“那娘娘打算如何应对？”颂芝小心问道。
年世兰轻轻一笑，意味深长地说道：“不必急于一时，宜修这种人，只要她不安分，迟早会给自己埋下祸根。倒是甄嬛那边，得再试探一番。”她顿了顿，眉头微微蹙起，“本宫总觉得，这个甄嬛……不像表面看上去那般简单。”
“娘娘是说……”颂芝隐约明白了什么。
年世兰挥了挥手，语气淡然，“她送茶给宜妃的事，你安排人留意，查查背后到底有什么名堂。”
随后，颂芝扶着年世兰倚在罗汉榻上，和颂玉一起为自家娘娘按摩着小腿。
年世兰手中握着一册《孙子兵法》，虽未读下几行，却把玩着书卷，目光却没有落在书上，而是望着案上一盏燃了一半的烛灯。
颂芝轻声说道：“娘娘，今日觐见时，宜妃虽看似谦恭，但话里话外都透着几分不甘。她这般姿态，倒是有些耐人寻味。”
“她当然不甘心，”年世兰冷笑，嘴角勾起一抹讥讽，“宜修这个人，心比天高命比纸薄。她想让皇后放过她，却又不甘被人看轻。这样的人，最容易失控。”
她合上书卷，目光微冷，“不过，她们今日的举动倒是提醒了本宫一件事。”
“颂玉，”她忽然开口，“宜妃送去碎玉轩的点心，甄嬛可收下了？”
颂玉垂首回道：“回娘娘的话，甄贵人已收下，只不过……她并未立即回应。”
年世兰轻轻一笑，语气中透着嘲讽，“果然是甄嬛的作风。她收了宜修的人情，却不肯轻易还情，这才是聪明的做法。”
慈宁宫的静雅阁，月色如水，洒满雕花紫檀木案，案上的宫花图渐渐成形，牡丹绽放得雍容华贵，细细端详，却仿佛隐隐透着一股不安的压迫感。
佟佳皇太后轻轻搁下手中的毛笔，抬眼望向窗外的深邃夜空。
冷风透过半开的窗棂溜进来，将烛火吹得微微晃动，映得她的脸庞愈发清冷而难测。
钮祜禄皇贵太妃端着茶盏斜倚在罗汉榻上，目光一瞬不瞬地盯着案上的画作，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
“姐姐今日作画的心思，倒似比往日更加沉了些。”她语气随意，似是闲聊，却暗藏一丝试探。
佟佳皇太后闻言，淡淡一笑，将手帕轻轻按在指尖，语气平静如水，“宫中的事一日比一日复杂，我不过借着画画让自己静下心来罢了。”
“姐姐所言极是。”钮祜禄皇贵太妃放下茶盏，语气微转，带着几分玩味，“不过，今日妃嫔觐见茵儿时的那场景，怕是比这画上的花团锦簇更热闹了。”
“是吗？”佟佳皇太后抬眼，神色不动声色，“后宫的女人，个个都像这些花草，争着开得娇艳。只是，太过艳丽的花，总是最先被园丁剪下。”
钮祜禄皇贵太妃目光微凝，轻声笑道：“听说宜修今日穿了一身金丝嵌珠的衣衫，确实是惹眼得很。姐姐，这样的花，您猜咱们的茵儿会如何修剪？”
佟佳皇太后闻言，笑容未变，低头拾起笔，细细描绘画中花瓣，淡淡道：“园中花草太多，园丁的目光总会有所侧重。至于那些长得过高的枝条，自然要修剪一番，免得影响整体的和谐。”
她的话如风过冰面，轻飘飘，却又带着隐隐的寒意。
钮祜禄皇贵太妃听得明白，唇边笑意微敛，语气中带了几分深思，“宜修心气高，这样的花虽美，却难以长久养护。茵儿能想到，怕是早已有了主意。”
佟佳皇太后不置可否，继续描绘着手中的宫花图。
笔锋一转，画中的花叶边缘多了一抹尖锐，似乎藏着未显的荆棘。
她轻声开口，像是无意般转移了话题，“朝瑰那孩子，不知何时能回来。太皇太后对她甚是挂念。”
钮祜禄皇贵太妃挑了挑眉，“公主派人传信回来，说迎冬之典前必定赶到。姐姐放心，朝瑰向来聪慧，绝不会让人小瞧。”
“但愿如此。”佟佳皇太后抬手抚了抚画轴的边缘，眉眼间透出些许忧虑，“这孩子生得灵秀，只是性子太过任性。人在外头久了，怕是忘了宫里还有咱们惦念着她。”
钮祜禄皇贵太妃闻言，稍稍一顿，随后轻笑着宽慰道：“姐姐说的虽是实情，但朝瑰与其他人不同，她是太皇太后亲自教养长大的，哪里会轻易忘了本分。再说了，她这一走，宫里安静了不少，倒也免了许多闲言碎语。”
“话虽如此，但我总觉得这宫里的安静未必是好事。”佟佳皇太后轻叹一声，目光落在窗外的夜色中，眸中有些晦暗，“这宫里的安静，多半是风暴来临前的征兆罢了。”
“姐姐多虑了。”钮祜禄皇贵太妃轻轻掩唇一笑，“如今后宫有茵儿掌管，妃嫔们再争也不过是在她的掌心之内。朝瑰一回来，只会更添风采，哪里会出什么乱子？”
佟佳皇太后看了她一眼，唇角带着一丝淡笑，却未接话。
窗外，月光洒满庭院，满院的花木笼罩在一片静谧之中，仿佛岁月静好。
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