我们已经在虚空中旅行了几个小时了。Ash 向我们保证，他心中有一个目的地，我们不会漫无目的地旅行，但他无法给我们估计旅程需要多长时间。
“我不相信睡觉，” Ash 说道，突然伸手在我的胸前贴了标签。活力在我的心脏周围爆发，几乎让我心脏病发作。
灰还没有让我死，这是出乎意料的。我认为禁止使用呼吸神器是即将死亡的明确指标。这并不意味着Ash让我感到舒服。在给我定期注入生命能量的同时，Ash 也一直在指导 Maria 如何在没有物理媒介的情况下创建终结誓言。
“住手，”他厉声说，熄灭了她手指上扭动的一缕细细的火焰。“用火写誓言是微不足道的。这不是我教你的。”
玛丽亚保持镇静，但我从我们的关系中感觉到一股挫败感。
我们需要在他的水平上进行操作，我提醒她。我从没见过末日修行者在家里用火制造复杂的誓言，所以我猜这并不像他说的那样微不足道。但我们现在在永恒。
我知道。
在黑暗中旅行了几个小时，飞机休息时间最少后，我想知道 Ash 是否正在测试我们个人对恼人行为的阈值。他不停地发表随意的言论，同时反复用生命能量扇我耳光并纠正玛丽亚。
“在我提升之前，我最长的时间是三年，” Ash 出人意料地说，没有提供任何背景信息。
我屈服于我的好奇心。“三年做什么？”
“不睡觉。”
“那是你征服世界的时候吗？”
他不屑一顾地摆摆手。“当世界属于我的时候，我想睡多少就睡多少。没有人在那里叫醒我，也没有人在意。”
“你为什么……”我话音未落。
“我为什么要将全球民众置于我的统治之下？”
“这是表达它的一种方式。”
“我们已经达到了人口 10%的关键从业人员能力。世界是一个黑暗的地方，充满了暴力和压迫。世界每天都变得更糟，逐渐被遗忘。我需要时间来思考——时间来冻结下降。”
“人们总是滥用权力，但还有其他人可以控制他们，”玛丽亚说。“强大的警察就是强大的。为什么这在你的世界里失败了？”
“为什么你的失败了？” Ash问，虽然没有等待答案。“我这个世界百分之十的人都是修行者，但是亲缘的分布并不均等。能伤害的人增加了，能创造的人减少了。所有的亲和力都可以用于暴力目的。存在一种自然机制来消除凡人世界的暴力，将最强大的灵魂从重生-提升的循环中移除。但是这个系统并没有做任何事情来平衡群众的不平等。”
他的回答有很多内容要解开，但玛丽亚把话题带回到他的第一次反驳上。“你的意思是，为什么它在我们身上失败了？” Ash 知道 Achemiss 和 Ari 的死，但如果他知道我们世界的困难，我会感到惊讶。
“我很好奇为什么卡拉诺斯能在他所提供的只是一个返回信标的情况下对你施加影响。所以我问了水晶，他告诉我你们世界的无限循环问题。突然间，与 Achemiss 的冲突——以及 Ari 的死——变得有意义了。”他停顿了一下。“你有答案吗？”
“为什么制衡失败了，我们的世界站在可能导致世界末日的十字路口？”我说。“我不知道。人性。”
“你如何阻止人性？”他问。
“你不能。”
阿什点点头。“你可以通过剥夺它、取消他们的代理权并控制他们。”
玛丽亚抿紧嘴唇。“但最终，谁是控制者？你，人类和其他人一样感激不尽。”
亚瑟狞笑道。“大多数人永远不会这么坦率地跟我说话——这令人耳目一新。但我真的是人吗？”
“在我看来，你很像，”我回答。
他的笑容消失了，取而代之的是忧郁的表情。“我们又在说什么了？哦对了，睡觉。我不希望在接下来的几个月里得到很多。”
毫无预兆，他伸手一扫，像旧墙纸一样剥落了面纱。一个温带的森林世界就在远处。这是另一个呼吸的进站还是我们的目的地？
玛丽亚和我跟着小智穿过森林来到一个大湖。
他给了我们一个评估的眼神。“在我们走得更远之前，你们都应该休息一个小时。照顾任何需要照顾的东西。”
我决定给尤里打电话。
—
Euryphel 大汗淋漓地醒来。他的手腕抵在额头上，手上的伤还很柔软。
甚至在创建黑暗先知之前，他的睡眠质量就不是很好。但是在建立了这个秘密组织并承担了他们的重大任务——从无限循环中拯救世界——之后，他一直被失眠所困扰。
当他安静地沮丧地盯着天花板时，伊恩出现在他身后。
“欧瑞？”伊恩低声说，在床边走来走去。
加冕的执行者猛地站起身，靠在床头板上。他的头发乱糟糟的，他用风的手指梳理着它。“我很清醒。你好吗？”距离伊恩打来电话已经过去了大约一个星期。
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