听到这话，叶老爷皱起眉头追问道：“既如此，那你为何要让宣儿跟你一道入京呢？难道不怕受她拖累吗？”他的目光从陆子冈身上移到叶芸宣身上，眼神中既有担忧，也有责备之意。
“爹，不是这样的，是女儿……”叶芸宣急忙开口解释，想要替陆子冈分辩几句。
然而，她刚说了一半便被叶老爷打断。
“你别说话！”叶父一声怒喝，硬生生地截断了叶芸宣那急切想要解释的话语。
只见叶芸宣面色涨得通红，嘴唇微微颤抖着，似乎还想说些什么，但最终还是咬了咬牙，把到嘴边的话给咽了回去。
一旁的陆子冈静静地看着这一切，他先是安抚性地朝叶芸宣投去一个温和的目光，然后才转过头来，对着叶老爷郑重地点了点头。
这个细微的动作仿佛在向叶老爷传达着某种信息——他明白此刻叶老爷这么做的意图，无非就是想借此机会好好地考验一下自己罢了。
想到这里，陆子冈深深地吸了一口气，努力让自己原本略显紧张的心绪平复下来。
紧接着，他一脸严肃地开口说道：“叶老爷，请听我一言。实不相瞒，京城之地的确是危机四伏、凶险异常。说实话，最初我是万万不愿让芸宣与我一同前往京城涉险的。然而，经过这段时间的相处，芸宣对我的那份深情厚意，我都一一看在了眼里，并铭记于心。不得不承认，芸宣不仅生得一副花容月貌，更是有着超乎常人的聪明才智。在我们身处苏州的这些日子里，她屡次帮我化解诸多棘手的难题，其能力和智慧着实令我刮目相看。所以……不瞒您说，对于是否要带芸宣一同进京这件事，我心中其实是存有一丝私心的。”
叶老爷听后，那紧皱的眉头微微松开了一些，但脸上依旧笼罩着一层挥之不去的严肃之色，他凝视着陆子冈，缓缓开口道：“子冈啊，你能有这份心思，老夫自然感到欣慰。然而，你可曾想过，此次行程倘若宣儿遭遇什么不测，你该让自己如何面对这一局面呢？又让我这个身为父亲的人怎能安心啊！”
陆子冈闻听此言，心中顿时涌起一股复杂难明的情感。
他深知叶老爷对爱女的关切之情，于是他神情恳切、言辞诚挚地回答道：“叶老爷，请您放心。我完全理解您的忧虑和担心。正因如此，在做出这个决定之前，我已经郑重地征求了芸宣的想法和意见。并且，我一致认为，还是应当先回去询问过您二位长辈的看法之后，再行定夺。”
此时，一直站在旁边默不作声的叶芸宣终于忍不住插话进来。只见她美眸之中闪烁着点点泪光，然而那目光深处却透露出一种坚定不移的决心。
她用轻柔而又坚决的声音说道：“爹爹，女儿已然下定决心。不管前方等待着我们的道路多么崎岖坎坷，我都心甘情愿与子冈一同前行。”
叶老爷听到女儿这番话，不禁心头一颤。他望着眼前这个自幼疼爱的掌上明珠，此刻那一脸坚毅的模样令他百感交集，一时间竟不知该说些什么才好。
他沉默了好一会儿，似乎内心正在经历一场激烈的挣扎。终于，他深深地叹了一口气，那叹息声仿佛承载着无尽的无奈与纠结：“罢了，罢了……子冈，关于这件事情，其实我和宣儿的娘亲也曾仔细地谈论过。但是呢，我们夫妻二人有一个要求，就是不晓得你能否应允下来？”
听到这话，陆子冈不禁微微一怔，脸上露出一丝疑惑之色，连忙应道：“哦？叶老爷但说无妨，在下洗耳恭听便是！”
只见叶老爷转头看向身旁亭亭玉立的叶芸宣，眼中满是慈爱与疼惜之情，轻声说道：“宣儿毕竟是个女孩子家呀，这男女之事，你可有想过会对她的名节造成什么样的影响？再者说了，她如今这般年岁……你这样贸然地带她入京去，难道就不怕那些长舌之人在背后对她说三道四、指指点点吗？”
陆子冈闻听此言，原本轻松的神情瞬间变得严肃起来，眉头紧紧皱起，陷入了沉思之中。
过了一小会儿，他才缓缓抬起头来，目光坚定而诚恳地看着叶老爷，郑重其事地回答道：“叶老爷所言极是啊，是晚辈考虑不周了。这女子的名节的确至关重要，关乎一生清誉。那么敢问叶老爷，对此您心中究竟是作何打算的呢？还望明示。”
“嘿！我说你这家伙，揣着明白装糊涂是吧？行吧，既然如此，那我就跟你直说好了。在咱们来这儿之前呀，我和她娘亲可都商量过的。至于你嘛，我心里头也是知晓的，你一直心心念念的就是那位肖姑娘。不过话说回来，你在太仓的时候可不也娶过平妻么？而且呀，那位平妻柳姑娘还因为你过世了呢。咱宣儿呢，倒也没打算去争那个正妻的位置，但是这个名分呐，你总得给人家一个吧。再者说了，本来咱们两家早就准备要定亲的，只可惜后来发生了那么些事儿……哎呀，多余的话我也就不多讲咯。所以说呀，让我们家宣儿当你陆子冈的平妻，应该不算过分吧？”
听到这话，陆子冈不由得皱起眉头，陷入了沉思之中。
他沉默不语地思考了好长一段时间，才缓缓开口道：“这……这......，会不会太委屈了芸宣啊？”
就在这时，一旁的叶芸宣赶忙插话进来，满脸焦急地说道：“不会的，不会的，子冈，只要能陪在你的身旁，就算没有名分我也心甘情愿！
”她那双水汪汪的大眼睛里满是真挚与深情，直直地望着陆子冈，仿佛生怕对方会拒绝自己一般。
“唉，你这孩子呀，爹爹可是费尽心思、竭尽全力地为你去争取啊，可你却……”叶老爷一边长吁短叹着，一边满脸无奈地摇着头，那神情仿佛承载着千斤重担一般沉重。
而此时的陆子冈则静静地站在一旁，目光紧紧锁定在叶芸宣身上。
陆子冈深深地看了一眼叶芸宣，然后缓缓将视线转向叶老爷。
他似乎在内心做着激烈的挣扎与抉择，最终还是下定了决心。
于是，他伸出手轻轻地拉住叶芸宣，带着她一步一步走到了叶老爷面前。
“岳父大人在上，请受小婿一拜！”陆子冈突然高声说道，紧接着毫不犹豫地双膝跪地，并恭恭敬敬地朝着叶老爷磕了一个响头。
这一刻，整个房间都陷入了一片寂静之中，唯有陆子冈那诚恳的声音还在众人耳边回荡。
……
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