进入河间国找了一圈依旧不见踪迹，在肃宁县停留时曹操疑心的老毛病又犯了，总觉得自己找错了方向，身边又没个智囊，一群糙汉都没个准主意。犹豫来犹豫去，最终咬牙发了狠扭头朝东直奔束州县，中山有郡国兵驻防暂时不用担心，刘琰怕吃苦不会走白洋淀，老夫索性赌一把她从东平舒去幽州。
到了束州发现扑了空，刘琰根本就没来过，正在懊恼好几个传令兵接连赶到，曹操跑的太快传令兵是一路追过来，马差点没累死。
先是南深泽报信发现刘琰踪迹，不用问肯定是要拿下县城补给过后朝南跑，曹操点点头无所谓，张合正在朝北走，刘琰转向南正好撞上；
第二条是中山来的战报，曹操看过差点没气炸肺子，刘琰去南深泽虚晃一枪，扭头连夜去了中山国趁黎明时分拿下安国县。要说是突袭拿下城池也就罢了，关键是安国县主薄刘惠故意打开城门。
反水也就罢了，刘惠非但没跟着一起离开，竟然自刎在袁绍的灵位前，关键那灵位还摆在县衙正堂。刘惠出身冀州豪族，这是什么意思不言自明，既是示威也是宣言，我们冀州人不待见你，爱怎样就怎样我们无所谓！
曹操对冀州大族失望透顶，袁绍有什么好的？不就是出身高贵一点，模样俊俏一些，可他是失败者是一个优柔寡断的蠢货，老夫才是胜利者好不好！我就想不明白，付出这么多怎么就换不来一颗真心呢！
你刘惠不是要态度吗，老夫就给你个态度，不愿意给老夫卖命那就都去幽州好了，下令刘惠家产充公全族流放辽东。没有真心老夫还不要了呢，南征在即正愁没有军功赏赐，这下好了你们老刘家送上门来不要白不要。
“子和你信不信肯定有人给她出主意。”曹操手拿战报气急败坏发牢骚。
曹纯无奈承认：“就她那榆木脑袋该是想不出。”
“你说接下来她会去哪里？”
“五阮关，王度等人在那。”
王度是谁没人在意，旧事太过遥远人物太过微末，刘琰去哪里其实不重要，横竖追不上了心态反而放松下来。想起此前在邺城的军事会议，曹操咂巴其中味道若有所思：“子和，你说她什么目的？”
刘琰回冀州不打袁家旗号，不乱杀乱抢，南北东西一顿乱跑也不说为什么，有机会不去幽州非要打安国，这么折腾不信她没有目的。
“袁熙死在安国。”曹纯不明就里只能胡乱猜测。
刘琰又疯又野精神还不正常，为这事打安国貌似有可能，曹操摇头一阵又点头赞同：“去五阮关找她问问，老夫很期待结识一下那位幕后高人。”
五阮关即后世紫荆关，古称上谷关，历代几经修缮是东汉时期一座重要关口。阮既原字，五阮指的是群山间五片平坦盆地。孤岭连绵一线通天，烽燧蜿蜒草蛇灰线，关城扼守蒲阴陉南北东西只有这一处交汇之地。
拒马河在此处顺着山势转了个大弯，南侧犀牛山与北侧真武山傍水形成三角盆地。盆地有两条出口，其一在北面，真武山沿拒马河有一条狭长通道，通道夹在险峻山梁之间转向南，这条山梁叫做“万仞山”。西面出路在犀牛山和真武山交接处，俯瞰两山夹口呈沙漏状，关城就建在沙漏最窄处。
这个时代的五阮关还不似后世那样完备，虽然能有效防御群山通道中过来的胡人，但背后是一处弱点。从上谷郡沿拒马河而下很容易突击关城后方的广阔盆地，占据盆地等于切断蒲阴陉，关城便失去一半的扼守作用，当初马援就因此一度放弃蒲阴陉退守关城。
王度以刘琰的名义从幽州大族手里借用关城，不久前赵渎霍奴起兵失败也逃到这里，现在兵力多便有能力加强防御设施。几个人决定在拒马河北岸临水土坡上再建一座简易堡砦，建成后可以彻底封锁蒲阴陉，弥补五阮关河边的防御漏洞，这就是后世小金城。
曹操追到一半得知刘琰果然跑到这里来，这下所有人都松了一口气，关城险要难以攻占同样你也不容易出来，不管怎么说这场闹剧算结束了。曹军驻扎在后世的易县一带，地图上看直线距离五阮关不过三十里，要知道群山可飞不过去，走山路八十里都不止。
进入群山难走还在其次，曹操真舍不得拿骑兵攻击要塞，等中山郡国兵集中到此不知要迁延多久，曹操的处境似乎很尴尬，有心不打还不成，不打吧保不准刘琰犯浑，绕行山谷再出来瞎折腾，不是怕造成什么损失，主要是面子上丢不起。
等了几天临近城池军队陆续到达，满打满算才三千多人，曹操受够了无聊的等待，决定怎么说也该进去看一眼。到了城下不觉心头发苦，但凡精神正常点都不会强攻这里。要说天井关险在狭窄逼仄紫荆关就难在地势开阔，关城夹在两道峻岭之间，两边山岭陡峭爬不上去，攻击关口只能通过一小块开阔的平地。
两山之间的关城正面狭窄，一次搭上两部攻城器械就没空间了，两侧山岭侧建有烽燧，上面安装转射机居高临下火力全开，大军拥挤在狭小的关门口前就是活靶子。先打烽燧再打关口不现实，山岭怪石嶙峋全是陡坡，投石车和井栏杆射程够不到云梯也驾不上。只能冒着转射机的火力正面攻击关口，靠步兵拥挤在关门前拿人命慢慢填。
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