“陛下英明！”
众将齐齐拜倒。
耶律璟摆了摆手，重新坐回主位，端起酒盏：“好了好了，正事说完了，该喝酒了。萧思温，你方才说李从嘉多大？二十六？”
萧思温一愣：“正是。”
耶律璟灌了一大口酒，抹了抹嘴：“二十六岁就能把赵匡胤打得丢了襄阳，这小子有点意思。可惜他是南人，一辈子困在水乡泽国里，出不了头。”
萧思温苦笑：“陛下，他是南唐皇帝……”
“皇帝怎么了？”耶律璟瞪他一眼，“皇帝就不能投降了？石敬瑭不也是皇帝？还认了朕的祖宗当爹呢！”
众将面面相觑，不敢接话。
耶律璟又灌了一口酒，兴致勃勃道：“你们说，朕写封信给李从嘉，让他别跟赵匡胤打了，带着兵来投靠朕，朕封他做一字并肩王，怎么样？”
萧思温连忙道：“陛下，李从嘉此人志气不小，怕是……”
“怕是不肯？”
耶律璟哈哈大笑，“不肯就不肯，朕又不亏什么。写封信又不要钱！”
他放下酒盏，目光越过堂中诸将，越过南京城的灯火，越过燕云十六州的群山，投向南方那片烟雨朦胧的土地。
“南人啊……”
他喃喃道，声音里有一丝说不清的复杂，“打来打去，争来争去，争不过朕！”
窗外，夜风呼啸。
远处隐约传来马群的嘶鸣，那是契丹铁骑在夜色中游荡的声音，如同狼群低吼，时刻准备扑向猎物。
堂中诸将继续饮酒议事，可每个人心里都清楚……南方的大战停了，北方的狼，却要出动了。
八月初三，潭州城外，湘江之畔。
晨雾未散，江面上白帆点点，数十艘大船顺流而下，桅杆如林，旌旗蔽日。
当先那艘楼船之上，一面巨大的“唐”字帅旗在江风中猎猎作响，旗面被硝烟熏得微黄，边角处还有箭矢穿过的破洞……那是襄阳城头飘扬了两个月的那面旗。
李从嘉命人收好，带回潭州。
岸边，黑压压站满了人。
文武百官，各着朝服，按品级列队，从江岸一直排到城门。
赵普站在最前方，身形清瘦，面色沉凝。
这位从北伐伊始便在后方苦苦支撑的宰相，瘦了整整一圈，官袍穿在身上都显得空荡荡的。
船靠岸，跳板架起。
李从嘉出现在船头，一身玄色常服，没有穿甲，也没有穿龙袍，就那么简简单单地站着，江风吹动他的衣袂，露出一截瘦削的手腕。
他瘦了。
五个月征战，从荆门到襄阳，从宜城到郢州，他从一个意气风发的年轻帝王，变成了一个眉宇间刻着风霜的沙场宿将。
可他的眼睛依旧亮得惊人，扫过岸边那一张张熟悉的面孔，嘴角缓缓上扬。
“臣等恭迎陛下凯旋……！”
赵普撩袍跪倒，额头触地。
身后，文武百官齐齐拜倒，山呼之声震得江面都起了涟漪。
李从嘉大步走下跳板，亲手扶起赵普。
这位跟了他八年的宰相，鬓角的白发又多了几根。
他忽然想起出征前，赵普拉着他的手说：“陛下此去，臣在后方，必不让陛下有后顾之忧。”
他没有食言。这五个月，前线打了多少仗，他就在后方筹了多少粮、征了多少兵、顶了多少压力。
“赵普。”
李从嘉的声音不高，却清清楚楚。
“臣在。”
“有劳爱卿。”
赵普一愣，眼眶忽然有些发酸。
他张了张嘴，想说什么，却被李从嘉拍了拍肩膀：“回去再说。”
赵普重重叩首，起身让到一旁。身后，百官依次上前，有的认识，有的面生，有的已经不在了。
李从嘉一一扶起，没有多说什么，只是深深地看了每个人一眼。
辰时三刻，日头升起，照得潭州城一片金光。
翌日，早朝。
天还没亮，百官便已在宫门外等候。今日是大朝会，北伐之后第一次正式朝会，所有人都知道，陛下要封赏，要定策，要给这五个月的浴血奋战，画上一个句号。
卯时正，宫门大开。
文武百官鱼贯而入，穿过长长的甬道，踏上汉白玉台阶。
两侧甲士林立，枪戟如林，甲胄在晨光中泛着冷光。大殿巍峨，飞檐斗拱，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
殿内，香炉袅袅，檀香弥漫。金漆龙柱高耸，撑起一片肃穆的天穹。
御座设于七层台阶之上，铺明黄锦褥，靠背雕九龙戏珠，栩栩如生。
李从嘉身着衮冕，自后殿缓步走出。
十二旒冕冠垂下的玉珠遮住他的眉眼，可那股不怒自威的气势，却穿透珠帘，压得殿中鸦雀无声。
他端坐御座，目光扫过殿中众臣。
文东武西，按品级肃立，人人面色庄重。
“宣旨。”
他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。
一名侍臣出列，手持黄绫圣旨，展开，朗声宣读。
那声音在大殿中回荡，一字一句，都重若千钧。
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