清晨的芦苇荡里，露水沾湿了捕鸟人老周的裤脚。他轻手轻脚地将一张大网支在矮树丛间，网丝上还挂着几颗金黄的谷粒。“今天可要多抓些麻雀回去，城里的酒楼还等着要货呢。”老周一边念叨，一边把竹笼挂在腰上。
远处传来“扑棱棱”的振翅声，一群麻雀叽叽喳喳地飞了过来。老周屏住呼吸，眼睛死死盯着网子。就在麻雀们低头啄食谷粒时，他猛地拉动绳索，大网“哗啦”一声罩住了七八只麻雀。
“好嘞！”老周得意地笑着，正要去收网，突然瞥见网边闪过一抹洁白的影子。定睛一看，竟是一只长腿鹳鸟！这只鹳鸟比麻雀大好几倍，长长的红喙和优雅的脖颈在晨光里闪闪发亮，可这会儿它正焦急地扑腾翅膀，细长的腿被网丝紧紧缠住了。
“倒霉！怎么把这大家伙也套住了？”老周皱起眉头。他知道鹳鸟是吃害虫的益鸟，按村里的规矩不该捉。可这只鹳鸟要是卖到城里的珍禽馆，说不定能换好几袋大米呢！
鹳鸟发出哀鸣：“好心人，求求你放了我吧！我只是路过，想找些小鱼吃……”它的声音又尖又急，翅膀拍打在网上发出“啪啪”的响声。
老周犹豫了，手里的竹笼“咔嗒”一声掉在地上。这时，被关在笼子里的麻雀们突然叫起来：“别放它！鹳鸟会吃我们的！”“对！它是我们的天敌！”
鹳鸟着急地解释：“我只吃河里的鱼虾和田间的害虫，从来不吃小鸟！去年发大水，我还救过落水的小麻雀呢！”
老周蹲下来，仔细看着鹳鸟。它的羽毛洁白如雪，眼睛亮晶晶的，确实不像是会伤害小鸟的样子。可想到家里生病的老母亲还等着买药，他又咬咬牙，掏出麻绳准备捆住鹳鸟。
就在这时，芦苇丛里传来“窸窸窣窣”的响动。一只小刺猬滚了出来，急得直转圈：“周大叔，不能捉鹳鸟阿姨！她每天帮我们捉偷吃庄稼的田鼠，是我们的好朋友！”
老周愣住了，手里的麻绳滑落在地。鹳鸟也认出了小刺猬，声音温柔起来：“谢谢你，小刺猬。上次要不是你帮我赶走偷蛋的狐狸，我的宝宝们……”说着，它的眼睛湿润了。
突然，天空传来一阵响亮的鸟鸣。十几只鹳鸟从云端俯冲而下，在空中盘旋鸣叫。领头的鹳鸟大声喊道：“快放开我的妻子！不然我们就……”
老周吓得后退一步，不小心踩翻了装谷粒的陶罐。麻雀们趁机啄破笼子，呼啦啦全飞走了。老周看着空荡荡的竹笼，又看看被网缠住的鹳鸟，心里像揣了只小兔子似的怦怦直跳。
“周大叔，鹳鸟阿姨真的很善良。”小刺猬用刺顶了顶老周的脚，“你要是放了她，我们都会帮你的！”
就在老周犹豫不决时，远处传来马蹄声。几个穿着官服的人骑着马朝这边奔来。老周心里“咯噔”一下，他知道最近官府在严查捕捉益鸟的事。
鹳鸟似乎也察觉到危险，轻声说：“好心人，你放了我吧。我保证不会让同伴伤害你。等你遇到困难，我一定来帮忙。”
老周一咬牙，抽出小刀割断网丝。鹳鸟挣脱束缚，扑扇着翅膀飞向天空。它在空中盘旋两圈，发出一声清亮的鸣叫，像是在道谢。
骑马的人很快到了跟前。为首的官差黑着脸说：“有人举报你在这里捕鸟！”老周吓得腿都软了，结结巴巴地说：“我……我已经把鸟都放了……”
官差四处查看，只看到散落的谷粒和破掉的竹笼。小刺猬突然滚到官差脚边，尖着嗓子说：“周大叔是好人！他刚才救了鹳鸟阿姨！”
这时，天空中传来熟悉的鸟鸣。那只被救的鹳鸟带着同伴们飞下来，在老周头顶盘旋。官差们看到这一幕，脸上的表情缓和了：“既然这样，这次就放过你。以后可别再干捕鸟的营生了！”
等官差们走远，老周瘫坐在地上，汗水湿透了后背。小刺猬和重新飞回来的麻雀们围在他身边。麻雀们叽叽喳喳地说：“对不起，我们错怪鹳鸟了。”“周大叔，你真好！”
夕阳西下时，老周背起空荡荡的竹笼往家走。路过稻田时，他看见那只鹳鸟正伸长脖子，在田埂间捉害虫。鹳鸟发现了老周，轻轻扇动翅膀，像是在打招呼。
从那天起，老周再也没捕过鸟。他在自家院子里撒了些谷粒，麻雀们经常来啄食。偶尔，他还能看到鹳鸟优雅的身影掠过村庄上空。每当这时，老周就会想起那个清晨，想起自己做过的正确选择。
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