孙坚目睹诸侯间的勾心斗角、离心离德，又闻袁术擅自攻伐其他诸侯，不禁怒目圆睁，血往上涌，当众大骂袁术：“袁公路！你这卑鄙小人，不思同心协力讨伐董卓，反倒在自家阵营挑起战火，实乃乱臣贼子之行径，必遭天谴！”
言罢，他带着受伤的祖茂等将领，心灰意冷地率领军队返回长沙。
其余诸侯见联盟已破，也纷纷领兵回到各自的领地。
曹操、张邈、乔瑁三人合兵一处踏上归途，途中，曹操与荀攸密议，决定在刘尨回军的必经之路——河内郡设下埋伏。
他们率大军悄然潜入山林，士兵们隐藏于茂密的树林之间，个个敛声屏气，紧握武器，只待刘尨军队自投罗网。
然而，戏志才智谋过人，他洞察了曹操三人的阴谋，赶忙向刘尨进言：“主公，曹操等人必在前方设伏，我们不妨将计就计。”
刘尨听闻，眼中闪过一丝狠厉，点头应允。
当刘尨的军队行进至河内郡时，他故意让士兵们放松警惕，队伍行进散漫无序。曹操在山林中见此情形，心中暗喜，以为刘尨中计，遂悄悄传令，准备发起致命一击。
就在曹操军队即将冲出山林之际，刘尨大喝一声：“点火！”早已准备好的士兵们迅速将手中火把投向山林。
刹那间，火势汹涌而起，干燥的树木和草丛瞬间被点燃，火焰在风的助力下，如张牙舞爪的恶魔般向曹操诸军扑去。
曹操的军队顿时陷入一片混乱。士兵们被大火烧得惊慌失措，惨叫连连，四处奔逃。有的被火焰瞬间吞没，发出凄惨的呼喊；有的被浓烟呛得涕泪横流，呼吸困难。曹操在混乱中大声呼喊，试图稳住军心，但嘈杂的喊叫声与火势的呼啸声交织在一起，他的声音显得如此微弱。
张邈和乔瑁的军队也未能幸免，同样陷入了火海的困境。马匹受惊，疯狂嘶鸣，四处狂奔，将许多士兵甩落，又被后面涌上来的人群踩踏。
刘尨见时机已到，立刻率领军队发起冲锋。他身先士卒，挥舞着长刀，如猛虎下山般冲向曹操诸军。
其麾下典韦、许褚、徐晃、周仓、裴元绍等将领也各率本部人马，紧随其后，喊杀声震天动地。
典韦手持双戟，重达八十斤，舞动起来虎虎生风。他冲入曹操军中，如入无人之境，双戟所到之处，曹军士兵血肉横飞，肢体残断。只见他大喝一声，将一名曹军小校连人带甲劈成两半，鲜血溅了他一脸，他却毫不在意，继续向前冲杀。
许褚赤裸着上身，肌肉贲张，挥舞着大刀，与夏侯惇战在一起。夏侯惇亦是一员猛将，他挺枪直刺许褚，许褚毫不畏惧，大刀一横，挡住枪尖，随即反手一刀劈向夏侯惇。两人你来我往，刀枪碰撞，火星四溅。每一次交锋都伴随着巨大的力量冲击，周围的士兵纷纷避让，生怕被波及。
徐晃率领一队士兵，与曹洪的部队相遇。徐晃长枪一抖，枪花闪烁，如点点繁星刺向曹洪。曹洪举刀抵挡，口中高呼：“徐晃，休要张狂！”两人战了数十回合，不分胜负。
徐晃见正面难以突破，虚晃一枪，转身攻击曹洪侧翼，曹洪一个躲闪不及，被徐晃的长枪划破了手臂，鲜血直流，但他仍咬牙坚持战斗。
周仓挥舞着长刀，与曹仁的军队混战在一起。他的长刀大开大合，每一刀都带着强大的力量，曹军士兵在他面前犹如蝼蚁，纷纷倒下。周仓一边战斗，一边呼喊着：“为主公杀敌！”他的声音如同洪钟，激励着刘尨军的士气。
裴元绍则与乔瑁军大将梁习交锋。裴元绍的枪法虽不如典韦那般勇猛无敌，但也颇为凌厉。他与梁习你来我往，相互试探。梁习经验丰富，他看准裴元绍的一个破绽，挺枪刺去，裴元绍一个侧身，险之又险地避开，随后他回马一枪，刺向梁习的后背，梁习躲闪及时，战马却被击中，长嘶一声，将梁习掀翻在地。裴元绍正要上前结果梁习的性命，梁习的亲卫拼死上前营救，将他护在中间。
曹操在混乱中努力镇定下来，他试图组织起有效的抵抗。他指挥着一部分士兵用盾牌组成防御阵型，抵挡刘尨军的攻击，另一部分士兵则寻找水源或用泥土扑灭火焰，但火势太大，收效甚微。
在激战中，刘尨的长刀如蛟龙出海，寒光闪烁，所到之处曹操的士兵纷纷倒下。曹操的一名亲信将领为了保护他，奋力抵挡刘尨的攻击，却被刘尨一刀砍倒在地。曹操心中悲痛，但此刻已无暇顾及，他只能继续战斗。
张邈和乔瑁也在奋力抵抗，他们深知如果失败，将失去立足之地。张邈挥舞着长枪，与刘尨的一名部将战在一起，枪来刀往，互不相让。
乔瑁则在一旁指挥弓箭手，向刘尨的军队射箭，但由于混乱，箭矢的命中率并不高。
曹操见局势危急，他突然心生一计。他带领着一队精锐士兵，绕开大火，从侧面冲向刘尨的军队。刘尨察觉到曹操的意图，立刻分出一部分兵力前去抵挡。
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