦军攻打赵国，王陵领军气势汹汹地直攻赵国邯郸，邯郸之战就此爆发。
赵国这边，赵王心急如焚，赶忙派大将廉颇率领赵军顽强抵抗。
但由于长平之战中，赵国的青壮年大多被白起坑杀，赵国兵力严重不足。在这危急关头，赵国平原君赵胜挺身而出，散尽家财，鼓励军民，誓言拼死抵抗。
战火纷飞，硝烟弥漫，邯郸之战从开始一直打到了第二年，也就是秦昭襄王四十八年（公元前 258 年）。在这场漫长而残酷的战争中，秦国士卒伤亡上万人。秦王嬴稷心急如焚，决定派武安君白起去接替王陵主将之位。
白起的府中，他面色凝重地对前来传旨的使者说道：“末将身体抱恙，实在无法担当此重任。”秦王嬴稷无奈之下，只能让王龁接替主将。
此武安君白起第二次拒绝秦王嬴稷。
王龁率领秦军围攻邯郸，战况激烈，秦军伤亡数万却仍不能取胜。此时，秦国范雎向秦王推荐自己好友郑安平为将，郑安平领五万精兵支援王龁。
赵国见秦国攻势愈发迅猛，形势危急，遂紧急向魏国和楚国求援。
秦昭襄王四十八年（公元前 258 年），赵魏楚三国联军在战场上严阵以待，与秦军展开激烈交锋。秦军不敌，死伤惨重，王龁无奈只能率领残军撤退到河东汾城。
在咸阳的宫殿内，秦王嬴稷再次派范雎去请白起出山。然而，武安君白起深知此战难以取胜，以病情加重为由坚决拒绝。
此武安君白起第三次拒绝秦国嬴稷。
秦王嬴稷听闻后，勃然大怒，将白起降为普通士卒，下令其武安君白起离开咸阳，迁居阴密。但武安君白起以病重不能远行为由，请求留居咸阳。
秦王嬴稷虽对白起的抗命极为恼怒，但秦军在邯郸之战的失利让他焦头烂额，无暇过多追究白起之罪，于是让白起暂住咸阳。
而赵国在成功抵御秦军的进攻后，士气大振。平原君赵胜趁热打铁，他积极与各国加强联盟关系，合纵联盟愈发紧密。
在韩赵魏三国和秦国的战场上，喊杀声震耳欲聋。
韩赵魏三国联军士气高昂地对秦国汾城发起进攻。然而，秦军主将王龁临危不惧，率领秦军先联军一步，率先对联军发起进攻，斩首三国联军六千多人。
三国联军惊慌失措，向南朝着黄河边仓惶逃跑。王龁率领秦军紧追不舍，在黄河边再次斩杀 2 万联军。
可就在王龁在黄河边浴血奋战之时，赵国派出的一队精锐人马趁虚而入，一举攻占了汾城。王龁得知汾城失守，无奈只能回师救援。至此，邯郸之战陷入僵局。
秦昭襄王四十九年（公元前257年）11月
在咸阳的宫殿内，秦王嬴稷面色铁青地看着军报，双手愤怒地颤抖着。他猛地将手中的竹简狠狠砸向地面，怒吼道：“废物！都是废物！”身边的侍从们吓得纷纷跪地，大气都不敢出。
秦王嬴稷在殿内来回踱步，眼中满是怒火，他将桌上的玉器统统扫落在地，吼道：“这白起不肯出战，才导致如此局面！”秦王嬴稷将邯郸之战失败的原因都归咎于武安君白起身上。
秦国朝堂之上，大臣们对于当前局势争论不休。
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