耶律璟没抬头，继续慢条斯理地洗着手，水声哗啦。
“说。” 他只吐出一个字，带着刚活动开筋骨的慵懒和不耐。
高勋与耶律达勋对视一眼，由高勋率先开口，声音带着忧急：“陛下，今年北地酷寒，远超往年。
潢水（西拉木伦河）以北诸部，尤其是敌烈、乌古等部，已有奏报，冻毙牛羊数以万计，牧民生计艰难，更有老弱妇孺……冻饿而死者，恐不在少数。
若朝廷不加抚恤，恐生变故，或往南流窜，劫掠边地……”
耶律达勋补充道：“陛下，南边侦骑亦有回报，南京析津府左近，炭薪价格飞涨，贫户难以过冬。萧思温留守虽已开仓放粮、设棚施粥，然杯水车薪。长此以往，恐民怨积郁。”
他们说的都是紧要的民生边务，关乎部落稳定与南京安危。
然而，耶律璟听着，脸上却没有半分动容，仿佛在听人讲述与己无关的远方故事。
他拿起一块柔软的绸布，开始擦拭手指，一根一根，擦得极其仔细。
直到高勋提到“恐生变故”、“劫掠边地”时，耶律璟擦拭的动作才微微一顿，细长的眼睛瞥了过来，那目光冷得像帐篷外的冰凌。
“冻死了人？哪个部落不冻死人？草原上的儿郎，连这点风雪都熬不过，活着也是浪费草料。”
他语气平淡，却让高勋心头一寒，不敢再接话。
耶律璟将擦手的绸布随手丢开，似乎对“冻死人”的话题失去了最后一丝兴趣。
他身子往后靠了靠，手指无意识地敲击着胡床扶手，忽然问道：“我那皇儿，刘钧呢？”
他指的是北汉皇帝刘钧，北汉向辽称臣，刘钧尊耶律璟为“父皇帝”。
“回陛下，北汉主岁贡之使，月前已至中京，贡品清单在此。”
耶律达勋连忙从怀中取出一卷帛书，双手呈上。
耶律璟却没接，只是挥了挥手，示意不必看。
“告诉他。” 他声音里带上了一丝不易察觉的贪婪与理所当然的压榨。
“今年冬天，朕的宫帐、各部贵人，用度都大。让他再多备些……嗯，锦缎要江南最新的花样，茶叶要福建的腊茶，还有铜铁、药材……上次送来的那几个汉人工匠不错，再让他寻些会造强弩、会修宫室的送来。不枉我大辽这些年对他的‘照顾’。”
他特意在“照顾”二字上加重了语气，仿佛北汉能苟延残喘，全赖他的恩赐，理应奉献更多。
高勋嘴角动了动，想说什么，终究没敢开口。
北汉在宋辽之间艰难求存，岁贡本就沉重，再行加码，恐怕……
耶律璟却已不再关心北汉能否承受。
他解决或者说，无视了臣子奏报的难题，又安排了新的索取，似乎觉得今日的“政务”已然处理完毕。
他脸上露出一丝倦怠，更多的是对继续谈论这些“琐事”的厌烦。
“还有事吗？” 他问道，语气已明显是在赶人。
高勋深吸一口气，硬着头皮道：“陛下，此番李从嘉一统江南，淮河大战，威名更胜，此子恐非池中之物，需要全力对付。”
耶律璟闻言恼怒道：“耶律沙、耶律挞烈，这两个废物，朕给他们八万雄兵，竟然折在江南，小儿不过是借着水利，若是他有能耐来我北地，万马奔腾，碾成肉泥……”
这几年耶律璟越发的不爱处理朝政，一年之中，八个月不在京中，各处打猎，此时已是极不耐烦。
“让萧思温继续联系高丽、宋国、汉国各路兵马，做好支援，要些粮草，我们大辽男儿就是草原雄鹰，要在战场上磨砺！”
他这话一说，众人明白，耶律璟此时还是支持继续合作，但是要捞到好处的大战。
“还有何事？”
“南京及诸道官员考核、钱粮转运、乃至春耕的筹备……”
“行了！”
耶律璟不耐地打断，眉头紧皱，“这些小事，让萧思温、耶律贤他们去管！朕养着那么多臣子，是干什么吃的？难道事事都要来烦朕？”
他猛地站起身，高大的身影在帐内投下压迫的阴影，“朕累了！昨日射的那几头鹿，肉质尚可，让虞人好好整治。今晚朕要宴饮，把新得的那几个女乐都叫来！”
他看也不看跪伏在地的两位大臣，径直朝后帐走去，边走边对侍立一旁的侍卫统领耶律明随意吩咐道：“方才朕更衣时，那个手笨打翻了香炉的奴婢，看着碍眼。拖出去，处理了。”
耶律达勋面无表情，躬身领命：“是。”
高勋与耶律达勋跪在原地，听着皇帝离去的脚步声，又听到帐外隐约传来短促的惊呼和随即被捂住的闷响，两人额角都渗出冷汗，伏得更低，不敢稍动。
帐内炭火依旧噼啪作响，温暖如春，酒肉的香气开始从后帐飘出，夹杂着调试乐器的叮咚声和女子惊呼。
而帐外，是冻毙牛羊的北疆部落，是饥寒交迫的南京贫民，是即将被加重盘剥的北汉，以及刚刚消失在雪地里的、微不足道的一条婢女性命。
耶律璟的身影已没入后帐的锦绣帷幕之后，对他而言，打猎、索贡、杀人、宴饮，这便是他帝王生活的全部。
不爱江山，不爱美人，只爱杀人的耶律璟，在他心中。
至于江山社稷、黎民百姓？
那不过是供他驰骋的猎场，与可以随时索取、亦可随意丢弃的猎物罢了。
他是契丹之主，大辽之王。
几日后，辽国使臣向各地出发，联络粮草与发兵之事。
大雪纷纷，春寒料峭。
在各国紧张忙碌中，很快来到了初春。
公元963年，南北形势发生改变的一年，又是一年战事将起。
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