祝夫人话音刚落，两个训练有素的婆子，一把拽过缩在后方的两个双髻小丫头，扯到文氏与山月面前。
秋桃胆子小，“哇”一声哭号起来，弓身像一只垂死的河虾，使劲往后缩：“不要！不要！”
秋桃两行泪刷刷往下砸！
既不敢太过靠近山月，却仍旧下意识地向山月求救。
“柳姑娘，求您别杀我！”秋桃在空中虚薅一把，眼泪鼻涕糊满整张脸！
哭完更觉张惶：求柳姑娘没用啊，这是考验，而她只是那道题...
那把匕首是解题的笔，而她只是一道题！
秋桃像自水中跃至陆地的小杂鱼，鳃盖翕动，露出挣扎的血红鳃肉。
她是人啊！她怎么能是一道考题呢！？
秋桃哭得几欲晕厥。
文氏的丫鬟没哭得这般厉害，却也是浑身抖抖抖，抖搂得发颤，呜咽藏匿于喉舌之间，不敢大声放哭，瘦削的肩膀头子不自觉抖动。
文氏不可置信地抬头，尾音发颤：“为，为什么，为什么要杀她？”
祝夫人仍笑着，眉心却闪过一丝显而易见的不悦，嘴角盈盈，语声轻柔：“你是在质问我吗？”
文氏立刻摇头：“不，不！小女不敢！”
祝夫人莞尔一笑，左手轻敛右手低低垂下的宽大云袖，作了个“请”的姿势。
好像在说“慢用”。
“慢用”这一场血腥的杀戮。
“慢用”这一场以人命为代价的考验。
放置匕首的托盘就在前方。
端托盘的婆子将托盘往两个姑娘身前怼得更紧一些，把祝夫人没说完的话说尽：“来吧，姑娘们，见了血也是大红，嫁衣也是大红——”
婆子动作生硬地将盘子怼到山月腰间。
盘子冷硬的边缘撞在山月的腰肉上！
山月始终低垂着眸子，目光定在略有斑驳的红漆榉木小方桌边角之上，眼睫随着腰肉的钝痛而微微颤动：薛家从牙行里将这几个小丫头买来的时候，就没想过让她们活——堡楼空阔人少，连灶房送饭菜的都说得一口流利的金陵话，偏偏这四个小丫头说的是当地的镇江话。
顾氏死了，兰氏逃脱，一夜之间，服侍她们的小丫鬟也不见了踪迹。
多半已经传了噩耗。
“动呀！”祝夫人温声催促，侧眸看了眼窗外的暮色：“天都黑了，难不成要僵持到明早去！”
文氏深吸一口气，余光瞥向山月：这素来闷声不吭气的，如今头倒是埋得比狗尾巴草还低！——昨夜那兰氏不知中了什么邪风暴起出逃，途中还杀了路过的顾氏！
她听说后，是既惊又喜，还有些遗憾！
惊，自然带有三分吓——好好的四个姑娘，怎么就一夜之间只剩两了？
喜，自然喜的是，竞争者突然少了一半！
遗憾的是，怎么当时兰氏只杀了顾氏，没将这柳氏一块儿给抹了？
真论起来，柳氏才是她们四个里最值得忌惮的，论相貌、论画技、论行止...哪一样都是柳氏掐尖！若是兰氏能将柳氏一波带走，顾氏又岂会成她的对手？！
如今这个局面...
文氏急促地呼出几口短气，如今这个局面，叫她有些喘不上来气！
是杀，还是不杀！？
这么好的机会摆在面前，她当然知道来之不易——父亲虽是举人，可在这三步一进士、五步一阁老的江南，父亲连师爷都不够格，家中常年是吃不饱的，菜叶子里难见荤腥，父亲又脱不下长袍，只可带着她在市集卖画。
幸而，她于丹青一技上还算有些天赋，没几个月，求她画儿的人就比买父亲画的人多了许多。
但，如今他们已过了江南书画初兴，百家争鸣之时，再想出头也难了。
家里头的瓦房只有两间房，一间父母的，一间她和弟弟妹妹的，棚上檐下漏雨，瓦片买了十几片，父亲却不敢踩高修缮，偏偏菜场门口的瓦工要收十个铜子才来帮忙，母亲嫌贵不想给——十个铜子，就拦住了她下雨不打湿、吹风不散发的祈愿。
她下头还有一个妹妹两个弟弟，本想靠着父亲举人身份，随意嫁个家里头有点小钱的生意人，这头伺候丈夫，那头自己还能画画卖钱，婆家的钱、卖画的钱都能流回娘家，弟弟妹妹总能睡上不漏雨的瓦房了。
命运，有时就是意外又惊喜。
在她母亲为她相看门口布庄的幼子时，官府的人竟在集市看中了她的画，先将她所有的画买下，知府夫人再约了她入幕畅谈，甚至将她父亲安顿到临近的呈海县做师爷...
“鱼跃龙门，就看今朝了。”知府夫人送她上堡楼时，帮她别了朵秋海棠在鬓间：“是回去卖布，还是诰命加身，当大官夫人，就看这一遭了。”
大官夫人，比知府夫人，还大！
若她能得嫁这个大官儿，等她省亲回乡，是不是知府夫人也要向她行礼！？是不是集市里的人全都要跪着给她磕头！？是不是再也不住漏风的房子，再也不吃白水煮的芋头、苦苣了！？
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