大堂之上，檀香袅袅，却驱不散空气中那无形的凝重。慕容昭端坐主位，一身玄色嵌银丝的戎装，肩甲上的虎头吞兽栩栩如生，仿佛随时能择人而噬。他面容俊朗，线条冷硬，一双眸子深邃如寒潭，目光扫过之处，连最酷热的暑气似乎都为之一滞。
堂下两侧，分立着三位女子，皆是一身劲装，英姿飒爽，却又各具风采。左侧首位，林霜，面容清冷，眼神锐利如刀，腰间悬着一柄狭长的软剑，整个人如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。她是慕容昭麾下最得力的干将，一手剑法出神入化，更兼心思缜密，是查案的一把好手。
林霜身旁是苏湄，她眉目温婉，气质沉静，手中常持一卷书册或一支笔，看似文弱，实则博闻强记，精通律法钱粮，是慕容昭的“活账本”与“智囊”。此刻，她正垂眸，手中狼毫在一卷空白的纸上似乎无意识地轻点，实则已将慕容昭的话，以及堂下几位官员的神色尽收眼底。
右侧则是秦岚，她年纪稍轻，眼神灵动，透着一股机灵劲儿，腰间挂着数个小巧的工具袋，行动敏捷，擅长追踪、潜行与各种奇门技巧，江湖人称“穿云燕”。她是慕容昭从江湖中破格提拔而来，负责打探消息，渗透追踪，往往能带来意想不到的线索。
三人如同慕容昭的左膀右臂，亦是他最信任的心腹。
“魏知府，张通判，张县令，”慕容昭的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清冷如玉石相击，“本将奉陛下旨意巡查和州。陛下听闻和州近年来土地兼并严重，流民渐多，赋税流失，心中甚忧。此次前来，便是要彻查此事，还和州百姓一个公道，为大夏固本培元。”
他的目光缓缓扫过堂下三人。
为首的是和州知府魏坤，年约五十，体态微胖，脸上堆着谦卑的笑容，额角却有细密的汗珠渗出。听到慕容昭的话，他连忙躬身，几乎要弯到地上去：“将军放心，下官定当全力配合！和州之事，皆因下官治理无方，致使百姓困苦，赋税逋欠，下官罪该万死！还望将军多多指点，下官定当洗心革面，配合将军厘清积弊，以慰圣心，以安黎民。”
这话说得滴水不漏，先自承其罪，将姿态放得极低，既捧了慕容昭，又将责任揽到自己“治理无方”上，避开了实质性的问题，也给了自己一个“戴罪立功”的台阶。
魏坤身旁是通判张默，负责协助知府处理政务，尤其是粮税户籍。他约莫四十余岁，身材瘦削，眼神闪烁，似乎有些心不在焉，只是随着魏坤一同躬身，附和道：“魏大人所言极是，下官也定当全力协助将军与魏大人。”
最末一位是和州下辖首县——历阳县令张栋，三十多岁，面色有些苍白，嘴唇紧抿，神情最为紧张，躬身时手都有些发抖，低声道：“下官……下官亦……亦全力配合。”
慕容昭不动声色地将三人的反应看在眼里，心中已有初步判断。魏坤老奸巨猾，张默似有隐情，张栋则是惊慌失措，看来这和州的水，比想象中还要深。
“很好。”慕容昭淡淡点头，“本将初来乍到，对和州情形尚不熟悉。魏知府，你先将和州近五年来的土地账册、鱼鳞图册、赋税记录、流民安置文书，以及历任官员任免记录，全部整理出来，明日一早，送到本将行辕。”
“是，是，下官遵命！”魏坤连忙应下，心中却是一紧。账册？这些东西最是敏感，早就做了手脚，但若不送，便是公然抗命，慕容昭手握尚方宝剑，有先斩后奏之权，他可不敢赌。
“张通判，”慕容昭的目光转向张默，“你负责将和州境内所有在册的乡绅名录、土地占有情况，特别是拥有百亩以上土地的大户，一一造册，同样明日呈上来。”
张默身体一僵，额头上的汗也下来了：“是……下官……下官这就去办。”他主管户房，这些名册本是他的职责所在，但其中牵扯甚广，尤其是那些“大户”，哪个没有背景？
“张县令，”最后，慕容昭看向最年轻的张栋，“历阳县是和州首县，亦是问题最为集中之地。你将历阳县的详细情况，尤其是流民聚集点、土地纠纷案例、近年来的案件卷宗，整理清楚，一并送来。”
张栋的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是，下官……下官即刻回去整理。”
“嗯。”慕容昭微微颔首，“三位大人都是朝廷命官，食君之禄，担君之忧。本将希望诸位能以国事为重，以百姓为念，莫要心存侥幸，试图欺瞒推诿。否则，国法无情，军法更无情！”
最后几个字，他语气微沉，一股无形的压力瞬间笼罩了整个大堂，魏坤三人只觉心头一寒，连呼吸都变得小心翼翼起来。
“下官等不敢！”三人异口同声道。
“如此甚好。”慕容昭站起身，“本将一路劳顿，今日暂且歇息。明日一早，本将要看到东西。三位大人，退下吧。”
“是，下官告退。”魏坤三人如蒙大赦，再次躬身行礼，然后小心翼翼地倒退着离开了大堂。
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