那些没有参加灭段联盟的中立宗门，在收到消息的第一时间就向天阙城派出了使者，送上了“全力支持龙腾计划”的亲笔信！
那些参加了灭段联盟的二十七家宗门，有十六家在五天之内公开表态“尊重段长老的决策”，有九家派出长老亲自到天阙城道歉。
剩下的两家！
玄冰谷和灭魔宗，没有表态，也没有道歉。
但他们的弟子，开始悄悄去学堂报名了。
万宗台之役后的第十天，天阙城第一座初级学堂正式落成。
牌匾上的字是方云鹤亲笔写的——
“南洲龙腾第一学堂”。
字迹有些瘦弱，却一笔一划都透着郑重。
开学的第一天，段凌霄去看了。
学堂院子里挤满了人！
有拄着拐杖的老人在门外张望，有抱着弟弟妹妹的少年在门口排队，有穿着补丁衣裳的母亲攥着孩子的手，一遍又一遍叮嘱：“好好学，听先生的话，你爹在天上看着你……”
那些孩子一个个面黄肌瘦，脚上甚至没有一双完整的鞋，但他们的眼睛是亮的！
那种亮，像是漆黑的夜里忽然点燃的火把。
这种亮，有一个名字，叫作——希望！
段凌霄希望，这些孩子，可以拥有更好的未来！可以拥有更好的生活！
段凌霄站在院外的树荫下，没有进去。
雪媚娘站在他身边，轻声问：“不进去说几句话？”
“不进了。”段凌霄摇了摇头，“让他们上课吧。我来看看就行。”
他转身要走，忽然听到身后传来一个孩子的喊声：“段大人！段叔叔！”
段凌霄顿住脚，回头。
一个约莫十岁的男孩从学堂里跑出来，气喘吁吁地站在他面前。
他仰着头，脸晒得黑红，一双眼睛亮晶晶的。
“段大人，您稍等！”
男孩说，声音有些怯，但很坚定，“我爷爷让我跟您说！他说他这辈子没跪过谁，但他让我替他给您磕一个。我爷爷说，你是救世主！是这个世界的太阳！”
男孩说着，当真跪下去，咚咚咚磕了三个响头，额头上磕出红印。
段凌霄蹲下来，把他扶起来：“你叫什么名字？”
“铁蛋。”男孩挠了挠头，“我爹说等我有出息了再给我取大名。段大人，我以后会有出息吗？”
段凌霄看着他的眼睛，沉默了片刻：“会。”
段凌霄声音很稳，“只要你肯学，就会有。世上无难事，只怕有心人！”
男孩咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
段凌霄站起身，拍了拍他的肩：“回去吧，先生在等你上课。”
男孩跑回学堂，在门口又回头看了一眼，冲段凌霄挥了挥手。
段凌霄也挥了挥手。
雪媚娘看着他，眼角微微泛红：“段凌霄，你做到了。”
段凌霄望着那座崭新的学堂，望着那些从窗户里透出来的灯影，望着院子里那些守望着的父老乡亲。
“还早。”他说。
“那不过是一座学堂而已。”
“南洲还有八十座城等着建，还有几百万孩子等着入学，还有数不清的宗门在暗中观望。”
他转过身，月光落在他脸上，映出一种沉静又坚定的表情：“但这第一步，总算是迈出去了。”
雪媚娘点了点头，伸手轻轻握住了他的手。
两个人并肩站在月光下，身后是那座亮着灯光的学堂，身前是南洲辽阔的夜色。
远处，几只萤火虫从草丛里飞起来，星星点点地散入夜空。
像是无数个小小的希望。
铁蛋跑回学堂的背影消失在门框里，那扇木门吱呀一声合上，将屋内暖黄的灯光和孩子们稚嫩的读书声一并关在了里头。
段凌霄站在院外的月光下，望着那扇门，沉默了很久。
雪媚娘握着他的手，掌心温热，指尖微微发凉。
她没有催他，只是静静地陪他站着。
夜风拂过院墙外的老槐树，叶子沙沙作响，像是天地间唯一的声音。
段凌霄感觉，孩子的笑容，是最美的笑容！
他所作的这一切，都值得！
因为孩子笑了！就值得！
孩子笑了，就代表着，希望来了！
“走吧。”
段凌霄终于开口，声音很轻，“回去了。”
两人并肩往回走，凌沧海和方云鹤远远地跟在后面，小白趴在学堂门口的台阶上打了个哈欠，没有跟上来。
这些日子它喜欢上了学堂里的孩子们，每天都要在院子里蹲半天，任由那些小手摸着它的脑袋给它编辫子。
回到住处，段凌霄在桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶。
雪媚娘在他对面坐下，双手捧着茶杯暖手，目光落在他脸上：“你在想什么？”
“我在想接下来怎么走。”
段凌霄放下茶盏，“玄冰谷和灭魔宗没有表态。说是‘观望’，实际上是在等一个时机。万宗台一战，他们输了面子，但根基未损。如果给他们时间重整旗鼓，迟早还会卷土重来。”
雪媚娘点了点头：“南宫无情虽然退了，但他只是天盟教的大长老。天盟教的教主一直没有露面，这本身就很反常。”
“所以，不能让给他们时间。”
段凌霄站起身，走到墙边挂着的那幅南洲全舆图前，手指点在了南洲东北部的两处标记上。一处在冰原深处，标注着“玄冰谷”三个字；另一处是靠近东南蛮荒边界的黑色区域，标注着“灭魔宗”。
“他们以为我会等他们表态。”段凌霄的声音平静，“以为我会给他们时间观望、犹豫、选择。”
“我不等。明天一早，我带一百人出发，先去玄冰谷。”
雪媚娘眉头微蹙：“你要直接上门？”
“万宗台上，我给了他们最后一次机会。他们没有接。”段凌霄转过身来，眼神沉稳，“那就没有下次了。”
雪媚娘沉默了片刻，放下茶杯站起身：“我跟你一起去。”
“不。你留在天阙城，替我盯着那些还没表态的宗门。”段凌霄摇头，“方云鹤和凌沧海跟我走。你坐镇后方，比我跟出征更重要。”
雪媚娘看着他，嘴唇动了动，终究没有反驳。她知道段凌霄说得对，天阙城需要一个能镇得住场面的人。
而这个人，只能是她。
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