泸水北岸，唐军大营。
莴彦快步走进中军帐，神色凝重，抱拳道。
“陛下，臣有急报。这几日，北岸有几个洞主行迹可疑，频繁派人进山，不知在密谋什么。臣派人跟踪，发现了高方派来的细作。他们绕过了我军哨卡，从山间小路潜入，与那几个洞主秘密联络。”
李从嘉没有惊慌。
放下手中的竹简，摸了摸腰间那柄七星宝剑，剑鞘冰凉，剑柄上镶嵌的七颗宝石在烛光下幽幽发亮。
这把剑跟他很多年了，从潭州到襄阳，从襄阳到建昌，从建昌到这里，从未离身。
“该来的，总会来，不要打草惊蛇，不要主动出击。”
他站起身，走到帐门口，掀起帐帘。外面天气晴朗，久违的阳光洒在营地，士兵们正在操练，旗帜猎猎，号角声声。
“传令各营，从今日起，夜间加倍设哨，不得懈怠。
申屠令坚率禁军居中策应；谢彦质负责粮草辎重，做好夜间防偷袭准备。
“想要投奔高方的，朕也不拦。只是丑话说在前头，选错了路，莫怪朕刀下无情。”
莴彦听出陛下心中决绝，劝说道：“陛下置于险地，只怕危险，莫不如您先回到会川会以防万一。”
“我这个大鱼饵若是不在了，高方也就不敢动了，这场仗拖下去也没时候结束。”
“末将遵命！”莴彦等人也知道，陛下将要置身于险地，而最终和他们斗一斗。
诸将纷纷领命。
帐中渐渐空了，只剩下李从嘉一人。
他走到案前，摊开舆图，手指在泸水两岸缓缓移动。
高方若是渡江偷袭，必定从上游水势平缓处登陆，那里江面窄，水流缓，适合竹筏渡江。
他已在那个方向暗中布置了一支伏兵。
高方以为他分兵去了鄯阐，北岸空虚，却不知道他在北岸也留了后手。
李从嘉领兵三万，一万余分散给秦再雄、李雄，而其余兵马有些沿途守卫会川、建昌和镇守各地，他自己剩余一万余兵马中，确实有降卒，可也有他麾下禁军精锐。
有他从潭州带出来的五千人精兵！
一直按兵不动，等的就是高方自己送上门来。
他直起身，摸了摸腰间的七星宝剑。这一战，他等了很久了。
高方以为他孤注一掷，以为他后防空虚，却不知道，真正的战场不在鄯阐，在泸水。他要在泸水北岸，让高方输得心服口服。
窗外，夕阳正在沉入江面，把整条泸水染成一片暗红。
江风带着水汽扑面而来，带着凉意。李从嘉闭上眼，深深吸了一口气。
雨终于停了。
鄯阐城头的旗帜湿透了，沉甸甸地垂着，偶尔被风吹起一角，露出底下灰白色的背面。
连日暴雨冲刷出的沟壑纵横交错，像老人脸上的皱纹。
滇池的水涨了，浑浊的浪涛拍打着南岸的芦苇荡，发出沉闷的响声。
远处青山如黛，雾气从山腰蒸腾而起，把整座城裹在一层白纱里。
高睿站在城楼上，手按箭垛，俯瞰着这座他守护了半辈子的城池。
鄯阐！
大理国东部的政治中心，高氏经营数代的根基。
城高三丈，基宽两丈，青石包砌，铁水灌缝。
护城河引滇池水灌注，宽四丈，深不见底。
城头设有箭楼、弩台、炮位，守军日夜巡逻，戒备森严。
城中有军民十余万，但是对于大理小国而言，已经极为繁华，商铺林立，市井繁华。
这是他在乱世中安身立命的根本，也是他必须死守的底线。
“城防加固得如何了？”他问身旁的副将。
“回将军，四门都已加设瓮城，城头增配了床子弩和滚木礌石。粮仓囤粮充足，足够城中军民吃上半年。”
副将顿了顿，又道，“只是相国抽走了城中的精锐，现在守军多是老弱，能战者不过六千。好在三十七部中有几部派了援军，凑了三千生蛮兵，已经安排在东山和西山扎营，与城中互为犄角。”
高睿点了点头，又摇了摇头。
生蛮兵悍不畏死，可不受约束，让他们打顺风仗可以，一旦战事胶着，最先溃散的也是他们。可他别无选择，有总比没有好。
城外东山和西山，两座山头上已各扎下一座营寨。
东山的营寨里住着乌蛮部首领阿勒泰率领的千余生蛮兵，个个赤膊纹面，披发跣足，手持毒弩长刀，凶悍嗜杀。
西山的营寨里住着白蛮部首领白继隆率领的两千余人，虽也是生蛮，却稍通教化，会用简单的汉话交流，武器装备也稍整齐。
两座营寨互为犄角，卡住了唐军进攻鄯阐的必经之路。
高睿望着那两座营寨，心中稍定。
唐军远道而来，粮草不济，兵力也不占绝对优势。
只要他守住城，拖住唐军，等雨季结束，高方的主力回援，鄯阐之围自解。
他在城中经营数年，城防坚固，人心未附。
那些汉人商贾、白蛮大户，未必愿意跟着高氏玉石俱焚。
只要唐军在城下顿兵受挫，城内的人心就会动摇。
到那时，他再遣使出城，与唐军虚与委蛇，拖到援军到来，并非不可能。
李雄赶到草铺城时，秦再雄已退了烧，撑着病体在城头等他。瘦了一圈，可那双眼睛还是亮的，像两团烧不尽的火。
“李将军，你可算来了。”秦再雄抱拳，声音沙哑，带着病后特有的气虚。
李雄翻身下马，一把扶住他：“秦将军辛苦。陛下让我来，不是替你打仗，是替你压阵。你养好伤，仗还等着你打。”
秦再雄咧嘴笑了笑，没有接话。他当然想自己打，可这副身子骨不争气，也只能先让李雄顶上。
两军会合后，清点兵马。
秦再雄从箭杆渡带出来的五千人，打到草铺城时只剩四千出头，沿途驻守，加上梨灢城和草铺城收编的降卒，凑了一千人，现在还有四千兵卒。
李雄带来的七千精兵，一路翻山越岭也没跟上。
加上沿途归附的几个寨子派出的人马，总共不过一万两千人。
兵力不算多，可士气旺盛。
唐军连战连捷，从建昌打到会川，从会川打到梨灢，从梨灢打到草铺，未逢一败。士兵们相信，鄯阐城也一样能打下来。
当夜，中军帐中烛火通明。
李雄和秦再雄对着舆图商量着。
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