火车由北向南，已经开到了华中地区。
窗外是黑沉沉的冬夜，偶有手电筒似的昏黄灯光从沿线小站掠过。
孟呦呦躺在上铺，身上盖着的薄棉被带着股淡淡的樟脑味，蓝白条纹棉布枕套上印着「铁路专用」的红色字样。
车厢顶灯早已熄灭，只有过道的地灯泛着昏黄的光。下铺传来均匀的呼吸声，对面卧铺的旅客偶尔翻个身，棕绷床垫发出细微的吱呀响动。
孟呦呦还没睡着。
早上出发前，在火车站的情景总在脑海里打转——母亲抓着她的一只手不愿松，父亲穿着藏蓝色中山装，站在一旁帮她拎着行李提箱，男人始终沉默着，一双沉稳的眼睛时不时望向进站口方向的大挂钟。
月台上，母亲又重复了一遍来时车上说过的话：“早上出门前我在你背包里放了一个铝制饭盒，里面是你最爱的猪肉玉米馅饺子，你上了火车，要是饿了，记得早点拿出来吃。”
母女两人面对面站着。正说着话呢，女人的眼眶渐渐蓄出了水光，胡舒兰女士像是浑然未觉，一门心思只顾着念叨：“到了那边自己照顾好自己，不要逞强，要遵守纪律，听从安排，有条件的话每个月给妈打通电话回来报个平安，写信也可以……”
还是孟呦呦伸出右手，拇指指腹轻轻抚过母亲眼角，拭去那处温热的潮湿。
这个动作让胡舒兰女士突然别过脸去，腾出一只手往脸上胡乱抹了抹，几秒后重新扭过头来，追问道：“我说的这些，你都记住了吗？”
“妈，我都记住了，你放心。”
母亲指尖的凉意透过掌心传递到孟呦呦的皮肤。
犹如除夕前夜的那个晚上，胡舒兰女士敲开了她的房门。母女俩躺在一张床上，暖烘烘的被窝里，母亲的手却是凉的。
胡舒兰女士陪她睡了一夜，期间只问了她一个问题：“你有什么非去不可的理由吗？”
孟呦呦先是条理清晰地列举自己的优势：“妈，我之前在番州市的时候考过红十字战伤救护员证。而且我大学期间主修的就是Y国语，除此以外，我毕业论文的研究方向正好是Y国北部方言谱系，为此还深度调研过三个主要部落的方言变体。”
孟呦呦的意思很明确——她的技能具有不可替代性。
胡舒兰女士听懂了。整个外交部放眼望去人才济济，若论Y国语科室里头的几十号人，无一不精通Y国国语，但掌握当地方言体系的却是屈指可数。
胡舒兰女士虽然已经退居二线，但毕竟在外交与翻译领域干了大半辈子，自己的娘家又是将门，自然深知在战场上掌握当地方言对破译敌方情报的重要性。
就拿当年悉心栽培她的老领导的原话来说，那就是“有的时候在战场上啊，一个能听得懂方言的翻译，抵得上一个侦察连。”
短暂踌躇片刻，孟呦呦又将因为自己一次考虑欠周的举措，断送了一个年轻的新兵才刚刚启程的职业生涯这件事，讲给了母亲听。
她对母亲说：“妈，我总觉得，因为我的原因，导致一个骨子里流着热血的战士没办法冲在前面，站在他最想占据的岗位上，那就得有另一个人顶上去发挥作用，要不然这是一种损失。”
当时的胡舒兰并没有接话。
第二天早上起床的时候，孟呦呦睁开眼，发现房里只有她一个人，母亲已经离开了她的房间里。
年初三孟呦呦就要回去值班，到了单位才知道，父亲并没有打出去那通电话。
孟呦呦心中清楚，一定是母亲帮她说服了父亲。至于胡舒兰女士具体跟孟正平说了什么，孟呦呦不得而知。
孟父曾评价过妻子——性情坚韧，格局宽广，是个了不起的女人。
孟呦呦对此十二分的认同。
但这一刻，母亲指尖的冰凉唤新孟呦呦原有的认知——胡舒兰女士只是将自己脆弱的那一面藏了起来，用尽她全部的能量，努力让自己成为一个刚强的母亲和贤能的妻子。
她是个了不起的女人，同时也是个脆弱的女人。
……
孟呦呦一行人在抵达战区后，首先被安排在县郊指挥所进行为期两天的战前适应性训练。
在此期间，他们完成了敌情简报的全面学习，接受了系统的战区安全培训，并通过了严格的战地生存能力考核。
随后，根据前线指挥部的部署安排，他们被编组分批乘坐经过特殊改装的伪装卡车，向各前沿观察所机动转移。
运输途中，车辆在崎岖不平的山路上剧烈颠簸，老旧的车厢钢板不断发出刺耳的金属摩擦声。
由于装载了大量前线急需的后勤物资，车厢内仅剩不足三分之一的空间供乘员使用。
孟呦呦贴壁蹲在厢尾，车厢内一共有八个人，两个翻译员，两名军医，一名心理疏导员，一名雷达技术员，另配备两名持枪步兵护卫。
和孟呦呦分到同一个前线观察所的同事叫肖白，男人蹲在孟呦呦旁边，定定注视着手腕上的那根红绳发呆。
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