长江的怒涛，在这一日，染上了赤红的火光。
北岸荆门镇外，唐军水陆并进的攻势自辰时起便如潮水般一浪高过一浪。
梁延嗣立于楼船舰首，花白须发被江风扯得猎猎飞扬，一双鹰隼般的眸子死死锁住对岸那已千疮百孔、却仍在顽抗的宋军水寨。
“左翼斗舰，压上！拍竿准备，给老夫砸开那道寨门！”
苍劲的喝令声穿透鼓噪的战场，传令兵旗号挥舞，江面上数十条艨艟斗舰如群狼扑食，桨橹齐翻，迎着对岸泼洒的箭雨逆流猛冲。
虎牙滩的暗礁依旧凶险。
一艘冲得太猛的斗舰舵手避让不及，船底擦上隐于水下的礁石，尖锐的撕裂声刺人耳膜，船身剧烈倾斜。
但船上的唐军士卒无一人跳水逃生，反而嘶吼着将最后几轮箭雨倾泻向寨墙，掩护后续战船绕过险区。
“撞角！对准寨门！撞”
“轰！！！”
包裹铁皮的船首撞角狠狠砸在水寨木栅上，巨木扎成的寨墙发出不堪重负的呻吟，裂纹如蛛网蔓延。
第二艘、第三艘战船接连撞上同一位置，木屑纷飞，江水从裂口汹涌灌入。
“神臂弓！火箭压制箭楼！跳荡手准备夺寨！”
梁继勋在另一艘船上厉声喝令，年轻的脸庞满是烟尘，眼中却燃烧着比江火更炽烈的战意。
他左臂缠着昨夜箭伤的布带，血迹透出三层，却丝毫不影响他挥刀的动作。
三日前险些丧命于王星箭下的阴影，早已被更强烈的雪耻之心碾碎。
火箭如流星雨，拖着橘红尾焰砸向水寨残存的箭楼。
那些箭楼上的宋军弓弩手早已伤亡过半，但仍有人嘶吼着射出最后一箭，才浑身着火坠入江中。
燃烧的箭楼轰然倒塌，砸进寨墙内，引燃了堆积的草料和营帐，黑烟裹着火舌冲天而起。
“夺寨！”
跳荡手们踏着摇晃的船板，跃上残破的水寨栅墙。
刀光闪烁，血雾喷溅，守寨宋军最后的抵抗，在这股钢铁洪流面前，如同纸糊的堤坝，节节崩溃。
梁延嗣没有笑。
他只是微微眯眼，看向更远处那依山而建的荆门镇轮廓。
水寨破了，但真正的硬仗，还在那座山城里。
南岸，中军大帐。
李从嘉一身玄甲，负手立于巨大的荆门沙盘前。
沙盘上，代表唐军的蓝色小旗，已从南岸蔓延至北岸多处；代表宋军的红色小旗，则被压缩在荆门镇周边及几处险要关隘。
帐帘猛地掀开。
一名浑身尘土的哨骑几乎是滚进来的，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，声音沙哑却压不住那丝亢奋：
“启禀陛下！李元清将军大捷！于鬼哭涧击溃宋军伏兵主力，阵斩宋将安泽，曹彬率残部败退荆门镇！”
李从嘉霍然转身，目光如电。
“沙万金部如何？”
哨骑喉头滚动了一下，声音低了半度。
“沙将军……三千獠兵为诱饵，陷入重围，死战一夜。李将军赶到时，沙将军麾下……折损过半，能战者不足千人。沙将军本人身披二十余创，已抬回营中救治。”
帐内霎时一静。
莴彦捻须的手顿住，彭师亮握刀柄的指节青白。
所有人都在等李从嘉的反应。
李从嘉沉默了三息。
三息之后，他缓缓吐出一口气，那口气仿佛在胸腔里滚过刀锋，带着灼人的温度。
“沙万金……”
他低声念着这个名字，声音里听不出情绪，却让所有人脊背一凛。
“朕记着。两千换五千，曹彬不亏，朕更不亏。告诉军医营，用最好的药，保住沙将军。他若有个闪失，朕要曹彬十倍偿还。”
“是！”
哨骑领命，踉跄退出。
李从嘉转回沙盘前，手指猛地按在荆门镇那枚红色小旗上。
他抬眼，扫过帐中诸将，眼神锐利如刚刚出鞘的横刀。
“水寨将破，鬼哭涧已胜。安审晖指望曹彬这支奇兵，如今奇兵变溃兵，荆门镇已成孤城。”
他顿了顿，手指从荆门镇向四周划出一道弧线：
“莴彦。”
“臣在。”莴彦踏前一步。
“命你率五千兵马，自鬼哭涧西侧绕出，插向荆门镇西北二十里处的清风峡。那里是安审晖与襄州联络的主要通道之一，也是粮道必经。给朕卡死它，一只信鸽都不许飞过去。”
“臣领旨！”莴彦肃然接令，眼中精光闪烁。
“彭师亮。”
“末将在！”彭师亮虎步踏出。
“你率五千精锐，携干粮，从下游野猪岭登陆，直插荆门镇东南十五里处的望乡台。那里地势高，能俯瞰荆门镇东门至汉水渡口的整条官道。给朕筑垒设障，切断荆门镇与汉水以东所有联系。安审晖若敢派兵出城接应，就给朕狠狠地打回去！”
“末将领命！”
彭师亮声如洪钟，抱拳时甲叶铿锵。
李从嘉的目光最后落在梁延嗣那面将旗的方向，虽隔着江水，却仿佛能望见那白发老将的身影。
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