李从嘉俯身，用空着的那只手紧紧抓住马成信的手臂，将他扶起，目光如炬，直视着他，也像是在对殿内所有文武宣告。
“此仇，此恨，朕铭记于心，一日不敢或忘！马成达将军的英灵，与我大唐无数为国捐躯的忠勇将士一样，长存于这山河之间，护佑着我等前行！”
他猛地举起手中酒杯，面向所有人，声音如同黄钟大吕，带着壮怀激烈的悲怆与冲霄的豪气。
“这一杯！”
李从嘉的声音斩钉截铁，震动殿宇，“敬所有为我大唐江山，流尽最后一滴血的英烈忠魂！”
“敬英烈！”
殿下所有文武大臣，无论将军还是文士，皆肃然起身，高举酒杯，齐声怒吼。
那声音汇聚成一股无形的洪流，充满了复仇的意志与开创盛世的决心，仿佛要冲破这殿宇，直上九霄！
“干！”
李从嘉与马成信，与所有人，将杯中那炽烈如火的酒液，一饮而尽。
这酒，混合着对逝者的哀思、对敌人的愤恨，以及对未来的无限雄心，灼烧着每个人的肺腑，也铸就了这个新生帝国永不磨灭的脊梁。
这一刻，殿内文武无不为之动容。
他们看到的，不仅是君王对臣子的褒奖，更是生死兄弟之间，用鲜血与忠诚铸就辉煌。
三日后，除夕。
宫外的万家灯火与宫内的璀璨明烛交相辉映，驱散了岁末的严寒。
李从嘉难得地卸下所有朝务，只在后宫陪伴家人守岁。
殿内暖意融融，炭盆烧得正旺。
周娥皇、徐蕊儿、黄莹几位后妃环绕在侧，言笑晏晏，秦玉和秋水则在一旁细心照看着茶点。
三个孩子，三岁的李仲宣、两岁的李仲瑾以及刚满一岁的永宁公主，皆穿着崭新的红色棉袄，像几个喜庆的年画娃娃，在厚厚的地毯上嬉戏。
最活泼的却是一个约莫十二岁的小姑娘，她穿着一身绯色衣裙，宛如雪地里的红梅，正是被接入宫中，由周娥皇亲自抚养的妹妹周女英。
她继承了姐姐的美貌，性子却更为跳脱，此刻正带着李仲宣和李仲瑾在殿门口洁净的雪地里撒欢，团雪球，清脆的笑声如同玉珠落盘，回荡在宫廷之中。
周娥皇看着妹妹和孩子们，温柔地替李仲宣拂去发梢的雪花。
对李从嘉轻声道：“夫君推广这棉花，真是功德无量。往年这般大雪，孩子们裹着皮裘也难免畏手畏脚，如今穿上这轻软暖和的棉衣，竟能在雪地里玩得如此尽兴，再也不畏寒了。”
李从嘉揽着她的肩，闻言笑道：“说起这棉花，还是莹儿的功劳。”
他目光转向正逗弄着永宁的黄莹，“当年途经洞庭湖上游，顺手剿灭了一伙水匪，不仅救下了被劫的莹儿，还得了一小包据说是从极西之地传来的‘木棉’种子。”
“若非如此，何来今日我大唐百姓冬日之暖？只不过现在产量还太低了，日后还需要更好的推广……以后前往塞外漠北，没有皮毛，将士们也要靠这棉衣御寒。”
黄莹抬起头，眼中闪着光，笑盈盈地接口，语气带着回忆的甜蜜与感激。
“是啊，若非夫君当年神兵天降，妾身恐怕早已……更想不到，那包小小的种子，竟能在夫君手中，孕育出这遍及南方的棉田，活人无数。”
她与李从嘉相视一笑，千言万语尽在不言中。
正当殿内弥漫着温馨的回忆与对未来的憧憬时，只听外面传来一阵沉重而悠扬的金属撞击声。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
声音浑厚、稳定，带着一种前所未有的精确感，穿透雪夜，宣告着旧岁的终结与新年的降临。
“是格物院新制成的齿轮钟！”
李从嘉眼中闪过自豪的光芒。
那尊利用水力驱动、由精密齿轮组构成的机械钟，虽然庞大笨重，却是这个时代最顶尖智慧的结晶，它的报时，象征着一种全新的、更精确的时间观念正在萌芽。
“跨年了！”
女英在雪地里雀跃欢呼
李从嘉起身笑道：“走，都到外面看看去！”
一家人都欣然涌到了殿外廊下，寒意扑面，却驱不散心头的暖意与期待。
内侍们早已准备就绪。
只见庭院中，巨大的松木火把被依次点燃。
“呼”地一声，橘红色的火焰腾空而起，剧烈地跳动着，发出噼啪的轻响。
那熊熊火光不仅驱散了冬夜的黑暗与寒冷，更仿佛带着一股原始而磅礴的力量，象征着驱除旧岁的邪祟，迎来新岁的光明与温暖。
火光映照在每个人的脸上，明暗跃动。
“点烟花！”李从嘉扬手道。
早已准备好的内侍立刻上前，用手中长长的香柱，点燃了地上那些裹着火药的竹筒引信。
“咻！”
尖锐的破空声划破寂静的夜。
“嘭！”
竹筒在夜空中猛地炸开，绽放出金黄色的、略显稀疏却无比夺目的光芒。
虽远不及后世烟花的绚烂多彩，但那瞬间迸发的火星，如同撕破沉沉夜幕的希望之种，依旧清晰地照亮了廊下每一张仰望的、写满惊叹与期盼的脸庞。
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