初夏的风，带着麦田里青涩的气息，吹拂着上京郊区的土地。一条蜿蜒的土路，在午后的阳光下泛着干燥的土黄色。萧承乾一身青色粗布短打，头戴斗笠，脚蹬一双半旧的布鞋，俨然一副寻常行脚商人的模样。身后跟着两名同样打扮的贴身侍卫，目光锐利地扫视着四周，却又尽量不引人注目。
这已经是萧承乾本月第三次微服出京了。新政推行已近半年，土地改革的诏令如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。四大世家的叛乱虽已平定，但那些潜藏在水底的暗流——地方豪强的阻挠、被罢黜官员的怨怼、部分农民的疑虑——仍在不断侵蚀着新政的根基。萧承乾深知，纸上的诏令再完美，若不能深入人心，若不能让最底层的百姓真正感受到好处，一切都将是空谈。
他此行的目的地，是距离上京城约百里的李家村。据先行的暗探回报，这里是较早完成土地分配的村庄之一，但近来也有一些风言风语，说什么“这地是官府暂时借的，指不定哪天就要收回去”，“均田了，以后赋税更重”，甚至有说“当今圣上是要把百姓的地都抢了去，自己做最大的地主”。这些谣言，像毒蛇一样缠绕着农民们刚刚燃起的希望。
李家村村口，几棵老槐树枝繁叶茂，投下浓密的树荫。几个孩子正在树下追逐嬉戏，看到萧承乾一行，好奇地停下了脚步，睁着乌溜溜的大眼睛打量着他们。一位正在纳鞋底的老妇人，也抬起头，警惕地看了他们一眼。
萧承乾走到老妇人身旁，拱手笑道：“老丈，敢问村里可是有位姓李的老农，家就在村东头那片新分的田地附近？”
老妇人上下打量了他一番，见他虽然穿着普通，但气度沉稳，不像歹人，便放下了戒心，朝东边指了指：“你说的可是李老实家？从这往东边走，过了那片刚翻过的地，最里头那家就是。他家可是咱们村第一个领到地契的呢！”语气中带着一丝不易察觉的羡慕。
“多谢老丈。”萧承乾道了谢，带着侍卫向东走去。
越靠近村东头，新翻的土地气息越发浓郁。一片片整齐划分的田垄，有的已经插上了秧苗，绿油油的一片，充满了生机。与远处那些依旧荒芜或由佃农耕种的土地形成了鲜明对比。萧承乾心中稍慰，看来新政并非全无成效。
很快，他们找到了老妇人所说的李老实家。那是一间简陋的土坯房，屋顶覆盖着茅草，院墙是用泥土混合着麦秆夯实而成的。院子里，一个穿着打补丁粗布衣裳的老农，正坐在小板凳上，手里拿着一把镰刀，仔细地打磨着。他的皮肤黝黑粗糙，布满了深深的皱纹，那是常年劳作在田间地头留下的印记。
听到脚步声，老农抬起头，看到萧承乾三人，有些疑惑地站起身：“你们是……？”
萧承乾走上前，温和地说道：“老丈，我们是路过此地的商人，想讨碗水喝，不知可否方便？”
老农咧嘴笑了笑，露出淳朴的牙齿：“方便，方便！快请进，快请进！”他热情地招呼着三人进了院子，又对着屋里喊道：“老婆子，来客了，快烧点水！”
一个同样苍老但精神矍铄的老妇人从屋里探出头，看到客人，也连忙笑着迎了出来。
**（二） 忆苦思甜，老农田间泪**
院子不大，收拾得却很干净。墙角堆着一些农具，还有一小堆刚收获的土豆。萧承乾在院子里的石凳上坐下，目光落在老农打磨的镰刀上，又看了看院外那片属于他的土地，心中百感交集。
“老丈高姓大名？”萧承乾随口问道。
“免贵姓李，单名一个‘实’字，村里人都叫我李老实。”老农憨厚地回答，一边给萧承乾递过一个粗瓷碗，里面是刚从井里打上来的凉水，带着一丝甘甜。
“李老实，好名字。”萧承乾接过水碗，喝了一口，“看老丈这院子，还有院外的地，都是新分的吧？”
提到土地，李老实黝黑的脸上泛起红光，眼神也亮了起来，连连点头：“是啊！是啊！托当今圣上的福，我们这些世代为奴为佃的，也终于有了自己的地了！”他激动地放下镰刀，走到院墙边，指着外面那片生机勃勃的土地，“你看，那二亩三分地，都是我的！地契就放在屋里的梁上，用油布包着，每天我都要摸一摸才安心！”
萧承乾心中一动，问道：“拿到地的时候，心里是啥滋味？”
李老实的眼圈一下子就红了。他用力抹了一把脸，声音有些哽咽：“啥滋味？高兴！高兴得几宿都没睡着觉！俺爹、俺爷，一辈子都给地主扛活，累死累活，打下的粮食一大半都要交租子，自己家却常常吃了上顿没下顿。俺小时候，就盼着能有一小块自己的地，哪怕只有巴掌大，种点土豆也好啊！”
他顿了顿，仿佛陷入了遥远的回忆：“有一年大旱，地里几乎颗粒无收。地主家催租催得紧，俺爹被逼得没办法，就想去借高利贷。俺娘抱着俺弟弟，跪在地主家门口哭了一整天，地主才勉强答应缓一缓。可到了第二年，利滚利，欠的更多了。俺爹就是那时候落下的病根，没几年就去了……”
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