泸水之战的三日后。
高智泰遵循伯父嘱咐，不操办丧事，带着心腹连夜撤离，知情的医者仆从被灭口，天亮之后，高方昏迷不醒的消息还是传了出去。
节度使府大门紧闭，亲兵守在门口不许任何人进入，高方麾下的将领们求见被拒，围在门口议论纷纷。
“相爷到底怎么样了？为什么不让见？”
“高智泰将军去哪里了？怎么一夜之间不见了人影？”
没人回答，也没人敢硬闯。
午后，有人发现高智泰的府邸已经空了，家眷仆从不见踪影，金银细软搬运一空。
紧接着，几个高氏子弟也陆续消失在城中。
消息像长了翅膀，飞快传遍全城。
城头守军开始骚动，有士兵扔下兵器逃跑，有军官聚在一起窃窃私语，有百姓收拾包袱往城外跑。
姚州城主姚保方急得像热锅上的蚂蚁。
他派人去寻找高智泰，找不到；去节度使府求见高方，被亲兵挡在门外。他站在城头，看着城外空荡荡的官道，心中一片冰凉。
当晚，城中分成两派。一派以姚保方为首，主张死守姚州；另一派以怒山峒主白镇江为首，主张开城投降，保全百姓性命。
双方在节度使府正堂争吵了一夜，拍桌子摔茶碗，差点动起手来，最后不欢而散。
而此时，泸水北岸的唐军大营已整顿一新。
降卒营中黑压压坐满降兵，有的垂头丧气，有的东张西望，有的在低声交谈。
莴彦带人逐个甄别，愿意留下的编入辅兵，不愿意的发还路费遣散回乡。
缴获的辎重堆积如山，刀枪盔甲、粮草布帛，谢彦质带着户部文官逐一登记造册，算盘珠子噼里啪啦响个不停。
派出去的哨骑刚刚返回，带来了对岸的消息，姚州城门紧闭，城头守军惶惶不安，高方生死不明，高智泰不知去向。
李从嘉站在江岸高处，手里握着千里镜，镜筒对准南岸。
姚州城的轮廓在暮色中若隐若现，城头那面“高”字大旗还在，可旗面垂头丧气，像被雨水泡过的抹布。城墙上巡逻的士兵稀稀拉拉，全无往日戒备森严的气象。
“陛下。”
张泌走上前来，手里捧着一份刚拟好的文书。
“从建昌、会川征调的五千援军已过青石岭，预计两日后可抵达。同时臣已传令张泌，臣已经命建昌、会川两府再各征调三千民夫，运送粮草弹药，补充前线。”
李从嘉点了点头，放下千里镜。
“后方平定了，反叛的洞主头领或降或灭，泸水北岸再无敌军袭扰。只是此战我军也折损不小，是该补充新血。”他顿了顿，“莴彦，降卒中可用之人抓紧整编，编入各营，先做辅兵，打几仗再补充。”
莴彦抱拳：“臣明白。降卒中青壮不少，且多是山民，吃苦耐劳，稍加训练便是好兵。”
李从嘉转身走回大帐，诸将跟随而入。
帐中舆图已重新标注，姚州、鄯阐、羊苴咩城的位置用朱笔圈出，箭头直指南岸。
“今日召集诸位，是商议过江之事。”
李从嘉手指点在姚州的位置上，“高方生死不明，高智泰不知去向，姚州群龙无首。我军应趁此机会，渡江收复姚州，继而平定南岸诸府。”
张璨大斧往肩上一扛，瓮声瓮气道：“陛下，末将愿为先锋！姚州那破城，末将一斧头就能劈开城门！”
李从嘉看了他一眼，嘴角微微上扬：“不急。姚州城内尚有守军数千，若负隅顽抗，强攻也会折损。先派人过江打探虚实，若能招降，兵不血刃最好。”
莴彦道：“陛下，臣已派出暗卫扮作百姓，混入城中打探。最迟明日便有消息。”
李从嘉点了点头。正在这时，帐帘掀开，一名哨骑快步而入，单膝跪地，声音急促：“陛下！南岸有人送来密信，说是姚州城中的洞主，请求归降！”
帐中诸将精神一振。
原来一封蜡封密信从南岸送出，渡过泸水，送到了唐军大营。
李从嘉展开信纸，上面字迹潦草，是白镇江亲笔所书。
信中说高方已死，高智泰逃走，姚州群龙无首，城中乱作一团。他愿率所属峒兵献城归降，只求陛下保全城中百姓性命。
李从嘉把信递给张泌，张泌看完，又递给莴彦。帐中安静了片刻，张泌拱手道：“陛下，此乃天赐良机。姚州不战可下，南岸门户洞开，大军南下再无阻碍。”
李从嘉站起身，走到帐门口，掀起帐帘。
外面的天色已经大亮，阳光穿透云层，洒在泸水江面上，波光粼粼。
“传令，全军渡江。”
号角声撕裂晨雾，唐军大营如沸水般翻腾。
刀盾兵在前，长枪兵在后，弓弩手分列两翼，旗幡招展，甲胄鲜明。
竹筏、小船、从南岸缴获的渡船排成数条长龙，从北岸延伸到南岸，首尾不见。
踏云马被牵上最大的楼船，鬃毛在江风中飞扬，不时打着响鼻，前蹄刨着甲板。
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