大清军队那是勇猛无比，一鼓作气打下了抚顺，把明朝的军队打得落花流水。明朝一看，这可不行，得找个能人出来。于是，杨镐就被任命为兵部右侍郎，负责辽东的战事。明神宗也是急得团团转，生怕军队打久了，钱袋子空了。于是，朝廷里的大臣们，像大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善、兵科赵兴邦这些，那是红旗一挥，催着杨镐赶紧出兵。
杨镐没办法，只好硬着头皮，分了四路大军，合计起来有十多万人马。北路由马林带着金台失的军队，西路由杜松挂帅，南路归李如柏，东路则是刘綎，还带着朝鲜的军队。这时候，天象也是怪得很，什么蚩尤旗啊，彗星啊，都出来了，地震也是不断，懂行的人都知道，这是要败的预兆啊。
结果，四十七年正月十九日一出兵，就赶上了大雪，士兵们那是寸步难行，进军计划也泄露了。杜松这个急性子，为了抢头功，越过五岭关，提前到了浑河，结果中了埋伏，血战一场，力竭而死，全军覆没。马林呢，从三岔堡到二道关，一听杜松败了，吓得赶紧扎营自守。清兵那是乘胜追击，马林也败了，游击麻岩战死沙场。
刘綎呢，他是孤军深入，三百多里地，打下了十多个寨子。结果，清兵冒充杜松的军队，给他当向导，把他引进了包围圈。刘綎那是身陷重围，最后战死沙场。只有李如柏这一路，因为经略的命令，撤回来了，算是保全了。
有人说啊，李如柏之所以能全身而退，是因为他之前有个游击叫李永芳，已经投降了清朝，暗中给他通风报信。这一仗，明朝那是损失惨重，四五万士兵啊，就这么没了。消息传到京城，那简直是地震级别的震动。
于是，清兵那是势如破竹，打下了辽东的好多城池和卫所。明朝一看，赶紧又把熊廷弼这位前御史请出来，负责辽东的战事。同时，把杨镐、李如柏这两个倒霉蛋抓起来，送到京城审问，最后都判了斩首。
四十八年夏天，王皇后也驾崩了。五月，明神宗那是身体一天不如一天。七月，神宗那是病入膏肓，把阁臣方从哲叫来，托付后事。说完，神宗就驾崩了。太子常洛即位，这就是光宗贞皇帝。他宣布明年为泰昌元年，停止矿税，撤回那些太监，重新启用那些被废的官员，还拿出一百万两银子，救济边疆的军队，老百姓那是拍手称快。
可是，光宗皇帝那也是福薄，八月就病了。宫里有个医生叫崔文升，给他开了泻药，结果光宗皇帝那是一夜之间上了三四十次厕所，整个人都虚了。这时候，他还想着封妃子呢，把元妃郭氏、才人王氏封为皇后，又说要封选侍李氏为贵妃，因为李氏侍候他挺勤快的。
鸿胪寺丞李可灼呢，他给光宗皇帝进献了红铅丸，光宗皇帝吃了，病没见好。李可灼又献了一颗，结果九月初一，光宗皇帝就驾崩了。在位才一个月，才三十九岁啊。有人说，这是郑贵妃用泻药毒死的。
宫里那是乱成一团，赶紧召集大臣们来。大臣们那是匆匆赶来，给事杨涟说：“李选侍这个人，不可靠，不能让她照顾小皇帝。咱们得赶紧请小皇帝出来，让他喊万岁，稳定人心。”于是，大臣们就把小皇帝从宫里拥出来，移到慈庆宫去住。
大学士方从哲带着大臣们哭完光宗皇帝，就请见小皇帝。可是，小皇帝好久没出来，大臣们那是使劲儿请，小皇帝才出来。大臣们又簇拥着小皇帝到文华殿，行了五拜三叩头的礼，喊万岁。大臣们请小皇帝当天就登基，小皇帝说初六再登，然后又被拥回慈庆宫。
阁臣刘一璟说：“现在乾清宫还没收拾干净，殿下您先委屈一下。”这时候，李选侍还在乾清宫呢。御史左光斗、给事杨涟，那是赶紧请李选侍搬家，李选侍没办法，只好搬到仁寿殿去。
于是，小皇帝朱由校即位，这就是熹宗哲皇帝。他宣布从八月到十二月，还是泰昌元年，明年改为天启元年。
光宗皇帝啊，吃了李可灼那红铅丸，嘿，还真有点儿好转。方从哲一看，赶紧拟旨，赏了李可灼五十两银子。可没想到，这还没过几天呢，群臣们那是纷纷上书，说崔文升、李可灼犯了大逆不道的弑君之罪，得法办！结果，这俩人都被发配边疆去了。
光宗皇帝在的时候啊，还立了个妃子张氏为皇后。这时候，辽东那边儿，熊廷弼那可是忙得热火朝天，修城墙、练军队、通商贸、集粮草，硬是让辽东太平了两年。可没想到，御史冯三元、顾慥，还有科臣姚宗文这些人，因为私仇，硬说熊廷弼没本事还骗皇上。他们还拉帮结派，魏应嘉、郭巩、张修德、魏应科这些人也跟着起哄，一块儿弹劾熊廷弼。最后，皇上没办法，只好让熊廷弼回家等着审查，兵科杨涟还上书求情呢，可皇上就是不听。结果，熊廷弼被革了职，辽东的事儿就交给了袁应泰。
这袁应泰啊，也是倒霉催的。清兵一来，沈阳就丢了，明军大败，好几个总兵都战死沙场。后来，辽东也丢了，袁应泰和一堆官员都牺牲了。这事儿传到京城，那简直是炸了锅。
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