他迅速扫视周围环境，作为本地将领，他深知荆门一带山林的特点。
“将军明鉴！此地临近江岸，水汽重，林木潮湿，寻常放火烧山未必能成势，但若用桐油泼洒，火罐投掷，猛火弩直射其阵……那便是裹着湿衣也能烧起来的阴毒之火！”
“任他甲胄再精，聚得再密，也难逃焚身之祸！”
“正是！”
曹彬嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“他们不是喜欢抱团死守么？那便让他们在火海里抱得更紧些！”
“传令下去，围困兵马后撤三十步，加强外围警戒，弓弩手预备，防止其狗急跳墙突围。待火罐一到……哼。” 他未尽之言，杀意凛然。
“末将立刻去办！”
安泽精神大振，这计策既能极大减少己方伤亡，又能彻底摧毁顽敌，可谓毒辣又高效。
他立刻唤来两名最机警的骑兵校尉，低声急促吩咐，校尉领命，翻身上马，带着数骑亲兵，如同离弦之箭般冲出包围圈外围。
沿着一条隐秘小路，向着灯火依稀的荆门镇方向疾驰而去。
包围圈悄然变化。
正面压力稍减，但唐军圆阵中的沙万金却丝毫不敢放松，反而心头疑云更重。
他舔了舔干裂出血的嘴唇，嘶声对副将道：“宋狗退了些……不对劲，小心有诈！让兄弟们抓紧歇口气，但眼睛都给老子睁大了！”
与此同时，在荆门军镇另一侧，距离荆门镇直线距离不足五里的漆黑密林中。
这里的地势更为险峻，近乎垂直的悬崖峭壁如巨斧劈成，下方是深不见底的幽谷。
然而，就在一处被藤蔓和歪脖树遮掩的、近乎不可能的悬壁小径上，一条“人链”正在无声移动。
他身后，数十名同样身着深色贴身软甲、手脚包裹防滑布的暗卫精锐，正以同样的方式，一个接一个，缓慢却坚定地向上攀援。
终于，李元清手指扣住上方一块稳固的凸岩，腰腹发力，一个轻巧的翻身，悄无声息地落在了一片相对平缓、林木稀疏的崖顶平台。
他迅速半蹲，目光如电扫视四周。紧随其后的暗卫也陆续翻上，立刻散开，占据有利位置，警戒无声。
这里，已是荆门军镇外围防御圈的上方，甚至能遥遥望见镇中几处较高建筑模糊的轮廓和稀疏的灯火。
“嘘！”
李元清做了个噤声的手势。
他侧耳倾听，除了风声林涛，远处隐约有战场方向传来的、微弱得几乎不可闻的嘈杂。
他正要示意继续向预定隐蔽点移动，下方悬崖小径处传来极轻微的、三长两短的鸟鸣，暗卫联络信号。
片刻，一名身形瘦削如猿、脸上涂抹着黑绿油彩的暗卫都头，如同鬼魅般从崖边探出，几个起落便来到李元清身边，动作轻捷得仿佛没有重量。
他气息微喘，眼中却闪着亢奋的光，从腰间解下一个用油布匆匆包裹、还在渗血的包袱，低声道：“指挥使，前方三里，摸掉了宋军一个暗哨点，三个探子，全宰了。这是头目。”
他指了指包袱，里面显然是人头。
李元清眉头都没动一下，只微微颔首，声音压得极低：“问出什么？”
“他们派出了不少人马，不止一批，方向不一，像是撒网。咱们撞上的这队，任务是盯住这条‘鸟道’和北面几个隘口，回报异常。”
“口风挺紧，没撬出更多，但看他们装备和气质，不是普通巡山兵，像是安审晖或曹彬直属的精锐夜不收。”
李元清眼神一凝。
宋军果然没有放松对山林的控制，甚至加强了反侦察力度。
他此行带了精锐的暗卫，分多路渗透，自己亲率最精锐的百人走这条最难、也最可能被忽略的“绝路”。
一路小心翼翼，清除障碍，没想到还是碰上了硬钉子。数千山地步兵则待命等着……
“咱们的探子放出去多远？” 李元清问。
“按您的吩咐，二倍数量，扇形放出十里。
东西两侧都有回报，宋军巡逻队和暗哨密度在增加，尤其是通往镇子西面的几条主道，另外有宋军骑兵从镇子方向急匆匆往西去了，马速很快，看样子有紧急军务。”
“西面？鬼哭涧方向？”
李元清脑中飞速转动。
沙万金就在那边，难道战局有变？
宋军调动骑兵传递消息，绝非小事。
“继续探查，范围扩大到十五里。重点盯住荆门镇四门动静，尤其是物资进出。发现任何异常，立刻汇报，不得擅自行动。”
李元清沉声吩咐，语气不容置疑。
暗卫是陛下手中最锋利的匕首，也是耳目，装备着最精良的软甲、淬毒袖箭、钩索、甚至部分人配备了珍贵的单筒“千里镜”，专为这种敌后渗透、侦察、破坏任务而生。
此刻，他们就是李从嘉在黑暗中的眼睛和獠牙。
“是！”
都头领命，身形一晃，又消失在崖边黑暗之中。
李元清抬头，望向远处荆门镇模糊的轮廓，眼神锐利如刀。
沙万金那边情况恐怕不妙，宋军的调动也透着古怪。
陛下交给他的任务是搅乱敌后，配合主力破局，如今看来，这潭水比预想的更深，也更危险。
“传令，原地隐蔽休整一个时辰。派出两组人，前出至能观察镇门的位置，轮换监视。其余人，检查装备，尤其是火折、毒镖和毒药。我们距离猎物很近了，但猎人的网，也可能就在脚下。”
他声音平静，却让周围所有暗卫都绷紧了神经。
夜色更深，山风格外寒冷。
在这悬壁之上，一支致命的暗影已经悄然抵近荆门镇的咽喉，而镇中派出的、运送死亡火焰的队伍，也正马蹄哒哒，奔向另一处血肉屠场。
夜幕下的荆门，杀机在寂静中疯狂发酵。
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