议政厅内烛火摇曳，投下的阴影在雕花墙壁上起伏不定。深夜的紧急会议让每个人的脸上都带着疲惫，但没有人敢有丝毫懈怠。十二名枢密大臣分列两侧，目光时不时瞥向上首的御座。
那把象征至高权力的龙椅，此刻仍旧空置。
"诸位，"大公相温德坐在右手首席，沉声开口，"第七魔法学院的事件已经引发民间恐慌。现在街头巷尾都在传言，说是有人故意释放了禁忌魔物。"
"荒谬！"礼部尚书费尔南多拍案而起，"这分明是有人借机生事！我们礼部昨日就接获密报，说是有人在东城贫民区散布谣言，声称皇室已经..."
他的话突然顿住，目光扫过在场众人，最后落在三位皇子的座位上。此刻维克托和雷蒙德都已到场，唯独奥利弗的位置空着。
"继续说。"维克托淡淡地道，手指轻叩座椅扶手，"既然是谣言，不妨说来听听。"
费尔南多擦了擦额头的冷汗："这...民间有人造谣说，皇室已经...已经失去了对帝国的掌控。说什么古老的诅咒即将应验，整个帝都都将陷入灾难。"
"诅咒？"雷蒙德冷笑一声，"倒是编得有趣。不知道是哪位大人的幕僚如此有想象力？"
这句话让在场多位大臣的表情都变得不自然。近来朝廷内的暗流涌动，几乎每位重臣都在为自己布局。而眼下皇位悬而未决，更是让这种暗中较量变得愈发激烈。
"当务之急，"温德及时转移话题，"是要平息民间的恐慌。第七学院的事件已经造成了极坏的影响，如果再任由谣言蔓延..."
"平息谣言很简单，"工部侍郎杜兰特突然开口，"只要公布真相就好。让民众知道到底发生了什么，自然就不会再胡乱猜测。"
这个提议立即引发了一阵骚动。几位大臣交换着眼色，显然都意识到了这其中的陷阱。
"真相？"维克托轻笑一声，"杜侍郎不妨说说，什么是真相？"
杜兰特直视维克托的眼睛："殿下，难道第七学院的事件不该给民众一个交代吗？几十名学生死伤，数位大师失踪，这些都是不争的事实。"
"失踪？"雷蒙德突然插话，"这个说法很有意思。杜侍郎似乎对第七学院的情况很了解？"
杜兰特脸色一变："这都是坊间传闻..."
"够了！"温德突然提高声音，"现在不是互相猜忌的时候。帝都的局势已经够混乱，我们不能再..."
他的话被突然推开的大门声打断。奥利弗快步走入议政厅，身后跟着满脸焦急的内阁大臣霍尔。
"抱歉，诸位。"奥利弗微微颔首，在自己的座位上坐下，"刚收到一个重要情报，不得不先去确认。"
"什么情报这么重要，让殿下连紧急会议都要推迟？"礼部侍郎康拉德话中带刺。众所周知，他一直是维克托的支持者。
奥利弗不紧不慢地取出一封信函："北方传来消息。齐卡领的叛军，已经攻占了三座边城。"
议政厅内瞬间一片哗然。齐卡领虽是偏远行省，但那里驻扎着帝国重要的后备军团。如果叛乱扩大，整个北方防线都将受到威胁。
"不可能！"兵部尚书格雷厄姆拍案而起，"齐卡的驻军有两个主力军团，怎么可能被叛军攻破？"
"因为，"奥利弗缓缓道，"那两个军团的指挥官，都投向了叛军一方。"
这个消息如同一颗重磅炸弹，让整个议政厅陷入死一般的寂静。所有人都意识到，这已经不是简单的地方叛乱，而是有预谋的大规模军事行动。
"陛下驾崩前，"维克托突然开口，目光扫过在场每一个人，"曾经提醒过，说帝国内部已经出现了可怕的裂痕。现在看来，这个裂痕比我们想象的要大得多。"
"现在不是追究这些的时候，"雷蒙德直接起身，"我建议立即调动帝都近卫军团增援北方。同时，派出密使联络其他边境行省，防止叛乱蔓延。"
"近卫军团不能动。"维克托断然否决，"帝都现在局势不稳，一旦抽调主力，后果难料。"
"那就眼睁睁看着叛军坐大？"雷蒙德反问。
"两位殿下，"奥利弗突然插话，"在调动军队之前，是不是该先确认一下，谁才是真正有权下达调兵令的人？"
这句话让整个议政厅的气氛瞬间凝固。按照帝国律法，在新皇未定之前，调动大规模军队需要枢密院和三位皇子的共同签署。但显然，三位皇子之间并没有达成共识。
"说得对，"温德站起身，"现在帝国面临内忧外患，我们更应该团结一致。不如这样，请三位殿下先行商议，达成一致后再..."
"商议？"一个突兀的声音响起。礼部侍郎康拉德冷笑道："大人说得轻巧。帝国已经几个月没有真正的统治者，各地藩王和总督们早就在观望。如果再这样拖下去..."
"康侍郎！"费尔南多厉声喝止，"注意你的言辞！"
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