【景阳宫】
暮色初降，景阳宫内灯火幽幽，檀香味在殿内弥漫，衬得这处宫殿越发冷清而压抑。
宜修半倚在榻上，身着一袭烟青色宫装，神情慵懒，似在漫不经心地休息。
忽然，外殿传来一阵急促的脚步声，打破了这片刻的宁静。
剪秋快步走入，俯身低声道：“娘娘，奴婢刚得到消息，那盘菊花糕的厨娘菊儿，似乎并没有死。”
宜修闻言，手中的佛珠“啪”地一声落地，她猛然坐直，眉眼间尽是冰冷的杀意：“菊儿竟还活着？”
剪秋点头，声音放得更低：“是，奴婢查到的消息应该属实。菊儿当天虽被您安排处置，但却似乎有人暗中相助，将她藏匿了起来。这次她突然出现，恐怕是有人故意放出这个变数。”
宜修面色沉如寒霜，低声冷笑：“果然如此。这菊儿胆大包天，不过是个小小厨娘，如今还敢回来坏本宫的大事。”
她语气一顿，眼中杀意更盛，“传本宫的命令，务必要在其他人找到她之前将她擒住。若无法带回，那就地处决，绝不能让她活着开口。”
剪秋低声应道：“奴婢这就去安排，不过……”
宜修眸光一厉：“不过什么？”
剪秋语气中带着几分小心：“如今各宫的探子都在暗中查探菊花糕一事，尤其是咸福宫那边，听说沈眉庄已经在追查线索。奴婢担心，菊儿的踪迹若被她们知晓，会不会……”
宜修冷哼一声，眼中满是嘲讽：“沈眉庄？她不过是皇后手中的一条狗，听命行事罢了。本宫才不怕她。不过，皇后那女人倒是不能小觑。她一向步步为营，做事滴水不漏，若是她拿到了菊儿，事情便不好办了。”
剪秋垂头道：“奴婢会再调派几批人手，务必加快动作。”
宜修缓缓靠回榻上，眼神如刀般锋利，唇角浮现一抹冷笑：“本宫早就说过，任何想与我斗的人，都不会有好下场。这后宫，终究是强者为王，菊儿不过是一颗棋子，生死由我定夺。至于那些自以为聪明的……一个个都会变成脚下的泥潭，越挣扎，越沉沦。”
【储秀宫】
夜幕笼罩了整座皇宫，储秀宫内烛光摇曳，映在朱漆屏风上，斑驳陆离。
冷风自窗外吹来，拂过轻纱帘幔，带着几分寒意。
其其格端坐于书案前，素手轻抚书册的封面，神色淡然，眉眼间却透出几分凝重的深思。
她将书册放下，抬眼望向窗外，似乎在思忖着一场暗流汹涌的棋局。
贴身宫女兮陌疾步走入，匆匆行礼后，低声禀道：“小主，刚刚听闻，景阳宫动用了人手。宜妃似乎已经按捺不住。”
其其格闻言，眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑：“宜妃自以为有大阿哥傍身，又是皇上第一个女人，便可坐稳局势。殊不知，她的每一步，都是在别人安排好的棋盘上行走。别人推她一把，她也只能硬着头皮往前冲。”
兮陌迟疑了片刻，小声问道：“那小主还需进一步干预吗？”
其其格微微摇头，眉目间多了一分笃定的沉稳：“不必。这时候动手，无异于授人以柄。后宫之争，从来都是以退为进。宜妃也好，齐嫔也罢，她们越斗得不可开交，越对我们有利。”
说罢，其其格起身，缓步走到窗前，轻轻拉开锦帘，窗外月光如水，洒在庭院的白玉石板上，反射着冷冽的光泽。
寒风卷起几片枯叶，散落在角落里，犹如后宫之中的弃子。
她注视着那片寂静的庭院，语气低沉而平静：“既然她们的注意力都被牢牢锁在这菊花糕案上，那便让这场戏唱得再热闹些。不过，这戏也不能让她们唱得太久，免得累坏了她们的嗓子。”
兮陌听闻，微微一怔，心中似有所悟：“小主的意思是……”
其其格回过身，嘴角带着淡淡的讥讽笑意，目光如寒星般清冷透亮：“去，传话给宫外的人，将查到的消息悄悄透露给钮祜禄府。记住，动作要快，不可留痕。”
兮陌低头领命，心中却不由得一凛——她深知自家主子的每一句话、每一个安排，看似平淡无奇，却往往能掀起后宫一场巨浪。
兮陌闻言，心中一凛，连忙屈身退下。 其其格重新坐回椅中，目光深邃，似乎已经预见了接下来局势的走向。
另一名贴身宫女阡陌引着清雪而入，清雪手中捧着一封信笺。
她呈上信笺，低声禀道：“小主，太皇太后和皇太后让奴婢转告您，切记一切以皇后娘娘的利益为重，继续辅佐娘娘。她们相信，您能做好娘娘背后的人，太皇太后和皇太后会自然会让您成为皇上面前举足轻重之人。”
其其格接过信笺，展开细细阅读，烛光映在她的面容上，照出她一贯清冷的眉眼，但目光深处却流露出一丝柔和。
她看着那娟秀的字迹，心中却并未生出丝毫野心，反而多了一分淡然与决绝。 放下信笺后，她轻声说道，目光深邃，语气坚定：“我知道了，你下去吧，我心里有数。” 烛光映在她的脸上，令她原本清冷的面容多了一丝柔和。 清雪恭敬行礼退下，殿内重新恢复宁静。
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