乾元四年冬，一场突如其来的旱灾，席卷了大夏王朝的北方数省，包括新政试点的关西道和淮南道部分地区。赤地千里，饿殍遍野，灾情之惨烈，为数十年来所罕见。
灾情初现，时任右丞相，兼领新政推行事务的苏春兰，便敏锐地察觉到了危机的严重性。她深知，这场旱灾不仅是对民生的考验，更是对朝廷新政的严峻挑战，尤其是在关西、淮南这两个新政推行的核心区域。一旦处置不当，民怨沸腾，不仅新政成果可能毁于一旦，甚至可能动摇国本。
苏春兰不敢有丝毫耽搁，星夜草拟奏章，次日一早便冒雪入宫，求见皇帝李承乾。在御书房内，她将灾情的初步勘察结果、灾民的困苦以及可能引发的连锁反应，条分缕析地向李承乾做了汇报，并力陈己见，请求朝廷立刻调拨中央粮仓的储备粮，紧急运往灾区；同时，下令灾区各州县开仓放粮，安抚民心；更重要的是，要组织灾民兴修水利，疏浚河道，加固堤坝，一来可解燃眉之急，二来能为来年春耕及长远防灾打下基础，此所谓“以工代赈”。
李承乾，这位年轻的帝王，自登基以来便锐意改革，力图摆脱世家大族的掣肘，重振皇权，富国强兵。苏春兰作为他一手提拔起来的新政骨干，其才干与忠诚，他深信不疑。听完苏春兰的奏报，李承乾面色凝重，他深知苏春兰所言非虚，亦明白此事的紧迫性与重要性。
“苏爱卿，”李承乾沉声道，“灾情如火，刻不容缓。朕准你所奏！即日起，你全权负责此次北方数省的赈灾事宜，所需粮草、物资、人力，可直接调动户部、工部、吏部相关资源。若有阻碍，可先斩后奏！”
“臣，遵旨！”苏春兰叩首谢恩，声音因激动而微微颤抖。她知道，这道圣旨既是信任，更是千钧重担。
领旨出宫后，苏春兰立刻在户部衙署设立了临时的赈灾指挥中枢，调集精干属吏，开始高速运转。她一面飞鸽传书，命令灾区各州府官员迅速统计灾情、人口，核实粮仓储备，一面与户部尚书共同拟定粮草调拨计划，同时知会工部，准备兴修水利的工具、图纸和技术人员，又协调吏部，要求其配合选拔、调配得力官员前往灾区协助。
一时间，整个朝廷中枢似乎都围绕着赈灾这一核心事务忙碌起来。一道道政令从京城发出，一批批粮草、物资开始从各地官仓向灾区集结。苏春兰夙兴夜寐，几乎是以一己之力，推动着这台庞大的国家机器在救灾的轨道上艰难前行。她深知，时间就是生命，每多争取一刻，就可能多挽救无数灾民的性命。
然而，就在这赈灾事宜初现端倪，苏春兰稍稍松了一口气之际，一股潜藏在暗处的势力，如同蛰伏的毒蛇，开始露出了它獠牙。
世家大族，这个盘根错节、垄断了大靖王朝数百年政治、经济、文化资源的庞然大物，从未真正接受过李承乾的新政。新政触动了他们的核心利益——均田、整顿吏治、科举改革、发展工商，每一项都在削弱他们对土地、对官员、对知识的垄断。苏春兰作为新政的重要推手，更是他们眼中钉、肉中刺。
此次旱灾，在他们看来，并非只是一场天灾，更是一个扳倒苏春兰、动摇新政、乃至向皇权发起反击的绝佳机会。他们精心策划的毒计，在苏春兰全力投入赈灾时，悄然发动了。
第一计：粮道梗阻，釜底抽薪。
按照苏春兰的计划，第一批从河北、山东调运的粮草，应在十日内抵达关西道的重灾区。然而，十天过去了，预定的粮船、粮队却迟迟未到。苏春兰心急如焚，连续派出数拨信使追查，得到的回复却是五花八门：“河道冰封，船只难行”、“遭遇劫匪，粮草被劫”、“部分州县盘查甚严，延误行程”、“押送官病倒，暂时滞留”……
这些理由看似各异，但苏春兰何等精明，她立刻察觉到其中必有蹊跷。河北、山东并非灾区，且距离关西道并非遥不可及，怎会同时出现如此多的“意外”？尤其是“遭遇劫匪”和“州县盘查”，更显得欲盖弥彰。她立刻意识到，这是有人在故意阻挠粮草运输！
是谁？苏春兰脑海中第一个浮现的便是那些对新政心怀不满的世家大族。河北崔氏、山东郑氏，不正是这些地区势力最盘根错节的世家吗？他们完全有能力，也有动机做这样的事情。
“来人！”苏春兰厉声喝道，“传我命令，令沿途各州府，无论是否世家属地，即刻全力配合粮草押运，若再有延误或推诿者，以通敌叛国论处！另，着锦衣卫指挥使沈炼，立刻秘密调查粮草延误真相，特别是涉及‘劫匪’和‘盘查’之处，务必揪出幕后黑手！”
锦衣卫是李承乾手中最锋利的暗刃，直接对皇帝负责。苏春兰动用锦衣卫，已是将事情提升到了最高等级的威胁。
第二计：谣言四起，动摇民心。
就在苏春兰全力追查粮道梗阻之时，灾区内外开始流传起各种恶毒的谣言。
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