车队在莫顿部落外围休整了一夜。
说是休整,其实不过是让战士们吃口热饭、轮班眯一会儿。
警戒哨放出去三里地,谁也不敢大意。
毕竟这里是草原深处,突厥人的地盘,离秃鹫部的大营已经不到六十里了。
顾洲远靠在车座上,闭着眼睛,却一直没睡。
他在想事情。
想灰土集那些女人的眼神,想那个叫秀兰的女子抓着他手腕时的力气,想那个女娃吃糕点时的样子。
想起大同村的家人,盼着他回去的村民。
又想起前世那家常去的汗蒸馆,那漂亮的前台小妹。
天快亮了,他倒是迷迷糊糊睡着了。
被熊二叫醒的时候,天刚蒙蒙亮。
草原上蒸腾着雾气,白茫茫一片,连十步之外都看不清。
“少爷,莫顿的人已经出发了。”熊二递过来一壶热水,“按您的吩咐,让他们先去报信。”
顾洲远接过水壶,喝了一口,又递还给他。
“金满仓呢?”
“在后面车上,老实着呢。”熊二咧嘴笑了笑,“昨晚上哭了一宿,把脑袋磕得哐哐响,说要给王爷您当牛做马,我看他那怂样,懒得搭理他。”
顾洲远没说什么,下车活动了一下筋骨,又去后面的车上看了一眼金满仓。
金满仓蜷缩在车厢角落里,披头散发,脸上全是泪痕和鼻涕,眼睛肿得像桃子。
看到顾洲远,他浑身一哆嗦,猛地扑过来,被两个战士按住,嘴里呜呜咽咽地喊着:“小的知错了!小的再也不敢了!求您饶小的一条狗命!小的给您磕头!给您磕头!”
顾洲远蹲下身,看着他。
金满仓被看得浑身发毛,哭声也小了,只是不停地哆嗦,像一只被猫按住的老鼠。
“我问你,”顾洲远说,“乌恩认不认识你?”
“认……认识!”金满仓拼命点头,“小的跟他做过好几回买卖,每次都是小的亲自去送货。”
“他手下的人也都认得小的,尤其是那个阿古达,每次都是他负责验货,跟小的很熟!”
“那好。”顾洲远站起身,“一会儿到了地方,你该怎么说话就怎么说话,我让你说你就说,不让你说,就把嘴闭紧了。”
“是!是!小的明白!小的明白!”金满仓如蒙大赦,又磕了几个头。
顾洲远转身走了。
天光大亮的时候,车队出发了。
四十辆钢铁巨兽碾过荒原,卷起的尘土遮天蔽日。
老马坐在后座,手里攥着一把汗,不停地往外看。
“东家,”他忍不住开口,“那个阿古达,小的听说过,是个狠角色,杀人不眨眼的,乌恩更是……您可得小心啊。”
顾洲远没说话。
熊二哼了一声:“杀人不眨眼?那咱们今天就让他见识见识,什么叫真正的不眨眼。”
老马不敢再说了。
车队走了大约大半个时辰,金满仓说快到地方了,顾洲远下令车队减速。
此时雾气渐渐散去,草原的轮廓在视野尽头缓缓展开,荒凉、辽阔、一望无际。
前方的地平线上出现了一队骑兵。
约莫百骑,黑压压一片,马蹄声如闷雷,越来越近。
领头的是个身材雄壮、满脸虬髯的壮汉,穿着铁片缀成的皮甲,腰挎弯刀,手里拎着一杆长矛,正是乌恩麾下头号悍将——阿古达。
他在车队前方约百步处勒住马,举起一只手,身后百骑立刻停下,动作整齐划一,显然训练有素。
熊二也停了车。
老马探出头去,用突厥语高声喊道:“是阿古达将军吗?我们是金掌柜介绍的客商,从南边来,带了批好货,特地来拜会乌恩统领!”
阿古达没答话,骑着马慢慢靠近,目光像刀子一样在车队上扫来扫去。
他从头看到尾,又从尾看到头,最后停在领头这辆战地车上。
“金满仓呢?”他冷声问道。
老马赶忙翻译。
顾洲远朝后面努了努嘴。
很快,金满仓被从后面的车上押了过来,五花大绑的绳子已经解了,换了一身干净的衣裳,脸上的淤青已经被顾洲远让人用遮瑕霜给遮住了。
他挤出比哭还难看的笑容,朝阿古达拱了拱手:“阿……阿古达将军,好久不见,小的给将军问好了。”
阿古达盯着他看了片刻,又看向顾洲远。
“他是谁?”
“这是小人的新东家,姓汉,从南边来的。”金满仓按照事先教好的说辞,结结巴巴地介绍,“这位汉掌柜专门做……做紧俏物资的生意,路子野得很。”
“这回带了大批的好货,茶叶、丝绸、盐巴、铁料……应有尽有,特地来孝敬乌恩统领的!”
“铁料?”阿古达的眼睛亮了,但脸上的戒备丝毫未减。
他一挥手,身后的骑兵立刻散开,将车队半包围起来。
“查验货物!”他厉声道,“这是草原的规矩!”
熊二扭头看向顾洲远。
顾洲远微微点头。
熊二跳下车,打开后面几辆车的帆布,露出码得整整齐齐的货箱。
阿古达带着几个亲兵如狼似虎地扑上去,撬开箱子,扒开草绳,一件一件地翻看。
茶叶,没问题。
丝绸,没问题。
盐巴,没问题。
瓷器,没问题。
然后,他们看到了那些长枪。
阿古达一把抓起一根,在手里掂了掂,又凑近了仔细端详。
枪身黝黑,线条冷硬,材质看起来既不像铁也不像钢,但又沉又硬,敲上去发出清脆的金属声。
“这是什么?”他皱眉问。
老马连忙解释:“这是精铁锭,特制的,专门为了方便运输才做成这个形状。”
“将军您看,这比普通的铁锭更易装车,也更方便熔炼。”
阿古达将信将疑,拧开枪管上的接口,对着光看里面的膛线。
他看不懂这些细密的纹路是什么,但也看不出什么破绽。
“这东西,乾国的关卡不查?”
“查!当然查!”老马赔着笑脸,“所以才做成这个样子嘛,看着怪模怪样的,那些守卡的兵丁认不出来,还以为是烧火棍子呢,再说了……”
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