季如歌笑着与周县令客套的手了几句，紧接着开始说起了正事：“我今日看到四处都是甘蔗，不少百姓面色愁苦，刚才见大人之前也从衙役口中听了一嘴。岭南沃土，甘蔗遍野，此乃天赐富矿。大人所忧，无非蔗贱如草，糖劣难销，空守宝山而不得其利。”
周县令心头猛地一跳，这女子竟将他的困境看得如此透彻。他面上不动声色，只微微颔首：“季村长所言甚是。然本地土法制糖，色浊味酸苦，难登大雅之堂，更遑论远销获利？此乃痼疾，非一日之寒。”
“大人所言不差。”季如歌的声音依旧平稳，毫无波澜，“甘蔗确是上品，坏就坏在‘土法’二字。榨取不净，熬煮过火，澄滤不清，所得糖浆杂质丛生，焉能不酸苦色暗？此非蔗之过，实乃技之拙。”
周县令的眉头又锁紧了。道理谁都懂，可怎么解决？他身体微微前倾，语气里带着一丝不易察觉的急切：“技拙？莫非季村长……有良策？”
季如歌没有立刻回答。她伸手，从随身的小袋中取出一个小小的素白纸包，放在两人之间的方桌上。纸包打开，里面是约莫一汤匙分量的粉末。那粉末白得刺眼，在昏暗的后堂里，竟像是自身能发出光来，纯净得如同冬日初雪。没有一丝杂色，细腻得几乎看不出颗粒。
周县令的呼吸骤然屏住。他见过府库里进贡的、来自遥远西域的石蜜，也见过商贾带来的、据说产自波斯的上等糖霜，可从未见过如此纯粹、如此雪白的糖！他下意识地伸出手指，指尖微颤，小心翼翼地捻起一小撮。
冰凉，细腻，瞬间在指腹化开。他屏着气，将指尖放入口中。
一种纯粹的、清冽的、直达心底的甘甜瞬间席卷了他的味蕾！那甜味是如此干净、如此直接，没有任何杂味干扰，仿佛一股清泉涌入干涸的河道。
没有一丝酸，没有一丝苦，更没有那令人作呕的土腥和焦糊味。只有甜，纯粹到极致的甘美。
周县令的眼睛猛地瞪大了，瞳孔里映着那堆雪白的糖粉，满是不可置信的震惊。他死死盯着那堆白糖，又猛地抬眼看向季如歌，嘴唇翕动了几下，才发出干涩的声音：“这……这是糖？你……你制的？”
“正是。”季如歌迎着他惊骇的目光，平静地点头，“以此法所制，色如霜雪，味唯甘纯。此乃‘精纯技法’所成。”
“精纯技法……”周县令喃喃重复着这四个字，如同溺水之人抓住了浮木，眼中骤然爆发出强烈的光芒，之前的疲惫和愁苦一扫而空，只剩下狂热的渴望，“请季村长务必赐教！此法若能传于我岭南糖坊，实乃万千黎庶之福！本官必当重谢！”他激动得几乎要站起来。
“大人，”季如歌的声音却像一盆冷水，适时地浇了下来，依旧平稳无波，“民女此法，非空口白话可授，更非一时一日之功。此乃民女安身立命之本。”她顿了顿，目光清澈而直接地锁住周县令，“民女愿以这‘精纯技法’作股，入大人治下糖坊之业。我出全套制糖秘法，并负责此糖行销之途。所得之利，”她清晰地吐出三个字，“五五分成。”
“什么？！”周县令脸上的激动瞬间凝固，如同被冻住一般。他猛地坐直身体，几乎以为自己听错了，“五五分？季村长，这……这未免……”
他下意识地就想摇头拒绝。五五分？这简直是狮子大开口！糖坊是县里的产业，虽不赚钱，但架子还在。她只出个法子，就想拿走一半的利润？这天下哪有这样的道理？
“大人觉得不值？”季如歌似乎早料到他的反应，脸上连一丝涟漪都没有，“若无此法，岭南之糖，依旧是那无人问津的酸苦褐块，堆积如山，徒耗民力，最终不过烂于库房，或贱卖喂畜。其利几何？可有半分？”
她的话语冷静得近乎残酷，每一个字都像针一样扎在周县令心上最痛的地方，“而以此法所制之糖，”她的手指轻轻点了一下桌上那堆耀眼的白雪，“其色其味，大人亲验。此物行销于外，价当几何？大人心中，岂无衡量？”
周县令沉默了。他死死盯着那堆白糖，又看看窗外那漫山遍野、似乎要将这小小县衙淹没的墨绿色甘蔗林。
一边是注定腐烂的废物，一边是价比黄金的珍宝。五五分成，割肉般的痛。可没有这“精纯技法”，他连割肉的资格都没有！这女子不仅带来了技术，还承诺包销！这等于打通了最关键也最令他头疼的销路！她拿五成，看似贪婪，可若没有她，剩下那十成，也只是零。
汗水，不知是闷热还是内心剧烈挣扎所致，顺着周县令的鬓角滑下。他端起桌上的粗陶碗，碗里的水早就凉透了，他咕咚咕咚灌下去大半碗，试图浇灭心头的焦灼。时间一点点流逝，后堂里静得可怕，只有窗外夏蝉不知疲倦的嘶鸣，一阵高过一阵。
季如歌安静地坐着，目光低垂，看着自己放在膝上的手，仿佛在欣赏上面的纹路，耐心得令人心慌。她笃定，这个困局中的县令，别无选择。
终于，周县令重重地将粗陶碗顿在桌上，发出一声闷响，带着一份破釜沉舟的决心：“好！本官……答应你！以季村长‘精纯技法’作股，占糖坊五成之利！包销之责，亦由娘子承担！你我……一言为定！”
“大人明智。”季如歌的脸上终于露出一丝极淡、几乎难以察觉的笑意，转瞬即逝。她站起身，对着周县令微微一福，“事不宜迟，民女这就去选定的糖坊，着手改造器具，传授技法。首批新糖，便会在我离开之时出现第一批。”
周县令已经，有些惊讶的看着季如歌：“这，这么快？”
季如歌点头：“嗯。”
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