有人惊叫着想跑下楼梯，有人徒劳地举盾。
“轰隆！！！！”
第一波火罐落地。
不是砸，是炸。
陶罐在触碰目标的瞬间碎裂，罐中猛火油遇火即燃，化作直径三丈的火团。
铁蒺藜在爆炸中四散飞溅，穿透木板、皮甲、血肉。
一座箭楼被直接命中顶层。火焰瞬间吞没了整层楼，弓手们成了火人，惨叫着从十丈高处跳下，落地时已是一团焦炭。
另一座箭楼被击中支柱，木结构在烈火中噼啪断裂，整座楼向一侧倾斜、倒塌，将楼下拒马和士兵埋在废墟下。
但宋军防线不止箭楼。
防线后方沟壑中，五十架床弩开始还击。
这些弩车需八人操作，弩臂以复合弓片制成，发射的是三尺长的铁羽弩箭。箭矢破空声尖锐刺耳，速度比炮石快得多。
“咻，噗！”
一支弩箭贯穿三面盾牌，将后面的三名唐军士兵钉成一串。
另一支射中炮车绞盘，铁制机括扭曲变形，整架炮车顿时报废。
“床弩，三十架！”了望台上，莴彦急报。
李从嘉神色不变：“令神臂弓营前移，压制弩车。”
号角声变调。
左翼梁继辉举起令旗，五千神臂弓手齐步前移五十步。这些弩手皆披轻甲，脚踏弩身上弦，动作整齐划一。
“目标，敌床弩阵地。”梁继辉声音平静，“三箭连射，放。”
“嘣嘣嘣！”
数千张神臂弓同时击发，弓弦震颤声汇成一片闷雷。弩箭在空中织成黑压压的箭幕，以近乎平直的轨迹飞向宋军床弩阵地。
床弩虽有挡板防护，但神臂弓的穿透力太强。
铁制箭镞贯穿木板，将后面的操作手射穿。一轮齐射，就有七八架床弩哑火。
炮车对射持续了半个时辰。
唐军凭借射程和火力优势，渐渐压制了对方。
沭阳防线上，三十座箭楼已被摧毁近半，剩下的也大多带火燃烧，浓烟滚滚。床弩阵地损失更大，还能发射的不足十架。
但宋军并未崩溃。
大将曹彬亲临一线，令旗挥动间，防线上的士兵迅速后撤，躲入预先挖好的沟壑中。这些沟壑深六尺，宽八尺，顶上覆盖木板和泥土，能有效防御炮石和箭矢。
唐军的霹雳炮车渐渐失去了目标，火罐砸在沟壑上方，只能炸开泥土，伤不到下面的士兵。
“停炮。”
李从嘉见战场收效甚微，挥动令旗，下令！
“弓弩前移，步军准备。”
辰时正，炮战暂歇。
战场突然安静下来，只剩下火焰燃烧的噼啪声和伤者的呻吟。硝烟弥漫，遮蔽了半边天空。
唐军阵中响起密集的鼓点。
两万弓弩手开始前移。他们以百人队为单位，保持整齐队形，踏过被炮石砸得坑洼不平的土地，踏过同袍的尸体和破碎的盾牌。
距离在缩短。
三百步。
二百步。
一百五十步。
沭阳防线沟壑中，曹彬眯眼望着越来越近的唐军弓阵。
“传令！”他声音嘶哑，“待敌进一百二十步，弓弩齐发。”
命令通过旗语和号角传递。沟壑中，幸存的宋军弓手搭箭上弦，床弩重新上膛，连弩车的弩匣装满箭矢。每个人都在等。
一百三十步。
一百二十五步。
一百二十步。
“放！”
曹彬令旗猛挥。
“嘣！咻咻咻！”
两千张角弓、三十架连弩车、最后八架床弩同时发射。箭矢从沟壑中倾泻而出，在空中形成一道黑压压的瀑布，向着唐军弓阵泼洒而去。
几乎同时，唐军弓阵也射出了第一轮箭。
“举盾！”彭师健厉喝。
前排弩手齐举随身小盾，这些圆盾直径只有两尺，但足以护住头颈要害。
箭雨落下，叮叮当当的撞击声响成一片。有人中箭倒地，后排立刻补位。
双方对射开始了。
这是一场残酷的消耗战。没有花哨的战术，没有迂回包抄，就是站在一百二十步的距离上，你射我一轮，我射你一轮，看谁先撑不住。
唐军在装备和训练上占优。
神臂弓的射程比宋军角弓远三十步，这意味着他们可以在相对安全的位置射击。而且弩箭穿透力强，很多宋军弓手举着盾，仍被弩箭贯穿盾牌、刺入身体。
但宋军占了地利。
沟壑提供了绝佳的防护，唐军箭矢大多射在沟沿上，只有少数抛射箭能落入沟中。
而宋军的箭矢是从下往上射，正好瞄准唐军弓手的胸腹部位，那里铠甲相对薄弱。
“换火箭！”曹彬下令。
一队宋军弓手换上特制的箭矢，箭簇后绑着浸油麻团，点燃后射出。
这些火箭不是为了杀人，而是为了点燃唐军弓阵周围散落的炮车残骸、盾牌碎片、以及……尸体上的衣物。
火焰在唐军阵前蔓延开来。
浓烟干扰了视线，热浪扭曲了空气，弓手们开始咳嗽、流泪，射击精度直线下降。
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