李生伯言，乃是沂水地方之人，其性格刚直不阿，充满正义，有着一副侠肝义胆。
一日，毫无征兆地，他突然身患重病，卧床不起。家人心急如焚，纷纷为他端来药物，盼他能尽快服下，以驱走病魔。然而，李生却坚决地挥了挥手，拒绝了家人的好意，并说道：“我的这场病啊，并非寻常的药饵能够治愈的。阴司那边，阎罗的职位暂时出现了空缺，他们想让我前去暂时代理掌管一段时间。我死后，你们千万不要匆忙将我埋葬，只需耐心等待，自会有分晓。”就在这话说完的当天，李生竟真的停止了呼吸，与世长辞。
在一片神秘而庄严的氛围中，众多侍从簇拥着他，引领着他踏上了前往阴司的道路。他们一路前行，最终进入了一座气势恢宏、庄严肃穆的宫殿。在那里，李生被郑重地赐予了象征着权威的帝王冕服。而宫殿中的隶胥们个个毕恭毕敬，小心翼翼地伺候着，不敢有丝毫的怠慢。
那宫殿中的案桌上，密密麻麻地堆积着一摞又一摞的簿书，每一本都记录着人间的种种善恶之事。
其中有一宗案子，是关于江南的某个人。经查证，此人生平竟然私通了多达八十二位良家女子。在审讯的过程中，各种佐证齐全，没有丝毫的虚假和诬陷。按照阴司冥间的律法，这样的罪行应当处以极其残酷的炮烙之刑。
堂下，矗立着一根令人胆寒的铜柱，这铜柱高达八九尺之高，周长大约需要一人合抱。柱子内部中空，其中燃烧着熊熊的炭火，将整个柱身烧得表里通红，散发着令人窒息的高温。群鬼们手持铁蒺藜，毫不留情地鞭挞着那罪人，迫使他往铜柱上攀爬。那罪人在极度的恐惧和痛苦中，手脚并用，艰难地一点一点往上盘绕。刚一到达柱顶，瞬间就有滚滚的烟气升腾而起，紧接着便是“崩”的一声惊天动地的巨响，如同爆竹炸裂一般。随着这声巨响，那人的身体瞬间从柱顶坠落而下。他在地上蜷缩伏地许久，才渐渐从昏迷中苏醒过来。然而，还没等他缓过神来，群鬼们又一次挥舞着铁鞭，再次逼迫他登上铜柱。同样的场景再次上演，爆响坠落，如此反复三次。到最后，那人的身体如同烟雾一般消散无踪，再也无法恢复原来的人形。
还有一起案子，涉及到同邑的王某。原来，王某被婢女的父亲控告盗窃霸占了他的女儿。而这王某，正是李生的姻亲。此前，有一人前来售卖婢女，王某心里明知这婢女的来路并非正当，然而却被那低廉的价格所诱惑，最终还是将其买下。就在这件事情发生后不久，王某突然暴毙。
过了一天，他的朋友周生在途中偶然遇见了他。周生瞬间就意识到王某已经变成了鬼魂，吓得魂飞魄散，拼命地朝着家中奔逃躲避。但王某却如影随形，紧跟着周生进入了屋内。周生此时已经惊恐到了极点，不停地颤抖着祈祷，急切地询问王某究竟想要干什么。
王某一脸急切地说道：“我只恳请你一件事，麻烦你在冥司为我作个见证。”周生听后，满心的惊慌，连忙问道：“到底是什么事情？”王某说道：“我那婢女，确确实实是我用正当的价格购买而来的，如今却被无端误控。这件事情，你是亲眼所见的，只求你能像子路那样，为我仗义执言，说句公道话，我别无他求。”周生听后，心中十分害怕，坚决地拒绝了王某的请求。王某见状，无奈地转身出门，边走边说道：“恐怕这事儿由不得你了。”果不其然，没过多久，周生也莫名其妙地死去了。就这样，周生和王某一同被带到了阎罗殿，接受审讯。
李生在殿上见到了王某，心中不禁暗暗产生了偏袒之意。就在这时，令人意想不到的事情发生了，忽然之间，宫殿之上莫名地燃起了大火，那熊熊的火焰迅速蔓延，开始燃烧着殿中的梁栋。李生被这突如其来的变故吓得面色惨白，惊慌失措地侧身而立。就在这危急时刻，一旁的官吏急忙冲上前说道：“阴曹之地可不比人间，在这里，哪怕是一念之私都绝对容不得。您赶快摒弃心中的杂念，只要心无杂念，这火自然就会熄灭。”李生听后，赶忙强自镇定下来，收敛心神，努力摒弃掉心中的一切杂念。神奇的是，那熊熊燃烧的火焰果然瞬间就熄灭了。
随后，审讯继续进行。王某与婢女的父亲在殿上相互争辩，各执一词，互不相让。阎罗便询问周生，周生不敢有丝毫隐瞒，如实回答了所知道的情况。最终，王某因为明知故犯，被判处了笞刑。审讯结束后，阎罗下令派人将他们一同送回阳世，使其复活。周生和王某在经过了三天的昏迷之后，都奇迹般地苏醒了过来。
李生处理完阴司的公务后，乘坐着车马踏上了归程。在中途，他忽然看见数百个缺头断脚的鬼魂，他们纷纷趴在地上，发出声声哀鸣，那声音凄惨无比，令人心碎。李生心生怜悯，停下马车仔细询问。原来，这些都是异乡的鬼魂，他们心中怀着对故土的深深眷恋和思念，渴望能够踏上故乡的土地。然而，他们又担心关隘重重，会遭到阻拦，所以乞求李生能为他们开具路引。
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