何五妈说完，便在香炉上点燃一炷长香。
计时开始。
题目听起来简单，细想却很难。
堂屋宽敞明亮，四面开窗，漫山料峭树景与交织成歌。
堂屋之内，梁下挂一榉木鸟笼，其间一只画眉鸟身小如莺，不名公子，眉横似黛，窃比佳人，其旁铺有白狐大氅，板壁龛笼中敬神佛以绿萼梅香。
画笔向后推，便是四名姿容各异的姑娘，执笔静思，身影袅袅。
无论从哪个视角都可以作画。
画山川远眺亦可，画花鸟富贵亦可，画工笔仕女亦可。
且看考生功力与喜好。
难就难在：落画简单，但出彩很难。
如所有的景与意都在直白地袒露出来，一炷香，不过两个时辰，这么短的时间内，基本不可能深挖明面下的写意。
而画画最要紧的“谢赫六法”之首：气韵生动。
不过沉思片刻，其余三人几乎在同一时间动笔挥毫。
若论画姿，确是如菡萏出水样清丽的顾氏最漂亮，窄袖云肩，背身挺立，选了小红毛的勾线笔，看样子是要工笔；神容淡漠的兰氏站着作画，微微俯身，手中大笔应当是要画山水；至于那位“举人之女”，作画的姿态是最专业的，用上了准备的矿石颜料，应当选择以水墨为基地，在其上敷色、点彩作彩墨画。
山月扫了一圈后，垂下眼眸：这个命题，对她而言，是绝路。
她走不通的。
她擅长的是临摹和仿画，只要给她一张画，无论难易，她能做到一比一还原。
她没办法从现成的景物中抽丝剥茧，顺畅地表达情绪——八年前，她已经丧失了所有表达的欲望和本领。
山月双手撑在桌上，低头阖眸，指尖微微颤抖。
没有路是死路，没有局是必死。。
一定有破局的办法。
一定有。
闭上眼，耳边的杂音便被无限放大。
磨墨的“滋啦”声、狼毫毛在纸上的摩擦声、甚至右侧之人的呼吸声，都在耳畔一清二楚。
喧嚣，让人浮躁。
浮躁，会让人死亡。
山月深吸一口气，逼迫自己隔绝掉一切杂音。
等等。
等等！
有一样！
有一样东西，她不需要临摹，也能画得很好！
山月猛然抬眸，右手伸向锋径最宽的那支狼毫笔。
两个时辰，长香炸花，金锣敲响。
四姝同时停笔。
一白发老叟自花间而出，双手杵拐，霜须垂腰，腿脚一边一步挪动着过来。
何五妈连忙双手迎接：“米大家，您千万小心！”扭过头，面向姑娘们：“今日大家伙儿也算得见了——咱们江南出身的四大家之首，米师被咱们夫人千里迢迢来请来做评判，是大家伙八辈子积了大德呀！”
米要和。
四大家之末，米要和，也和“青凤”有关系。
山月低垂眼眸，余光瞥见那老叟走都走不动了，腰间仍佩着一条万蝠咬耳彩穗，下缀一块比巴掌还大的和田玉无字牌，用的拐杖是乌木，而包拐杖把手的，是纯金。
金玉满堂，有种尘世至俗至庸的满堂富贵。
而米要和的画，在坊间流传最广的评价是：洒脱绝尘、清丽淡雅，落笔轻巧如四两拨千斤，又如一个不食人间烟火的仙女。
山月怀疑这并非米要和本人。
那老叟率先走到山月左侧顾氏处，偏头细看两眼桌上的画后，轻咳一声，随手抓起只笔来，在顾氏精细的笼中画眉工笔图上描了两笔，换了个色又描两笔，单手将画一推。
“哼，看看，添老夫一笔，你这破烂画眉，至少活过来了。”
老叟画了一只蜻蜓，恰好停在画眉目光望去的木笼横条上。
画眉的目光所至，有了去处。
至于蜻蜓的笔法...
山月迅速觑了一眼：还真是米要和的手法——落笔稍重，收笔轻盈，以墨与色勾勒骨形，轻巧秀雅。
八年，她至少临过大千张米要和的画，她不可能看错。
所以，画风清丽平和的大家，私底下却是个物欲横流、金玉珠宝加身的大俗之人？
山月垂眸：这世上还有什么是真的？
米大家腿脚不便，不欲拐弯，径直朝后走，走到眉梢眼角尽是冷艳之色的兰氏身侧，米大家眯着眼看，单手扯过桌上的画，看了一会儿，一声冷笑：“学画不过百日，金陵府也敢送来滥竽充数？老夫看‘青凤’的寿数是一日短过一日，明年今时恐怕要散了！”
何五妈弓着腰跟在后面，将肥脑袋探出来看。
她看不懂画的好坏，只觉画得不错呀——画的是外面的山吧？大开大合的，不算难看。
何五妈谄笑：“姑娘画画得好的，本就难找，这四个送来前都是交了画上来的，已是矮子里面拔高子了，您若照您这大家的水准来看，都是入不了眼的。”
米大家眉峰一横，驼背佝腰，双手杵拐，似笑非笑：“那杀神可是好糊弄的？那杀神三岁开蒙，得天道长画得一手好道尊像，在先帝处也是点过卯的，他本就会画画，等会发现你们送上去的都是些孬货，一个不高兴，把你跟你家夫人都做了，大家伙就高兴了。”
何五妈腰一弯，脸上的笑僵了僵。
山月眼神从兰氏右手鱼际掠过：和那个假冒的画工一样，用刀用剑，比用笔更顺手。
是金陵府从一众女杀手中选出来临时抱佛脚，学了几天画，就拿来交差的吧？
“你们既要打才女的名号，就给老夫我找两个有点真才学的，甭拿这些撇药来糊弄。”
米大家随意搭了眼后侧方“举人之女”文氏的画，眼神定了定，停了一瞬，从喉咙里挤出一丝轻哼：“嗯，这幅画还勉强，两个时辰画一幅四美作画图，可见有些功底。”
文氏脸上闪过一抹喜色。
何五妈眸光精准捕捉到文氏那抹克制不住的笑：画得不错，人却轻浮。
米大家连看三幅不足称道的画，有些疲累，拐杖杵在地上，“咚咚咚”地发泄着不满。
终于走到山月身边。
山月躬身后退一步。
米大家眼神飘忽地掠过，本欲草草评价，却一下子将目光死死定在画上。
“你，你画的什么?”米大家开口问。
山月谦卑佝头道：“火。”
“回米大人的话，小女画的是，壁炉里的火。”
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