贾府里的日子，表面上看去如流水般平静，底下却藏着数不尽的暗涌。怡红院中，袭人一如既往地服侍宝玉梳洗，动作轻柔，眉眼温顺。
“二爷，今儿个想去哪儿逛逛？”袭人轻声问道，手中梳子轻轻梳理着宝玉的黑发。
宝玉望着镜中的自己，有些意兴阑珊：“许是去林妹妹那儿坐坐罢，她前几日说身子不适，不知好些没有。”
袭人手上动作微微一滞，随即恢复如常：“林姑娘自有紫鹃照顾，二爷不必过分忧心。倒是太太前日问起你的功课，不如先去书房坐坐，做做样子也是好的。”
宝玉闻言皱眉，却也没反驳。这些年来，他早已习惯了袭人的安排。这丫头自小服侍他，事事周到，连贾母都夸她“稳重妥当”。只是近来，宝玉隐约觉得她管得越发宽了，连他去哪儿、见谁，都要过问。
袭人见宝玉不语，知道他不悦，便转了话题：“今早厨房送来了新做的藕粉桂糖糕，二爷尝一块？”
宝玉摆摆手，起身整了整衣襟：“不吃了，我去看看林妹妹。”说罢便往外走。
袭人望着他离去的背影，眼神暗了暗。
一
怡红院中，谁不知道袭人是宝玉跟前第一得意之人？自小服侍，体贴周到，连王夫人都对她另眼相看。然而袭人心里明白，这份体面并不牢靠。
宝玉的奶妈李嬷嬷，便是袭人心头第一根刺。这老婆子仗着奶过宝玉，常在怡红院指手画脚，动辄以长辈自居，连袭人也要受她管制。
这日午后，宝玉歇中觉，李嬷嬷又来了。她一进门便大着嗓门道：“袭人哪儿去了？这大白天的不在二爷跟前伺候，躲懒不成？”
袭人从里间轻步走出，低眉顺眼道：“嬷嬷小声些，二爷刚睡着。我去给二爷炖冰糖雪梨，他昨儿个说嗓子干。”
李嬷嬷冷哼一声，一屁股坐在厅中榻上：“就你会体贴人！我倒要问问，前几日二爷书房里那块翡翠镇纸哪儿去了？那可是北静王爷送的，丢了你可担待得起？”
袭人心中一惊，那镇纸实是她前日擦拭时不慎摔了一角，偷偷藏了起来，想找机会托人修补，不想已被李嬷嬷察觉。
“嬷嬷说的是，我这就去找找。”袭人强作镇定。
李嬷嬷却不肯罢休，提高声音道：“别跟我装糊涂！这屋里丢三落四的，都是你们这些丫头不尽心！等我回了太太，看你们还偷不偷懒！”
正吵闹间，宝玉已被吵醒，揉着眼睛从里间出来：“谁在外头吵？”
李嬷嬷忙换了一副面孔，上前道：“我的小祖宗，吵着你了？都怪袭人这丫头不当心，把你那翡翠镇纸弄丢了，我说她两句，她还顶嘴！”
袭人脸色一白，正要辩解，忽然心念一转，垂首低声道：“嬷嬷教训的是，都是我的不是。只是那镇纸...那镇纸实是前日嬷嬷来时，说要拿去给环三爷瞧瞧样子，后来便没见拿回来...我以为还在嬷嬷那里。”
李嬷嬷一愣，随即大怒：“你胡说什么！我何曾拿过什么镇纸？”
袭人抬头，眼中已含了泪光，却仍温言细语：“许是我记错了，嬷嬷别生气。横竖东西丢了是我的过错，我赔就是了。”
宝玉最见不得袭人受委屈，又本就嫌李嬷嬷啰嗦，当下便道：“不过一块镇纸，也值得这样大呼小叫？嬷嬷以后少来我这里管教丫头，吵得我头疼！”
李嬷嬷气得脸色发青，指着袭人道：“你这小蹄子，竟敢诬陷我！”
袭人只是低头抹泪，不发一言。
宝玉更加不耐烦：“嬷嬷请回罢，我这里不用你操心。”
李嬷嬷讨了个没趣，愤愤而去。自此之后，果然来得少了，即便来，也不似从前那般指手画脚。怡红院的丫头们暗中称快，却不知这是袭人精心设计的结果。
那翡翠镇纸，其实一直在袭人妆匣底下藏着。
二
转眼入秋，怡红院中几株枫树红了叶子，煞是好看。
这日午后，宝玉在房中看书，晴雯在一旁做针线。这丫头生得俊俏，手巧心灵，只是性子直爽，口无遮拦，常得罪人而不自知。
袭人端茶进来，见晴雯坐在宝玉榻边做活，两人有说有笑，心中便有些不自在。她放下茶盏，柔声道：“二爷，太太刚才打发人来，说晚上要查你的功课，还是早些准备罢。”
宝玉叹气道：“好不容易清静一会儿，又提功课。”
晴雯头也不抬，笑道：“袭人姐姐如今越发像管家婆了，张口闭口都是功课规矩。”
袭人脸色微沉，却仍温和道：“我也是为二爷好。倒是你，针线活虽好，也该避避嫌，这么坐在二爷榻上，叫人看见像什么样子？”
晴雯闻言，猛地抬头，冷笑道：“我清清白白，怕人看见什么？倒是一些人，表面上规规矩矩，背地里不知做什么勾当！”
袭人心中一震，面上却不露声色：“你这话什么意思？”
晴雯放下手中活计，站起身道：“我什么意思你心里明白！那晚我起夜，明明看见有人从二爷房里溜出来，衣衫不整的...”
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